Глава 1037: «Уничтожение или контроль»
Пустота в квартальном задании вызвала у Чжао Чэня недоброе предчувствие – словно затишье перед бурей. Однако, пока задание не появилось, он не знал, как к нему готовиться.
Он решил ознакомиться с новым ежегодным заданием.
[Ежегодное задание: Падение Демонов]
[Содержание задания: уничтожить или взять под контроль расу демонов]
Требование было простым и полностью соответствовало ситуации, в которой сейчас находился Легион «Кречет».
Цель – демоны.
И теперь оба его ключевых задания так или иначе были связаны с этой расой.
Ежегодное требовало сокрушить их или подчинить, а «Секрет расы механоидов» на текущем этапе предписывал помочь механоидам отразить их атаку.
Похоже, битва между «Кречетом» и демонами была неизбежна как восход солнца.
Оставалось только ждать.
Ждать начала крупной кампании, которая вот-вот захлестнет всю вселенную.
… … … …
Неделю спустя.
Одна из территорий демонов. Небольшой шаттл пришвартовался в космопорте на орбите планеты.
С трапа сошел человек в серой робе, чье лицо скрывала маска в виде птичьего клюва.
Такой наряд не был чем-то диковинным среди демонов. Под их властью находились сотни племен, каждое со своими традициями и внешним видом. В путешествиях многие надевали аксессуары, чтобы сгладить различия в формах и упростить общение.
Мужчина в серой робе вышел в общий зал и огляделся.
— Что, за десятки лет совсем забыл старуху? — Раздался голос стоявшей перед ним женщины.
Мужчина в маске посмотрел на нее. В глазах обоих плескалась целая гамма чувств – одного этого взгляда было достаточно, чтобы ощутить мощную ауру людей, за плечами которых стоит долгая и непростая история.
— Я… — начал было мужчина.
Но женщина резко отвернулась:
— Здесь не место для разговоров. Иди за мной.
Она решительно направилась вглубь космопорта. Мужчина, не проронив ни слова, молча последовал за ней.
Через пятнадцать минут они оказались в таверне, расположенной в тихом переулке космопорта. Женщина вошла и прямиком направилась к стойке.
— Желаете чего-нибудь? — С ухмылкой спросил демон за стойкой.
Женщина слегка постучала кулаком по столешнице и покосилась на вошедшего следом спутника.
— Подготовь мне отдельный кабинет, я хочу выпить, — распорядилась она.
— Понял. Прошу на второй этаж, — демон указал на лестницу за стеной.
Женщина прошла вперед и скрылась из виду, послышался стук ее шагов по ступеням. Мужчина в маске двинулся следом.
Демон-слуга не стал его задерживать, лишь с улыбкой указал направление. Оказавшись за стеной, мужчина заметил, что рядом с основной лестницей, ведущей вверх, есть еще одна – скрытая, уходящая вниз.
— Гость, пожалуйста, поднимайтесь, — вслух произнес демон-слуга, но рукой указал на спуск.
Мужчина понял знак и молча стал спускаться. Странное дело: хотя он шел вниз, звуки, которые доносились из-за стены, имитировали топот шагов по ступеням вверх.
Когда фигура мужчины скрылась внизу, демон-слуга убрал руку, скрытый проход исчез, и все вернулось в прежний вид.
В тайной комнате под таверной женщина уже сидела на диване, не сводя глаз с вошедшего.
— А ты смельчак, раз решился пойти за мной. И надо же, набрался наглости связаться! — Фыркнула она. — Не боишься, что я сдам тебя Королю Демонов? Ты ведь до сих пор в списках его самых разыскиваемых врагов.
Мужчина снял маску, открыв рога на лбу и черные узоры на лице.
— Если бы ты хотела предать, то сделала бы это еще тогда, когда я тайно пришел к тебе перед бегством моего рода, — только он успел это договорить, как женщина бросилась к нему.
— Проклятый! — Воскликнула она, в ее голосе смешались упрек и слезы. — Куда ты пропадал все эти годы! Знаешь ли ты, как я тебя искала! Почему только сейчас?!
— …Как твой род сбежал, от тебя не было ни единой весточки! Я… я уже думала, что флот личной охраны Короля Демонов уничтожил вас всех!
Мужчина чувствовал, как дрожит в его объятиях эта красавица. Его собственные чувства были не менее сложными.
Одной из главных причин, почему он согласился на это задание, было то, что здесь оставался человек, который был ему дорог и перед которым он был в долгу.
Если план того человека сработает, это будет означать, что он сможет любить ее открыто. Ведь он слышал, что она все эти десятилетия так и оставалась одна.
— Мы бежали на другой край вселенной. Было тяжело, но, по крайней мере, мы живы. И вот я стою перед тобой, разве нет? — С улыбкой сказал он.
Женщина отстранилась и посмотрела на него. Теперь перед ней был уже зрелый мужчина, а ведь когда они были вместе, оба были совсем молоды.
От этой мысли она невольно опустила голову:
— Мы оба постарели…
— Нет! В моем сердце ты осталась прежней, — он крепко сжал ее руки.
— Тогда почему ты не забрал меня с собой! — Внезапно сорвалась она на крик. — Ты хоть знаешь, через что я прошла за эти годы?
Мужчина, глядя в полное боли лицо любимой, сжал кулаки и тихо произнес:
— Я хотел забрать тебя. Все эти годы во снах я забирал тебя тысячи раз.
— …Но даже сейчас… если бы мне пришлось выбирать снова, я бы не взял тебя с собой.
— …У тебя здесь семья, у тебя родные. Если бы я увез тебя, зная характер Короля Демонов, он бы вырезал весь твой род.
— …У твоего племени здесь свое дело, оно было на подъеме. Они не могли бросить всё и бежать в неизвестность ради нас двоих. Прости…
Женщина молчала, опустив голову. Она и сама прекрасно знала ответ, а ее слова были лишь всплеском накопившихся эмоций.
— Но на этот раз я хочу остаться, — твердо сказал мужчина. — И не просто остаться. Я сделаю так, чтобы ты была со мной открыто, окруженная великой славой! Под благословение всех и каждого!
Это было единственное, чем он мог отплатить ей за годы ожидания.
— Что ты задумал? Зачем ты вернулся на самом деле? — Женщина наконец перешла к делу.
Мужчина начал излагать свою цель – то самое задание, которое он получил в «Кречете».
— Моя племянница сейчас занимает высокий пост командующего легионом в «Кречете». Благодаря ее покровительству жизнь нашего рода в последние годы наладилась.
— …И лорд Совиный Дракон готов помочь нам свергнуть нынешнюю власть Короля Демонов!
Этой племянницей была Акаме – он приходился родным младшим братом ее отцу.
— Свергнуть… Короля Демонов? — Лицо женщины стало растерянным.
— Подумай сама: под его властью политика нашей расы становится всё более радикальной, а противоречия среди низших слоев только множатся! Ты и сама это знаешь. Он использует эти зловещие технологии.
— …Если позволить ему продолжать, он в итоге погубит всех демонов! — Горячо убеждал мужчина свою прежнюю любовь.
Женщина прикусила губу и посмотрела на него:
— Я на твоей стороне. Но не гарантирую, что смогу убедить свою семью.
Подобные сцены начали разыгрываться по всей территории демонов, капля за каплей подтачивая «задний двор» Короля Демонов.