Глава 1074: «Врата Геи»
А-Инь вошла в кабинет.
Чжао Чэнь как раз выключал электронные экраны один за другим, и помещение, которое прежде казалось тесным, сразу стало просторнее.
— С чего вдруг ты решила заглянуть ко мне? — Спросил он.
— Ты ведь хотел увидеть нашу Хозяйку? — А-Инь заговорила внезапно. — Я могу тебя к ней отвести.
Чжао Чэнь удивленно посмотрел на нее. Он не ожидал, что она с порога затронет столь важный вопрос.
— Она вернулась? — Спросил он.
— Можно сказать и так, — голос А-Инь прозвучал неуверенно, будто этот ответ давался ей с большим трудом.
Чжао Чэнь с улыбкой поднялся и широко развел руки:
— И что же, она не придет повидаться со мной лично? На этот раз я оказал ей огромную услугу, неужели она не хочет выразить мне свою благодарность?
Прежнего супергигантского военного заказа Чжао Чэню было мало. Если удастся выудить у этой девочки еще что-нибудь, было бы просто замечательно. Никто ведь не откажется от лишней выгоды.
— Хозяйка… она… не может прийти.
Теперь Чжао Чэнь окончательно убедился, что состояние А-Инь крайне странное. Он в упор посмотрел на нее:
— Она… ранена?
А-Инь промолчала.
— Она хоть жива? — Снова спросил Чжао Чэнь.
— Жива, — на этот вопрос она ответила сразу.
Чжао Чэнь облегченно выдохнул.
— И ты готова отвести меня к ней?
— Да, — А-Инь посмотрела ему прямо в глаза. — Если ты согласен. Но только ты один.
Это было условие. Чжао Чэню предлагали в одиночку отправиться вслед за этой высокопоставленной представительницей механоидов, и это было вовсе не так просто, как обычный визит в гости. В конце концов, формально говоря, между механоидами и другими межзвездными цивилизациями вселенной существовало немало разногласий.
Например, из-за этой кампании Легион «Кречет» в массовом порядке вошел на территорию механоидов, и скрыть это было уже невозможно. В пределах трех империй уже поползли разные слухи.
— Я иду. Подожди немного, мне нужно отдать распоряжения. — Чжао Чэнь нажал на определенную точку на рабочем столе, и перед ним тут же всплыла голографическая проекция Лилит.
— Мне нужно отлучиться в Королевский Двор Механоидов. На время моего отсутствия дела «Кречета» полностью переходят под твою и Шарлотты ответственность. — Не дожидаясь возражений со стороны разнервничавшейся Лилит, Чжао Чэнь отрезал:
— Это приказ.
Лилит прикусила нижнюю губу, понимая, что решение командующего не изменить. Она попыталась предложить:
— Тогда я распоряжусь, чтобы Девушка-леопард и остальные…
— В этот раз я буду один, — перебил ее Чжао Чэнь.
В глазах Лилит все еще читалось беспокойство, но больше она ничего не сказала. Чжао Чэнь убрал руку, и голограмма исчезла.
— Идем, — он подхватил с вешалки форменный китель и последовал за А-Инь из кабинета.
Вскоре они оказались в ангаре «Драконьего Императора». Там был припаркован шаттл, на котором прилетела А-Инь. Лилит уже ждала их у трапа.
Чжао Чэнь нахмурился:
— Я же сказал…
— Я знаю, я пришла лишь сказать пару слов. — Лилит с улыбкой посмотрела на А-Инь, стоявшую рядом с Чжао Чэнем. Улыбка на ее лице оставалась неизменной, но в глазах застыл холод. — Космические боевые корабли нашего «Кречета» способны за месяц спасти Королевский Двор Механоидов. Но они точно так же способны за месяц уничтожить расу механоидов.
Сказав это, Лилит развернулась и молча покинула ангар.
Посмотрев ей вслед, а затем на А-Инь, Чжао Чэнь беспомощно пожал плечами:
— Прошу прощения, у моего секретаря иногда бывает такой характер.
— Я понимаю, — бесстрастно ответила А-Инь. — С точки зрения дипломатического этикета мое предложение пригласить вас в одиночку на территорию механоидов и впрямь выглядит неуместным. Беспокойство вашей подчиненной вполне оправданно.
Вскоре они поднялись на борт. Внутри шаттла были только Чжао Чэнь и А-Инь, пилота не было. Но как только люк закрылся, шаттл автоматически запустил процедуру отлета – всё произошло очень естественно.
Вероятно, в этом и заключалось преимущество механоидов – любые процессы у них сокращались до минимума. Шаттл вылетел из «Драконьего Императора» и на огромной скорости устремился к Королевскому Двору Механоидов, оставляя за собой след, подобный комете.
…
Королевский Двор Механоидов.
Оказавшись здесь, Чжао Чэнь практически перестал понимать, где находится: вокруг были сплошные стальные конструкции. Невозможно было разобрать, где верх, а где низ, не говоря уже о сторонах света.
Он лишь видел, как А-Инь ведет их на юрком мини-шаттле, похожем на стрекозу, сквозь этот бесконечный железный лес. В конце концов теснота вокруг сменилась простором.
Взглянув в иллюминатор, Чжао Чэнь замер от изумления.
Перед ним раскинулось колоссальное пространство, с одной стороны которого находилось огромное полусферическое небесное тело с кольцами и прочими деталями. Издалека оно казалось сплетением черного и желтого цветов, создавая неописуемо прекрасное зрелище.
В это мгновение Чжао Чэнь понял – это и были те самые Врата Геи, упомянутые в задании.
— Это Врата Геи, одно из наследий, оставшихся от Империи Геи, — пояснила А-Инь.
— Куда они ведут? — Подсознательно спросил Чжао Чэнь.
— В другую… вселенную, — последовал ответ.
Другая вселенная? Слишком туманно.
— А там… звездные врата? — Чжао Чэнь заметил в одном конце этого пространства еще одну конструкцию.
— Звездные врата Механического Двора, — сказала А-Инь.
— У вас и здесь есть врата? — Удивился он.
— Поскольку они построены внутри Королевского Двора Механоидов, они никак не могут помочь в боях снаружи, — объяснила она.
Это было замкнутое пространство. Здесь находились лишь Врата Геи, звездные врата Механического Двора и здание напротив Врат Геи, словно вмонтированное в отвесную скалу.
— А вот это и есть настоящий Королевский Двор Механоидов, — А-Инь указала на комплекс зданий.
Вскоре мини-шаттл причалил в специально отведенной зоне, и коридор напрямую соединился с люком. Чжао Чэнь и А-Инь вышли и зашагали по нему.
В этом комплексе почти не было видно механической жизни – её здесь было даже меньше, чем на борту боевых кораблей механоидов.
— Сюда разрешен вход только представителям высшей механической жизни. А их численность в нашей расе очень невелика, — ответила А-Инь на немой вопрос Чжао Чэня.
Они подошли к дверям. Световой занавес просканировал тела А-Инь и Чжао Чэня, после чего створки разошлись.
— Входи, — А-Инь пошла вперед.
Внутри всё напоминало какой-то ангар, повсюду виднелось сложное оборудование. Наконец, перед огромным панорамным стеклянным окном Чжао Чэнь увидел стометровый звездолет, застывший в доке. На его корпусе были отчетливо видны следы недавних сражений.