Глава 1087: «Скрытая угроза»
Лилит указала на тактический стол, где один за другим загорались значки захваченных целей.
— За первую неделю наступления мы выполнили план более чем наполовину. Захвачено тридцать девять узловых звездных врат, двенадцать военных космопортов, семнадцать военных планет и три крупных места добычи ресурсов. Всё строго в рамках графиков.
— Наши потери составили двадцать тысяч кораблей. Механоиды потеряли сто тысяч, ангелы – семьдесят тысяч вымпелов. При этом силы врага сократились на восемьсот тысяч единиц, включая семь тяжелых линкоров квази-T6 «Разрушитель», — Лилит закончила краткий отчет.
Чжао Чэнь всмотрелся в карту. Территория, подконтрольная Расе Демонов, заметно сжалась по сравнению с прошлой неделей.
— Значит, у них осталось около двух миллионов семисот тысяч боеспособных судов? — Уточнил он.
— Да. Поняв, что в открытом бою им не выстоять, демоны начали массовое отступление. Сейчас они стягивают все силы в звездную систему Города Демонов. По данным наших стелс-разведчиков «Призрак» Т5, там возведены колоссальные оборонительные сооружения. По сути, вся система превращена в одну гигантскую военную крепость. Они намерены держать там глухую оборону.
— Запереться в столице… — Чжао Чэнь усмехнулся. — Неужели Ваше Величество, Король Демонов, всё еще верит в чудо?
К нему подлетела «Маленькая Драконица», искусственный интеллект флагмана:
— Согласно моим расчетам, вероятность нашей победы – девяносто три процента. Есть две основные тактики.
— Первая: измор, — продолжала она. — Оцепить систему Города Демонов, захватить всё остальное и ждать, пока у них закончатся материалы. Запасов в столице хватит максимум на три года. Без промышленных баз они не смогут восполнять потери, в то время как мы будем только наращивать мощь. Когда их боевой дух окончательно рухнет, мы добьем их с минимальными потерями.
— Три года? — Пробормотал Чжао Чэнь и покачал головой. — Слишком долго. У меня нет столько времени.
— Тогда второй вариант: прямой штурм, — отозвалась Маленькая Драконица. — Перевес на нашей стороне, но придется понести серьезные потери. По моим оценкам, при захвате системы Города Демонов мы можем потерять от семисот тысяч до миллиона кораблей, если враг решит стоять до последнего вздоха.
Миллион кораблей. Чжао Чэнь нахмурился. Даже если большую часть этих потерь примут на себя союзники, цифра была чудовищной. Не знай он о ситуации с Вратами Геи, он бы, возможно, рискнул, чтобы разом покончить с угрозой. Но сейчас он не мог позволить себе так сильно истощать силы Легиона «Кречет».
— Слишком дорого. Мы можем позволить себе потери не более пятисот тысяч, — отрезал он.
Искусственный интеллект задумчиво потерла подбородок:
— Чтобы минимизировать гибель экипажей, придется снизить темп атаки, что неизбежно раздует военные расходы. Тактика проста: использовать флоты ракетных крейсеров как каток, выжигая сектор за сектором и постепенно поглощая пространство врага. Но в таком случае расходы на боеприпасы могут превысить один квадриллион звездных монет!
Звездные ракетные крейсеры были идеальны для взлома обороны, но их аппетиты могли разорить любую державу. Чжао Чэнь оказался перед непростым выбором.
— Посоветуйся с Шарлоттой. Поищите другие варианты. Нам нужно взять Город Демонов в кратчайший срок и с минимальной кровью, — он переложил эту головоломку на плечи профессионалов.
В этот момент на портативном терминале Лилит высветилось уведомление. Она бегло просмотрела его и подняла глаза на командующего:
— Командующий, на связи А-Юнь из системы Сяолун. У неё срочное дело по проекту «Возрожденный».
— От «Возрожденных»? — Чжао Чэнь удивился. Обычно там всё шло как по маслу. Раз А-Юнь звонит сама, значит, случилось что-то из ряда вон выходящее. — Принимай.
Перед ним возникло видеоокно с напряженным лицом А-Юнь.
— Командующий, наши ученые обнаружили крайне тревожные факты. Я посчитала нужным немедленно доложить вам.
— Говори, — кивнул Чжао Чэнь.
А-Юнь подробно пересказала всё, что узнала от старейшины Шэнь: о необъяснимом исчезновении сигналов жизненной энергии. По мере её рассказа лица Чжао Чэня и Лилит становились всё мрачнее.
— Ты хочешь сказать, что кто-то еще, кроме нас, собирает эти сигналы? И это началось не вчера? — Нахмурившись, спросил Чжао Чэнь.
— Именно так, — подтвердила А-Юнь. — Просто раньше радиус наших наблюдений был невелик, да и масштаб явления не так бросался в глаза. Мы ведем эти исследования всего три-четыре года. Но старейшина Шэнь полагает, что это длится гораздо дольше и напрямую связано со всеми крупными войнами в нашей вселенной.
Чжао Чэнь погрузился в раздумья. Он невольно вспомнил врагов у Врат Геи и странный Культ Машинного Бога. Интуиция подсказывала ему, что все эти нити ведут к одному клубку.
— Я понял. Продолжайте следить за ситуацией. О любых изменениях – сразу мне, — распорядился он.
— Слушаюсь!
Связь оборвалась. Лилит с тревогой посмотрела на командующего.
— Пока не распространяйся об этом, — сказал ей Чжао Чэнь, подняв руку. — Этим делом я займусь лично. Вы с Шарлоттой сосредоточьтесь на войне с демонами. Нужно закончить её как можно скорее, чтобы у нас были развязаны руки перед лицом этой новой угрозы.
— Есть!
Чжао Чэнь тяжело вздохнул. У него было стойкое ощущение, что во вселенной назревает нечто грандиозное и пугающее.