Глава 1058: «Ценность жизни»
Командный пункт Королевского Двора Механоидов.
— Докладываю: натиск Расы Демонов внезапно замедлился. Некоторые части их флота и вовсе прекратили атаку, — сообщил адъютант-механоид командирше А-Цзинь.
А-Цзинь почувствовала, как груз ответственности немного облегчил ее плечи. На тактическом столе она видела несколько новых отметок в виде черепов.
Каждый череп означал уничтоженный квази-Т6 «Разрушитель».
За предыдущие два месяца им не удалось сбить ни одного такого корабля. А за последние несколько часов они уничтожили сразу пять!
Это была пятая часть от всех двадцати пяти известных «Разрушителей» демонов. Огромная победа.
Именно этот разгром заставил врага взять паузу. Потерять пять кораблей класса Т5 – это одно, но пять линкоров квази-Т6 – ущерб, который даже демонам нелегко переварить.
Раздался сигнал вызова, и перед А-Цзинь появилось видеоокно с А-Инем – главным героем этой операции.
— А-Инь, это просто невероятно! Благодаря твоим кораблям мы удержали позиции и сожгли пять «Разрушителей»! — В голосе А-Цзинь впервые за долгое время слышалась радость.
Два месяца безнадежности были слишком мучительны.
А-Инь не разделял ее восторга. Он произнес с горьким оттенком в голосе:
— Мы уничтожили пять «Разрушителей», это факт. Но ценой стали двадцать восемь «Пленников» и еще тринадцать тяжело поврежденных кораблей.
А-Цзинь, казалось, не заметила его настроения. Она лишь кивнула:
— Да, потери есть. Но по сравнению с результатом они более чем оправданы! Раньше я пробовала всё: даже группы из пятидесяти линкоров Т5 не могли поцарапать ни одного «Разрушителя». Теперь же твои «Пленники» стали весомым аргументом, который заставит врага дрожать за свои флагманы!
— Да… — коротко ответил А-Инь.
После обмена данными по текущей обстановке связь прервалась.
А-Инь сидел в кресле, чувствуя себя совершенно опустошенным. Он помедлил и сам вызвал на связь одного человека.
На экране ночной пляж сменился видом на горячий источник. В тумане угадывались женские фигуры, но лиц было не разобрать.
— Ну как, добились успеха? — Сразу спросил Чжао Чэнь.
— Да. Пять квази-Т6 «Разрушителей» уничтожены, — голос А-Инь был лишен и тени триумфа.
Чжао Чэнь нахмурился, заметив ее состояние:
— Пять линкоров такого класса – это же повод для праздника. Почему ты выглядишь так, будто случилось горе?
А-Инь помолчала, глядя ему прямо в глаза, и спросила:
— Лорд Совиный Дракон, ответьте мне… Если бы это зависело от вас, стали бы вы использовать корабли класса «Пленник»?
Вопрос застал Чжао Чэня врасплох. Однако он ответил без колебаний:
— Я бы не стал. И надеюсь, что мне никогда не придется этого делать.
— Но почему? Разве для победы это не самый надежный инструмент? У них отличная боеспособность, а режим «Безумного Пленника» гарантирует урон врагу даже в конце. Наши расчеты показывают, что у этого корабля лучшее соотношение цены и качества во всей вселенной!
— Соотношение цены и качества? — Чжао Чэнь невесело усмехнулся. — Понимаешь, А-Инь, это у вас, механоидов, всё сводится к цифрам, вероятностям и эффективности. Но для меня звездолет – это не просто груда железа. На каждом из них – тысячи живых людей. Бойцов, которые верят мне и готовы сражаться за меня. Мои принципы не позволяют мне превращать их жизни в расходный материал для надгробий.
А-Инь внимательно следила за его лицом. Она видела: он не лжет. Он действительно никогда так не поступит.
— Значит… это и есть то, что вы называете жизнью? — Пробормотала она.
— Вы, механические жизни, обрели разум и мудрость, — мягко продолжил Чжао Чэнь. — Но есть одна черта, которая нас разделяет. Вы не умеете дорожить собой. Для вас собственное существование – лишь исполнение кода.
— Дорожить… своей жизнью? — А-Инь задумалась.
Она вспомнила, как ставила задачи своим подчиненным, как объясняла работу систем «Пленников». И те механические офицеры принимали протоколы самоубийственных атак с абсолютно бесстрастными лицами. Сейчас эта картина казалась ей жуткой.
— Впрочем, ваша Хозяйка совсем другая, — вдруг добавил Чжао Чэнь, вспомнив ту девочку. — Она кажется мне очень похожей на нас. Словно ребенок, который не хочет взрослеть.
— Госпожа… — А-Инь тоже вспомнила слова Хозяйки: «Вы все такие скучные и безжизненные, с вами совсем неинтересно».
— Знаешь, ты тоже начала меняться, — заметил Чжао Чэнь, прищурившись. — Не могу точно сказать, в чем дело, но ты уже не та, что прежде.
А-Инь слабо улыбнулась:
— Всё в порядке. От лица механоидов благодарю вас за помощь.
— О, это было вовсе не безвозмездно! У нас ведь был договор, — Чжао Чэнь тут же состроил физиономию пронырливого торговца.
А-Инь с улыбкой кивнула.
— Кстати, когда твоя Хозяйка соизволит вернуться? Полгода уже прошло, — спросил он напоследок.
— Скоро… Она должна скоро вернуться, — уклончиво ответила А-Инь.
После пары пустых фраз связь оборвалась. Чжао Чэнь откинулся на бортик бассейна и посмотрел на звезды. Время отдыха подходило к концу.