Глава 1082: «Воссоединение семьи»
Чжао Чэнь вышел во двор. Через открытую дверь он видел, как мать Сюань и сама Чу Сюань готовят ужин на дровяной печи. Говорили, что в городах есть газ, но чета Чу предпочитала такую первозданную жизнь.
— Значит, все эти столетия, пока мы воевали, механоиды просто содержали этих людей? — Чу Чанхэ встал рядом с Чжао Чэнем, пытаясь уложить это в голове.
— Именно так, — кивнул Чжао Чэнь. — На поле боя они беспощадны, но, захватив превосходство, они берут оставшихся врагов в плен и селят на подобных планетах. Насколько мне известно, в этих секторах таких миров тысячи. И там живут не только люди, но и другие звездные расы. В общей сложности под опекой механоидов находится более десяти триллионов разумных существ.
— Так много? — Поразился маршал.
— Да. И знаете, я обнаружил любопытные данные. Помните, в нашей империи часто случался голод среди простого народа? Натуральные культуры были в дефиците, люди ели синтетику. А на этих планетах механоидов такой проблемы никогда не было.
Чу Чанхэ нахмурился:
— Хочешь сказать, механоиды грабят другие системы, чтобы кормить эти планеты?
— Нет, — покачал головой Чжао Чэнь. — Если не считать скрытых высоких технологий, эти миры полностью обеспечивают себя сами. Заключенные, нарушившие закон, работают на планетах-рудниках, добывая ресурсы, которые затем обмениваются на товары этих аграрных миров. Это замкнутая, самодостаточная экосистема. И при этом каждый сыт и одет.
Чу Чанхэ лишился дара речи.
— Высокопоставленные лица механоидов обсуждали это со мной, — продолжал Чжао Чэнь. — Она спросила меня: «Почему вам, углеродным формам жизни, для нормальной жизни нужно совсем немного ресурсов, а вы потребляете в тысячи, в миллионы раз больше?»
На лице Чжао Чэня отразилась горечь. Чу Чанхэ молчал – он, кажется, уже догадывался, к чему идет речь.
— Механоиды изучали нас, в основном людей. Если человек живет сто лет, для того чтобы он был сыт, одет и имел крышу над головой, при нынешнем уровне технологий достаточно ресурсов на триста звездных монет. Но в нашем обществе десять процентов людей потребляют ресурсов на три миллиона за жизнь, а один процент – более чем на пятьдесят миллионов. При этом колоссальные средства уходят на военные расходы. Она сказала мне, что если бы ресурсы в империи распределялись равномерно, их бы с лихвой хватило на то, чтобы каждый жил в достатке и мире.
Чжао Чэнь поднял взгляд к звездам.
— Я много думал об этом. Что сделало нас такими? Жажда власти? Роскошь? Страсть? Или вечная погоня за чем-то большим? Мы сами заложники этого круга. — Он горько усмехнулся. — Возможно, как и говорят механоиды, мы, углеродная жизнь – нелепые и необъяснимые создания.
Чу Чанхэ слушал, не перебивая. Несмотря на неприязнь к механоидам, он не мог не признать их правоту. Такова была реальность.
— Что вы теперь думаете о них, старик? — Чжао Чэнь с улыбкой посмотрел на маршала.
— Хоть мои дети и живы, в этой бесконечной войне погибло слишком много других людей, — проворчал Чу Чанхэ. — Если ты ждешь, что я в один миг забуду всё и отпущу ненависть – этого не будет.
Чжао Чэнь ожидал такого ответа.
— Я привез вас сюда не для того, чтобы вы внезапно всё простили. Я лишь хотел, чтобы ваше мнение о механоидах немного изменилось. Наше сотрудничество с ними станет еще теснее – например, они предоставляют нам пять крупных производственных площадок. Когда об этом узнают, начнется волна сомнений. Мне плевать на чужое мнение, но вы – старший, которого я глубоко уважаю. И я не хочу, чтобы между нами возникло недопонимание.
Чу Чанхэ посмотрел на парня. Ему показалось, что он снова видит того дерзкого юнца, с которым познакомился пять лет назад.
— Ну и зануда же ты, развел тут философию, — маршал хлопнул Чжао Чэня по спине. — Я стар уже, мне лень лезть в эти военные дрязги. Пусть говорят что хотят.
В этих словах не было прямого ответа, но они ясно провозглашали позицию маршала. Чжао Чэнь довольно улыбнулся.
— Кстати, у Чу Сюань есть еще две сестры, — внезапно добавил он.
— Что?! — Глаза Чу Чанхэ едва не вылезли из орбит.
— А вы думали, ваш сын с невесткой все эти годы тут без дела сидели? — Подколол его Чжао Чэнь.
Старик пулей влетел в дом и отвесил сыну, помогавшему дочери на кухне, увесистый подзатыльник.
— Ах ты, паршивец! Почему не сказал, что у меня еще две внучки есть?!
— Ой… батя, я на радостях совсем из головы вылетело!
— Где они?!
— В городской школе учатся, только на два дня в неделю домой возвращаются.
— В какой еще школе?
— Мы сами организовали школу. Механоиды запрещают нам строить технику, но не запрещают учить теорию. Мы создали школу сами, в надежде, что наши дети когда-нибудь смогут вернуться к звездам. Сегодня пятница, занятия должны были закончиться.
— Быстро! Садись в шаттл и вези моих внучек сюда!
— А? Прямо сейчас?
— Ты что, за десять лет голос отца забыл?!
— Слушаюсь, уже бегу!
Чжао Чэнь смотрел, как взлетает шаттл, а затем перевел взгляд на мать и дочь, которые уже начали находить общий язык в доме. В этот момент он невольно почувствовал укол зависти.
За те шесть лет, что он провел в этом мире, он впервые ощутил такое острое одиночество. Он гадал, как там его настоящие родители, в том, другом мире. У них остались его брат и сестра – наверное, это хоть немного смягчило боль от его утраты. Интересно, есть ли у него шанс когда-нибудь вернуться домой?
Эти мысли навевали тоску. Вдруг чья-то рука осторожно коснулась его ладони.
Чжао Чэнь удивленно посмотрел на Чу Сюань. Ее щеки густо покраснели.
— Я… мне показалось, ты выглядишь очень грустным… — тихо прошептала она.
— Всё в порядке. Просто смотрю на ваше воссоединение и… немного скучаю по своему дому, — ответил он.
Чу Сюань на мгновение замерла, решив, что он вспоминает своих покойных родителей. Она слегка прислонилась плечом к его плечу.
— Ничего… Теперь мы – твоя семья. Моя мама только что спрашивала… спрашивала, не ты ли…
— О чем спрашивала? — Чжао Чэнь с любопытством взглянул на девушку, которая опустила голову, не смея поднять глаз.
— Да так, ни о чем. Обед почти готов, иди мой руки, — вспыхнув, она вырвала руку и убежала в дом.