Глава 1076: «Звездолеты Тьмы»
Звездолеты обеих сторон осыпали друг друга ударами, сходясь в яростных атаках и даже используя таранный удар. Чжао Чэнь наблюдал за тем, как корабли гибнут один за другим, словно смотрел запись какой-то невероятной игры.
Он подметил одну странность: уничтоженные звездолеты Тьмы почти мгновенно исчезали, будто сгорая дотла и превращаясь в Пепел, который тут же развеивал космический ветер. У их противников же всё было иначе: обломки кораблей накапливались, постепенно образуя целые горы мусора.
— Этот вражеский флот мы называем Легионом Бессмертных, хотя некоторые в шутку величают их Тёмным Легионом, — заговорила А-Инь.
— Легион Бессмертных? — Чжао Чэнь нахмурился.
— Название говорит само за себя. Уничтоженные корабли воскресают вновь и снова появляются на поле боя. Словно волны прилива, они раз за разом бьют в плотину, пока та не рухнет. — А-Инь пояснила суть происходящего.
Чжао Чэнь нахмурился, не в силах до конца осознать услышанное:
— Бесконечно воскресающие корабли? Как такое возможно…
— Я и сама понимаю, что это звучит невероятно. Долгое время флот Империи Геи даже не осознавал, что сражается с одними и теми же кораблями. Лишь по счастливой случайности они обнаружили эту закономерность. Эти звездолеты неуязвимы для окончательной смерти, они будут воскресать бесконечно, продолжая свои нападки. На каком принципе это основано – возможно, Хозяйка знает, но нам это неведомо.
Чжао Чэнь промолчал. Всё это казалось какой-то фантасмагорией. Но, вспомнив о собственных технологиях воскрешения – если можно вернуть к жизни живое существо, почему нельзя сделать то же самое со звездолетом? Как ни трудно было в это поверить, отрицать такую вероятность он не мог.
— Ты наверняка слышал, — продолжила А-Инь, — что на закате своего величия Империя Геи создала колоссальный экспедиционный корпус. Они отправились в поход, чтобы встретить угрозу нашей вселенной у самого её истока. И с тех пор никто из них не вернулся.
А-Инь взмахнула рукой. Время будто ускорилось, и на поле боя воцарилась тишина. Но вскоре здесь появились новые корабли. Чжао Чэнь узнал их – это были звездолеты механоидов. Они принялись возводить здесь крепости и базы.
— В этом пространстве нет никаких ресурсов, нет даже света. Всё необходимое приходится доставлять из нашей вселенной. Мы унаследовали волю Империи Геи и остались здесь охранять этот мир, ожидая возвращения экспедиции. Мы ждали… десять тысяч лет. Пока несколько тысячелетий назад звездолеты Тьмы не появились снова.
Взгляд А-Инь стал глубоким, а перед глазами Чжао Чэня вновь замелькали кадры сражений с Тёмным Легионом. Их приход всегда означал начало новой войны.
Корабли механоидов вступали в бесконечные схватки с этими призрачными врагами. Волна за волной. Потери механоидов росли, а флот Тёмного Легиона с каждым разом становился всё многочисленнее.
Если поначалу механоиды справлялись, то постепенно ситуация стала выходить из-под контроля. В ходе сражений враг начал планомерно уничтожать базы и крепости.
И в какой-то момент в этом пустом пространстве стали появляться исполинские сооружения, похожие на длинные стены. Они были сложены из искореженных остовов погибших кораблей механоидов, образуя эшелонированные линии обороны. Орудия на этих обломках, сохранившие работоспособность, продолжали вести огонь, отдавая последние капли своей энергии.
— Сначала Тёмный Легион являлся раз в столетие, но потом интервалы стали сокращаться: пятьдесят лет, тридцать, двадцать, десять, пять, три года. Промежутки между атаками становятся всё короче, нам не хватает времени на ремонт поврежденных баз. Поэтому мы начали строить эти заграждения из разбитых кораблей – это дешево и быстро. Мы называем их Черной Крепостью. — Голос А-Инь дрогнул от волнения, когда она смотрела на эти нагромождения мертвого металла.
Чжао Чэнь почувствовал невольное уважение. Пусть эти корабли и были лишь машинами, в этот момент, глядя на Черную Крепость, он ощутил некое внутреннее пламя.
— Полгода назад Тёмный Легион ударил снова. Хозяйка лично отправилась на поле боя, но в этот раз враг превзошел по силе всё, с чем мы сталкивались раньше. По слухам, потери нашего флота по ту сторону Врат превысили 70%. Пали миллионы звездолетов.
А-Инь сжала кулаки:
— Если бы не это, разве могли бы демоны угрожать нашему Королевскому Двору! После полугода непрерывных битв корпус Хозяйки был тяжело поврежден, но, к счастью, враг был разбит.
Слушая этот рассказ, Чжао Чэнь проникся к механической жизни искренним почтением.
— Какова же цель этих захватчиков? Поработить нас? Или захватить ресурсы? — Спросил он.
Раз есть враг, значит, у него есть мотив.
— Мы этого не знаем. Возможно, ответ известен Хозяйке. Нам ясно лишь одно: мы должны держать оборону у этих Врат. Нельзя допустить, чтобы Флот Тёмного Легиона прорвался в нашу вселенную, иначе всё в ней будет уничтожено! — Сурово произнесла А-Инь.
Чжао Чэнь нахмурился. Похоже, некоторые тайны ему сможет открыть только сама девочка.
— И сколько же мне ждать, прежде чем я смогу поговорить с вашей Хозяйкой?
А-Инь на мгновение замялась:
— Судя по состоянию Хозяйки, спячка продлится не менее трех месяцев.
Три месяца? Довольно долгий срок.
Чжао Чэнь помедлил, а затем спросил:
— Ты говорила, она оставила для меня послание?
— Да. Желаете просмотреть сейчас?
— Да, — кивнул он.
А-Инь подняла руку, и на её ладони появилось устройство для голографической проекции. Вновь возник силуэт маленькой девочки. Совсем крохотная, она сидела на руке А-Инь и беззаботно болтала ножками.
— Эй, давно не виделись! Не знаю, как там дела у этих демонов. Моих сил не хватило, чтобы дотянуть до возвращения в наш мир-вселенную, так что пришлось прилечь вздремнуть. Но я уверена, ты меня не подведешь. С какими-то мелкими демонами ты уж наверняка сам разберешься, а? — Девочка озорно ухмыльнулась.
Чжао Чэнь покосился на А-Инь и едва сдержал смешок. «С мелкими демонами», надо же. Она и не знала, что её дом чуть не разнесли в щепки.
— А-Инь уже должна была выложить тебе всё, что знает. А то, чего она не знает – ну, это придется подождать, пока госпожа проснется. К тому же, у меня есть к тебе одна просьба.