Глава 1067: «Земля мертвых»
Королевский Двор Механоидов. Звездные врата Железного Спутника.
Эти врата располагались на противоположном конце владений механоидов. Именно через них раса могла непрерывным потоком направлять подкрепления к главному фронту Королевского Двора. Однако сейчас этот ключевой объект оказался под угрозой.
Более двухсот тысяч звездолетов демонов окружили оборонительный район, который удерживали менее пятидесяти тысяч защитников. Враг был полон решимости захватить врата любой ценой.
— В чем дело?! Почему сегодня до сих пор нет подкрепления?! — В эфире раздался резкий скрежет – механический голос командующего гарнизоном механоидов.
Даже механическая жизнь порой с трудом сдерживала чувства в критические моменты. Из-за пропускной способности звездные врата могли пропускать не более ста тысяч кораблей в сутки, причем для тяжелых классов это число было еще меньше. Именно благодаря постоянному притоку свежих сил гарнизон держался под натиском демонов последние несколько дней. Но сегодня врата подозрительно долго пустовали.
Командующий не выдержал и направил допрос ответственному за врата, но получил лишь краткий ответ: «Выполняйте установленное боевое задание».
— Докладываю: сектор B102 на грани падения.
— Докладываю: наш малый флот скован противником, триста кораблей полностью уничтожены.
— Докладываю…
Дурные вести сыпались одна за другой. Механоид уже готов был лично связаться с командным пунктом врат и потребовать объяснений.
В этот момент зеркальная лазурь врат, до этого спокойная, подернулась рябью. На поверхности «озера» появились мириады ярких точек. Звездолеты пошли один за другим, вытекая из прохода ровными рядами.
Но это были не привычные угловатые конструкции механоидов. Это были звездолеты серии Сяолун!
Спустя пару минут в общую сеть, объединяющую всех командиров флотов механоидов в этом районе, поступил сигнал.
— Говорит командующий первым легионом «Кречет» Шарлотта. Согласно договоренности между нашим верховным командующим и вашим руководством, с этого момента я принимаю на себя обязанности верховного командующего на фронте звездных врат Железного Спутника. Прошу всех приготовиться к исполнению моих приказов!
Голос Шарлотты в командном канале заставил офицеров-механоидов на миг опешить – они не ожидали такого поворота. Однако после подтверждения от командного пункта врат стало ясно: это приказ самого высокого уровня. А флот Легиона «Кречет» и есть то самое долгожданное подкрепление.
Тем временем из врат выходило все больше кораблей «Кречета» – их число уже перевалило за три тысячи.
— Госпожа командующая, первый флот первого легиона «Кречет» завершил пространственный прыжок. Просим указаний, — доложила Шарлотте женщина-капитан через видеоокно.
Шарлотта сосредоточенно изучала звездный тактический стол. Еще до прибытия легкие стелс-разведчики T4 «Банши» передали ей полную картину происходящего. Нескольких минут отдыха во время перехода хватило, чтобы составить план действий.
— Первому флоту немедленно вступить в бой и снять давление с дружественных кораблей механоидов. Как только прибудут последующие флоты – со второго по седьмой, – начать контратаку по шести направлениям. Восьмому, девятому и десятому флотам – ожидать дальнейших распоряжений, — Шарлотта отдавала приказы четко и лаконично.
— Первый флот принял, — последовал ответ.
Хотя в первом флоте «Кречета» было всего три тысячи звездолетов, вступив в кампанию, они создали такой натиск, будто их было тридцать тысяч. Огневой удар звездных ракет и лазерных пушек был столь яростным, что механоиды на соседних кораблях замерли в изумлении.
С чего бы этим наемникам сражаться с таким азартом? Можно было подумать, они защищают собственную родную планету. Как бы то ни было, мощь союзников из Сяолун была неоспорима. Давление на защитников врат мгновенно спало.
По мере прибытия остальных подразделений Первого Легиона ситуация на поле боя начала меняться в пользу защитников. Несмотря на численный перевес врага – почти двести тысяч кораблей демонов, – «Кречет» вел встречный бой, нисколько не уступая противнику.
Командующие механоидов диву давались. Неужели это те самые демоны, с которыми они раньше сражались на равных? Почему сейчас они кажутся такими неуместными и слабыми?
— Доложите в генеральный штаб: звездные врата Железного Спутника вне опасности и находятся под нашим контролем, — распорядилась Шарлотта, после чего обратилась к трем видеоокнам своих помощниц.
— Как обстановка на ваших участках?
— Шестой легион «Кречет» под моим командованием совершил обходной маневр по флангу Королевского Двора, обогнув зону черных дыр, — ответила Медуза. — Мы прошли три зоны боевых действий, я оставила часть сил для поддержки механоидов. Остальной флот продолжает движение к выходу с другой стороны Двора согласно плану. Прибудем в точку назначения в течение суток.
— У меня ситуация схожая с Медузой, все идет гладко. Будем на месте через сутки, — добавила Вэй Шиши, командир Седьмого Легиона.
Шарлотта перевела взгляд на командира Восьмого Легиона.
— Восьмой Легион успешно вошел в фарватер, ведущий от Железного Спутника к Королевскому Двору, — отрапортовала Е Сяотун. — Через три часа будем на основном фронте.
— Отлично. По нашим данным, демоны сосредоточили на этом фронте около миллиона звездолетов, заперев их в одном секторе. Если ваши три легиона смогут нанести удар с тыла и фронта, мы их раздавим. В этой тесноте их численное преимущество не будет иметь значения. Как только я закончу здесь, приду к вам на помощь. Запомните: из этого миллиона ни один корабль демонов не должен уйти!
— Есть! — Хором ответили три командирши.
Шарлотта всматривалась в карту Королевского Двора Механоидов. Место было уникальное – зажатое между двумя системами черных дыр, оно имело лишь два противоположных прохода, в каждом из которых находились звездные врата. Демоны захватили одни из них и начали наступление. Теперь же этот ландшафт обещал стать идеальной могилой для их миллионного флота.
Тем временем подразделения Легиона «Кречет» появлялись на всех фронтах: у Ангелов, у механоидов и даже на их собственных границах.
Король Демонов не был удивлен вступлением Сяолун в войну. Видя, как накаляется обстановка, он даже считал, что они должны были нанести удар гораздо раньше.
— Докладываю: на данный момент на различных участках зафиксировано четырнадцать легионов «Кречет». При этом три из них вторглись непосредственно в наши земли, атаковав уязвимые сектора Легиона Красных Демонов. Уничтожено и захвачено несколько важнейших военных объектов!
— Докладываю: на многих наших планетах вспыхнули восстания! Это катастрофически сказывается на логистике: добыча сырья, перевозки, работа звездных врат и космопортов – всё под ударом!
— Докладываю: со всех передовых приходят сообщения о помощи! Натиск Легиона «Кречет» невероятно силен, требуются подкрепления!
Король Демонов сидел на своем полуразрушенном троне, опустив голову. Лица его не было видно, слышалось лишь тяжелое, прерывистое дыхание.
— Четырнадцать легионов? Какова численность? — Глухо спросил он.
— Состав каждого легиона – тридцать тысяч кораблей. Все четырнадцать полностью укомплектованы – это более четырехсот тысяч звездолетов! Причем доля кораблей класса Т5 крайне высока, примерно три десятых процента. Это не меньше тысячи единиц! В несколько раз больше, чем у нас!
— Но у нас всё еще есть квази-T6 «Разрушители»! — Взревел Король Демонов. — Передай им: стоять насмерть! Ни шагу назад! Того, кто отступит, я вырежу вместе со всем родом!
Затем он добавил, и в его голосе явственно ощущалась аура убийцы:
— А тех тварей, что посмели предать меня… Отправьте к ним местные флоты лордов. Если не справятся – посылайте карательный флот. Каждую планету, что взбунтовалась, – стереть с лица вселенной!
Демонические офицеры почувствовали, как по спинам пробежал холодок. Было ясно: этот приказ утопит Расу Демонов в хаосе.
— Ваше Величество, нельзя! Насилие породит лишь новый хаос! — Попытался возразить один офицер. — Сейчас разумнее всего отдать приказ о выводе войск, укрепить тылы и уже тогда планировать ответные действия!
Договорить он не успел – его голова просто исчезла, а тело мешком рухнуло на пол. Остальные офицеры в ужасе замерли.
— Впрочем, — зловеще протянул Король Демонов, — можете их не убивать.
Офицеры вздохнули с облегчением: казалось, их товарищ погиб не напрасно. Но последовавшие слова заставили их содрогнуться.
— Нам нужно много энергии для производства новых кораблей. Всех жителей мятежных миров – схватить и отправить на фабрики в качестве сырья! — Захохотал Король Демонов.
Присутствующие словно провалились в ледяную бездну. Они кожей чувствовали: Расу Демонов ждет кровавая буря. Их повелитель окончательно лишился рассудка.
— Вы слышали?! Вон отсюда! — Внезапно рявкнул он.
Офицеры поспешно покинули главный зал. Один из них, уже у дверей, украдкой оглянулся на фигуру на троне. Аура Короля была уже не той, что прежде. Раньше он был жестоким и воинственным правителем. Сейчас же он напоминал безумца, потерявшего связь с реальностью. И эти перемены начались ровно тогда, когда у демонов появился первый корабль, использующий технологию жизненной энергии…
…
Карательный флот Демонического Короля.
При одном упоминании об этих силах любого в землях демонов бросало в дрожь. Пусть они не были самыми мощными, но они подчинялись лично Королю и имели право карать даже вассалов маршалов. Но главное – офицерами там служили фанатичные приспешники монарха, готовые выполнять любой приказ без лишних вопросов. Их командные способности могли быть посредственными, но они были сумасшедшими. А безумцы – самые страшные враги.
— Докладываю: на планете захвачено семь миллиардов восемьсот миллионов человек. Все они уже на транспортных звездолётах, отправляются на фабрики, — доложил демонический адъютант своему капитану. — Однако, по нашим оценкам, в лесах и подземельях прячется еще не менее пятисот миллионов. В основном это повстанцы, успевшие подготовить укрытия.
— У нас еще полно миров, где нужно подавить восстания по приказу Его Величества, — холодно отозвался капитан карательного флота. — Нельзя тратить время на эту грязную дыру. Те, кто посмел предать Короля, лишились своего последнего шанса послужить ему. Что ж, преподнесем им великий дар! Всем кораблям: начать орбитальную бомбардировку.
Тридцать боевых кораблей заняли позиции на орбите, нацелив орудия на поверхность. С первыми же залпами планета содрогнулась: горы рушились, вулканы извергались, а цунами накрыли целые континенты. Мир в мгновение ока превратился в ад на земле, где ни одно живое существо больше не могло выжить.
— Рапортует Седьмой флот карательных сил. Очистка планеты под номером KY877 завершена. Выдвигаемся к следующей цели, — буднично доложил капитан, словно не уничтожил целый мир, а просто закончил раунд в игре.
— Пошли, — он небрежно махнул рукой. Тридцать звездолетов начали разворот для ухода в прыжок.
Но в следующую секунду из пустоты ударили лучи света. Один за другим корабли карателей вспыхивали и разлетались на куски. Все тридцать судов почти одновременно превратились в груды обломков, падающих на ту самую планету, которую они только что сожгли. Обычно в космическом бою падение на планету дает экипажу хоть призрачный шанс на спасение, но сейчас они летели прямо в объятия созданного ими же апокалипсиса.
— Будь они прокляты! Они просто взяли и уничтожили целую планету! — Женщина-демон на мостике одного из атаковавших кораблей в ярости ударила кулаком по пульту.
— Простите, мы опоздали, — командир корабля подошел к ней и положил руку на плечо.
— Вам не в чем себя винить, капитан. Флот Сяолун сделал всё, что мог. Но Король… Я и представить не могла, что он станет угонять людей миллионами и сжигать миры. Он окончательно обезумел! — Женщина закрыла лицо руками и разрыдалась.
Командирша «Кречета» промолчала, лишь крепче сжала ее плечо. В конце концов, это была родина этой женщины. Она вызвала командующего легионом.
— Господин командир, мы уничтожили карательный флот, но предотвратить гибель планеты не удалось.
— Я поняла, — послышался суровый голос Акаме из видеоокна. — Продолжайте выполнение задачи.
— Слушаюсь.
Связь оборвалась. Акаме смотрела на отчеты о трагедиях, происходящих в охваченных мятежом секторах. Она знала, что Король Демонов будет подавлять восстания, но не ожидала такой запредельной жестокости.
— Ты должен сдохнуть, — процедила она сквозь зубы. Впервые в жизни она испытывала столь жгучее, личное желание убить кого-то.