Глава 1081: «Родители Чу Сюань»
На планете, посреди фермерских угодий, по узкой тропинке шел мужчина средних лет. За спиной он нес корзину, доверху наполненную только что созревшими культурами. Внезапно он замер: в небе, пронзив плотный слой облаков, показался и начал снижаться шаттл.
— Шаттл? — Мужчина задрал голову, недоуменно глядя на летящий аппарат. Он не видел подобной техники уже бог знает сколько лет.
К своему неописуемому удивлению, он понял, что шаттл садится прямо возле его дома. Мужчина бросил корзину и со всех ног помчался к жилищу.
Спустя десять минут он, тяжело дыша и сжимая в руке железный лом, подбежал к воротам своего двора. Первое, что он увидел, был шаттл, неподвижно стоящий прямо посреди участка.
— А-Сю! — В панике выкрикнул он, но в следующую секунду замер как вкопанный.
На его крик обернулась женщина, и их взгляды встретились. В это мгновение между двумя «незнакомцами» будто проскочила искра узнавания.
— Вэньцзюнь, ты вернулся! — Раздался радостный, сквозь слезы, голос. Женщина с заплаканными глазами махала ему рукой. Это была его жена.
А рядом с ней стояли старик и молодой человек.
Когда мужчина увидел старика, того била крупная дрожь. Вэньцзюня тоже затрясло.
— Чу Вэньцзюнь… — дрожащим голосом позвал его отец.
Железный лом со звоном выпал из рук мужчины. Он смотрел на старика, не веря своим глазам:
— Папа?
— Живой, сукин сын! — Чу Чанхэ в три шага преодолел расстояние до сына и коснулся его лица своими огрубевшими ладонями. Он всматривался в морщины на лице сына, в проступившую на висках седину – следы тех десятилетий, что они провели в разлуке.
— Живой! Ты всё-таки жив! — Чу Чанхэ то и дело хлопал сына по груди, его голос срывался. Сейчас в нем не осталось и следа от грозного маршала, командующего легионами.
— Папа… как вы… здесь оказались? Неужели… Империя Звездного Сияния… пала под натиском механоидов? — Чу Вэньцзюнь озвучил первое, что пришло ему в голову.
— Нет, с империей всё в порядке. Просто наши отношения с механоидами сейчас… довольно особенные. В двух словах не объяснишь, мы позже всё подробно обсудим, — вмешался Чжао Чэнь. — Мы только недавно узнали, что вы живы, и сразу привезли их к вам. Сюань, ну же, поздоровайся с отцом.
Сюань?
Услышав это имя, Чу Вэньцзюнь посмотрел на статную девушку. Его глаза мгновенно наполнились слезами:
— Сюань-эр… ты… ты правда моя Сюань-эр? Я… я твой папа… ох… Сюань-эр…
Чу Вэньцзюнь разрыдался. Взрослый мужчина за сорок плакал сейчас как маленький ребенок.
Чу Сюань стояла с покрасневшими глазами, не в силах вымолвить ни слова.
— Когда ты уходил, она еще ходить-то толком не умела, откуда ей тебя помнить? Не пугай ребенка! — Чу Чанхэ несильно отвесил сыну подзатыльник.
— Идемте в дом, там и поговорим, — мать Чу Сюань, вытирая слезы, жестом пригласила всех внутрь.
Это был обычный, аккуратный двухэтажный домик в форме буквы «П».
Зайдя внутрь, Чжао Чэнь не увидел никаких высокотехнологичных приборов. Стены были бетонными, но, коснувшись их, он сразу понял, что это современный теплоизоляционный материал. На первый взгляд – типичное сельское жилище докосмической эры, но в нем скрывались плоды технологий межзвездной эпохи.
— Садитесь, садитесь, — Чу Вэньцзюнь суетился, рассаживая гостей, при этом его взгляд ни на секунду не отрывался от дочери.
Мать Сюань поставила на стол фрукты, и завязался неспешный разговор. Начали с той самой межзвездной битвы, в которой участвовали супруги. Тогда это была лишь одна из сотен заурядных стычек империи с механоидами. Но им не повезло: корпусной флот под командованием Чу Вэньцзюня потерпел неудачу, множество кораблей было уничтожено, а остальные захвачены.
— У механоидов есть особый тип звездолетов с гравитационным лучом. Получив полное преимущество, они выпускают эти корабли и захватывают наши суда одно за другим. Мы на борту уже приготовились идти ва-банк и дать последний бой их солдатам, но они просто закачали в отсеки наркотический газ. Очнулись мы уже здесь, куда нас доставил транспортный звездолёт. Тогда одна механическая жизнь объявила нам, что теперь мы будем жить на этой планете. Здесь есть всё необходимое, но нам строго запрещено развивать любые технологии. Сказали, что любая попытка будет немедленно уничтожена вместе с исследовательским проектом, — рассказывал Чу Вэньцзюнь.
— И все эти годы вы были здесь? Неужели не пытались бежать? — Нахмурившись, спросил Чу Чанхэ.
Чу Вэньцзюнь вздохнул:
— Конечно, пытались. Но на этой планете не найти ни единого продукта современных технологий. Даже шаттлов нет. Тот, на котором вы прилетели – первый за последние десять лет. Поначалу я думал дождаться прибытия новых пленных и захватить их транспорт, но выяснилось, что людей сюда сбрасывают в специальных капсулах, похожих на контейнеры. После приземления контейнер сам разлагается, становясь удобрением для почвы. Это идеальная, отрезанная от мира клетка. У нас просто не было шанса уйти.
Мать Сюань тем временем очистила фрукт и положила его перед дочерью. Девушка неловко приняла угощение, всё еще не до конца осознавая происходящее.
— К счастью, когда мы прибыли, здесь уже всё было готово, — добавила мать. — Этот дом нам выделили сразу, а потом дали работу. Мы живем в сельской местности, но дальше есть и города. Мы в основном занимаемся фермерством. Выращенный урожай можно выменивать у соседей или сдавать местному искусственному интеллекту в обмен на товары: одежду, обувь и прочее. Другие занимаются иным базовым трудом. В принципе, если не лениться, трех часов работы в день хватает, чтобы обеспечить себя всем необходимым. Здесь есть свои законы, мало чем отличающиеся от наших, за порядком следит ИИ. Тех, кто нарушает, отправляют в тюрьмы – говорят, условия там кошмарные, так что никто туда не хочет и законы соблюдают. На планете круглый год весна, а культуры растут просто отлично. С бытовой точки зрения проблем никаких. Так мы и прожили эти десятилетия… Не думала, что когда-нибудь увижу вас снова.