Глава 1048: «Сестринские пересуды»
Хотя Легион Святых Драконов Ангелов и называли «малым Кречетом», они не были настоящим флотом Чжао Чэня.
Интенсивность боя в их исполнении была куда ниже, а имеющиеся ракетоносцы класса «Судья» Т3 использовались крайне осторожно – командирам приходилось оглядываться на общую обстановку на поле боя.
Первые пять часов сражения прошли в позиционной борьбе.
Тилиа бросила в бой все рядовые корабли, и тридцать тысяч ее звездолетов стойко держались против многократно превосходящих сил врага.
При этом в тылу боевого порядка сорок звездолетов Т5 оставались неподвижны, словно чего-то выжидая.
Тяжелый межзвездный линкор квази-T6 «Разрушитель» со стороны демонов тоже замер в самом сердце своего флота, не входя в зону огневого контакта.
Обе стороны словно затаили дыхание. Каждый командир уже разгадал намерения противника.
Теперь все решало то, чьи обычные эскадры окажутся крепче и у кого первого сдадут нервы.
К десятому часу боя ситуация начала меняться.
Из-за огромного расхода боеприпасов части ракетоносцев «Судья» пришлось отойти на перезарядку, из-за чего огневая поддержка ангелов заметно ослабла.
Это немедленно отразилось на расстановке сил: инициатива начала переходить к демонам.
— Началось движение, — Шарлотта прожевала кусок ягнятины и бросила бамбуковую шпажку в стоящее рядом ведро.
— Самое время для перемен, — Чжао Чэнь зевнул; он даже успел немного вздремнуть. — А то так сражаться – тоска смертная.
Впрочем, ожидаемые перемены оказались не такими уж масштабными.
Тилиа ввела в бой лишь пять тяжелых крейсеров Т5 класса «Призрак Молнии», чтобы подавить нарастающий натиск демонов на основном фронте.
К двадцатому часу сражения в бой вступили остальные пять «Призраков Молнии», вгрызаясь в ряды вражеских кораблей.
— Ну и выдержка у этих демонов, — Лилит, пощелкивая семечки, невольно зевнула от скуки. — Держат такой линкор квази-Т6 просто как талисман.
Время от времени девушки отвлекались на свои дела, возвращаясь к экрану в свободные минуты.
Честно говоря, осторожность обеих сторон лишала зрелище всякого драйва.
— Какая тягомотина, — Чжао Ваньэр, грызущая куриную ножку, не выдержала. — Будь я на их месте, я бы накрыла всё залпом ракетоносцев, а потом бросила бы все силы Т5 вперед, чтобы зажать и уничтожить этого «Разрушителя»!
Она заглянула к брату «на огонек» после доклада со своего корабля «Драконий Император» и теперь наслаждалась редкой минутой отдыха.
— Ты не путай своих боевых товарищей с союзниками Тилии, — Чжао Чэнь легонько щелкнул сестру по лбу. — Посмотри, кто прикрывает тылы у нее. Сделай она так, как ты говоришь, и захлебнись атака – ее Т5 окажутся в глубоком тылу врага. Даже нашим кораблям было бы непросто вырваться оттуда без потерь.
Он наставительно продолжил:
— Демоны тоже не дураки, они опасаются наших Т5. После прошлых стычек они собрали на нас приличное досье. Они просто используют этот квази-Т6 как приманку, чтобы порыбачить. Тебе бы подтянуть стратегическое мышление, а то как я тебе доверю командование целым корпусным флотом?
Чжао Ваньэр потерла лоб и, высунув язык, пробормотала:
— И не надо мне никакого флота. Мне моей спецфлотилией стелс-бомбардировщиков по горло хватает. Хе-хе.
Пи-пи-пи…
В этот момент портативный терминал Ваньэр замигал. Она открыла его, и на экране всплыло окно чата.
Чжао Чэнь заглянул ей через плечо и чуть не поперхнулся напитком.
Собеседницей Ваньэр была не кто иная, как Анни. И в семи сообщениях из десяти та вовсю костерила Чжао Чэня, а Ваньэр, судя по всему, с удовольствием поддерживала беседу.
— Это как понимать? Ты спелась с посторонними, чтобы обсуждать родного брата? — Чжао Чэнь ткнул куриной лапкой в щеку сестры.
— Хи-хи… Да я же просто помогаю нашему главному инженеру Анни снять стресс! — Ваньэр быстро нашлась с оправданием. — Это все на благо Легиона «Кречет». Братик, ты меня похвалить должен!
Чжао Чэнь закатил глаза, не став принимать эту мелочь близко к сердцу.
Внезапно в окне связи высветился запрос на видеозвонок.
Ваньэр подскочила как ошпаренная. Чжао Чэнь же приготовился к интересному зрелищу: он заметил, что буквально минуту назад сестра написала Анни, будто сама по уши в работе.
Если она сейчас примет вызов, то факт того, что Ваньэр вовсю развлекается у него под боком, выплывет наружу.
Ваньэр лихорадочно вытерла рот от жира, забилась в угол у стены и, включив прибор подавления шума, решилась ответить.
— Сестрица Ваньэр, почему ты так долго не отвечала? — Раздался голос из видеоокна. Анни на том конце экрана прижимала к себе стакан с лапшой быстрого приготовления.
— Ты опять ешь эту лапшу? — Ваньэр нахмурилась. — Нельзя же постоянно этим питаться, какой бы занятой ты ни была! Попросила бы в столовой прислать тебе нормальной еды.
— Да ладно, мне и так хорошо, — Анни виновато, но ласково улыбнулась, обнимая стакан с лапшой. — Работы столько, что от стола не отойти. Этого вполне достаточно. Только ты, пожалуйста, не говори своему брату.
— Ну уж нет! Я обязательно устрою ему выговор, — Ваньэр изобразила праведный гнев. — Ты наш главный инженер, он не имеет права так тебя эксплуатировать! Тебе положены все социальные льготы!
Они ворковали как родные сестры, обрушиваясь на «тирана», а Ваньэр изо всех сил делала вид, что полностью солидарна с Анни и готова объявить войну эксплуататору-брату.
— Ваньэр, вот твоя говяжья нога! Я добавил побольше зиры, как ты любишь. Объедение!
Внезапно в кадр вплыла огромная зажаренная нога, размером с две головы Ваньэр. Воздух в окне связи, казалось, застыл.
— Ой, ты с Анни болтаешь? — Чжао Чэнь с ехидной ухмылкой показался в кадре. — Простите, простите, помешал. Но ты давай поторапливайся, а то там целый стол еды остынет.
Под испепеляющим взглядом сестры Чжао Чэнь, прихватив ногу, скрылся, оставив Ваньэр наедине с ошеломленной Анни.
— Анни… если я скажу… что я тут совершенно случайно… — начала было Ваньэр.
В это время из динамика Анни донеслись голоса ее коллег:
— Анни, ну как тебе лапша с лобстером и икрой краба? Вкусно хоть? А то там из-за деликатесов самой лапши не видать!
— Анни, ты скоро? Мы уже настолки разложили, в какую играть будем?
Атмосфера в видеочате стала не просто неловкой, а невыносимой.
— Кхм, ладно… у меня тут срочные дела, — выдавила Ваньэр.
— Да, я тоже вспомнила, мне пора работать, — эхом отозвалась Анни.
Связь оборвалась. Ваньэр, пылая от стыда и ярости, бросилась к Чжао Чэню, колотя его кулачками по плечу.
— Ты что творишь?!
Чжао Чэнь хохотал до колик.
Но в этот момент на экране трансляции боя начались серьезные изменения.
Двадцать тяжелых эсминцев T5 класса «Рыцарь Хаоса» начали стремительное сближение на основном фронте. А тяжелый линкор квази-T6 «Разрушитель» наконец пришел в движение, медленно входя в зону огневого контакта.