Глава 1062: «Таинственная фабрика звездолетов демонов»
Нельзя было не признать: механическая жизнь училась поразительно быстро. Команды солдат-механоидов, прибывшие на транспортниках А-Инь, поднимались на борт пришвартованных кораблей и уже через полчаса могли выводить их со стоянки. Еще час на освоение – и они были готовы использовать всю боеспособность судна!
— Мы только что заключили грандиозную сделку. Два квадриллиона звездных монет. Это наполовину больше, чем тот огромный заказ на девятьсот миллиардов, что мы подписали с Ангелами, — Чжао Чэнь наблюдал за уходящими в космос кораблями, делясь мыслями с Лилит.
Впрочем, в эту сумму входила и стоимость авторизации на технологию тяжелого штурмового линкора Т5 класса «Пленник», которую он предоставил механоидам ранее.
Лилит сухо заметила:
— Вы-то заказ подписали, командующий, вот только оплаты мы пока не видели ни на грош.
— У механоидов большое хозяйство, — усмехнулся Чжао Чэнь. — Если они вздумают не платить, я лично явлюсь за долгом!
По совести говоря, в обычных условиях Чжао Чэнь никогда бы не пошел на такую авантюру. Но маячившие перед глазами десять тысяч очков за квартальное задание заставляли его идти на определенный риск. К тому же он верил, что механоиды не станут обманывать.
Хотя два квадриллиона – сумма астрономическая (даже для Ангелов собрать столько было бы непосильной задачей), для механоидов это не было чем-то невозможным. На их территории находилось множество районов добычи ресурсов, и если они предложат права на разработку недр в качестве оплаты, Чжао Чэню придется, пусть и с неохотой, согласиться.
В этот момент мимо проплывал строй тяжелых межзвездных ракетоносцев класса «Король-Лев» Т2. Они составляли костяк переданной партии класса Т2 и занимали в ней львиную долю. Несмотря на уровень Т2, их роль на поле боя ничуть не уступала любым кораблям класса Т3.
Все эти бесчисленные «Львы» Чжао Чэнь вытянул из запасов группы Бэйянь. Ранее он разрешил им производить эти ракетоносцы для нужд конвоев, и Ли Вэй с тех пор усердно их накапливал. Когда Чжао Чэнь обратился к нему, выяснилось, что парень умудрился собрать целых сто тысяч единиц!
Чжао Чэнь сам удивился, когда узнал масштаб накоплений. Ли Вэй ухитрялся выкраивать время для их постройки в промежутках между выполнением основных заказов Бэйянь, буквально по крупицам создавая этот резерв.
Однако в этот раз Чжао Чэнь выгреб всё дочиста. Когда Ли Вэй услышал, что нужно отдать все «Львы» до единого, лицо у него стало таким, будто у него отобрали тайник, который он собирал годами, пряча от жены.
Но как только Чжао Чэнь пообещал, что отныне группа Бэйянь может производить тяжелые ракетоносцы класса «Судья» Т3 для своей охраны, Ли Вэй мгновенно преобразился. Он радостно упаковал все сто тысяч кораблей Т2 вместе с боекомплектом и отправил их Чжао Чэню.
«Король-Лев» был хорош, но «Судья», разумеется, был на порядок лучше.
— С таким пополнением на фронте механоиды должны продержаться до конца месяца, — пробормотал Чжао Чэнь.
Если после всей оказанной помощи механоиды все равно понесут катастрофические потери, значит, они действительно ни на что не годны.
— Командующий, есть новости касательно расы Демонов.
Внезапно перед Чжао Чэнем всплыло окно связи – это была Шарлотта. Он поспешил в кабинет и открыл канал.
— Шарлотта, что там? Нашли фабрику звездолетов демонов? — Сразу спросил он.
Вопрос о том, откуда у демонов берется такая прорва кораблей, не давал ему покоя.
— Точных данных пока нет, — серьезно начала она. — Но появились зацепки. Один из наших легких звездных стелс-разведывательных кораблей T5 класса «Призрак», прибыв в заданную координатную звездную систему, зафиксировал странные пространственные колебания.
— …Это была заброшенная система, — продолжала Шарлотта. — Согласно картам, там нет никаких ископаемых, а единственная звезда уже клонится к закату. В истории не было записей о том, чтобы там когда-либо жили разумные существа. Однако наш разведчик обнаружил внутри системы несколько патрульных кораблей.
— Капитан «Призрака» заподозрил неладное: зачем в пустой системе патруль? Позже они даже нашли небольшой военный космопорт, где стояли патрульные суда. Разведчик несколько дней прочесывал систему, но ничего подозрительного не видел, пока они не приблизились к одной точке и не обнаружили те самые аномальные колебания.
— Аномальные пространственные колебания? — Переспросил Чжао Чэнь. — Пустое место, но с колебаниями?
— Разведчик не пытался войти в эти координаты для проверки? — Добавил он.
— К сожалению, зона аномалии находится слишком близко к военному космопорту, а все подходы к ней перекрыты, — ответила Шарлотта. — На соседних планетах установлены устройства противодействия невидимости. Капитан оценила риски: фарватер слишком узок, а датчики слишком близко. Даже для «Призрака» класса Т5 пройти незамеченным было бы почти невозможно.
— Значит, расследование зашло в тупик? — Нахмурился Чжао Чэнь.
Шарлотта покачала головой:
— Звездолет не пройдет, но это не значит, что мы ничего не узнаем.
— Беспилотный стелс-разведчик! — Осенило Чжао Чэня.
— Именно, — подтвердила Шарлотта. — Капитан отправила дрон. Благодаря малым размерам вероятность его обнаружения была ничтожной. Он успешно миновал опасную зону и приблизился к аномальным координатам. И тут произошло нечто удивительное.
— Что же?
— Беспилотный стелс-разведчик внезапно исчез. Просто испарился, и сигнал тут же пропал, — Лицо Шарлотты было предельно серьезным.
— Исчез? — Изумился Чжао Чэнь.
Шарлотта кивнула. Чжао Чэнь на мгновение задумался:
— Его не уничтожили?
— Нет.
— Может, электромагнитные помехи вывели из строя корпус?
— Исключено.
— Тогда в чем причина?
— Я уже отправила людей для выяснения, но пока ясности нет. Решила сначала доложить вам, — призналась Шарлотта.
Чжао Чэнь начал ходить взад-вперед по кабинету, обдумывая ситуацию. Исчезновение? Аномальные колебания? Неуловимая производственная база? Вдруг в его глазах вспыхнуло понимание.
— Пространство измерений? — Воскликнул он. — Или, скорее, свернутое пространство? Технология пространственной маскировки!