Глава 1034: «Соплеменники Акаме»
Начало января 3036 года по Галактическому календарю.
Звездная система Сяолун. База Сяолун.
За столом переговоров сидели полтора десятка демонов. Вид у них был крайне скованный и нерешительный.
— Акаме, послушай… Неужели я одет подобающе? Может, это выглядит недостаточно официально? — Один из мужчин-демонов указал на свой наряд – традиционную одежду своей расы.
— Вот именно. Лорд Совиный Дракон – человек. Может, нам стоило надеть человеческую одежду?
— Акаме, зачем твой командир нас вызвал? Мы что-то натворили?
— Я же говорил, что добром это не кончится! Сяолун сейчас в состоянии войны с Расой Демонов.
— Эх, ну и не везет же нам. Куда ни беги – нигде нет покоя. Вселенная такая огромная, неужели нам нигде нет места?
Акаме, хмурясь, оглядела собравшихся – своих родственников и старейшин рода. Она в сотый раз повторила то, что говорила уже многократно:
— Успокойтесь. Командующий не собирается чинить вам проблемы.
— Подумайте сами: я – командующая Вторым Легионом Сяолун. Если бы он хотел пойти против нашего рода, разве осталась бы у меня военная власть?
Но как бы Акаме ни старалась их урезонить, страх не отпускал стариков. Они ерзали на стульях, не находя себе места.
Так продолжалось, пока двери конференц-зала не распахнулись.
Шум мгновенно стих. Демоны как по команде вскочили и замерли на своих местах, не смея пикнуть.
Вошел Чжао Чэнь. С приветливой улыбкой он обратился к присутствующим:
— Приветствую. Вы, должно быть, отец Акаме? Рад встрече.
— Присаживайтесь, друзья, не стоит быть столь вежливыми, — он жестом пригласил всех сесть.
Но пока сам лорд Сяолун не занял свое место, никто не посмел опуститься на стул.
Чжао Чэню ничего не оставалось, как сесть первым. Только тогда соплеменники Акаме медленно последовали его примеру, выпрямив спины и боясь поднять на него глаза.
Чжао Чэнь заметил, что все они были либо в головных уборах, либо с очень длинными волосами, стараясь скрыть рога.
Представители этого рода демонов, за исключением черных узоров на коже и рогов, почти не отличались от людей.
Неудивительно, что когда Чжао Чэнь впервые встретил Акаме в маске, он даже не заподозрил в ней иную расу.
— Не нужно нервничать. Я попросил Акаме собрать вас лишь для того, чтобы обсудить одно дело, — мягко произнес Чжао Чэнь.
Тут же выступила Акаме, поочередно представляя каждого.
Ближе всех к Чжао Чэню сидел отец Акаме, его братья и другие почтенные родственники. Некоторые приходились ей родней через несколько колен.
Всех их объединяло одно: они были высокопоставленными лицами той части демонической расы, что нашла здесь приют.
— Командующий, если у вас есть для нас поручение – говорите прямо.
— Наша жизнь здесь стала гораздо лучше. Вы выделили звездолет T5 «Творец» для преображения обитаемых планет специально для нас, наградили нас статусом регистрации Сяолун.
— Мы обязаны отплатить за такую доброту! — Твердо сказала Акаме, глядя на Чжао Чэня.
Чжао Чэнь верил Акаме, но не был уверен, что остальные думают так же. Впрочем, это его не заботило. Он знал: если предложить достаточную выгоду, можно добиться чего угодно.
— Раз Акаме так говорит…
— Тогда буду краток. Я позвал вас из-за ситуации с Расой Демонов.
Стоило ему это произнести, как многие в зале понурили головы или побледнели, словно ожидая смертного приговора.
— Вы наверняка знаете, что мы ведем войну. И понимаете, во что превратилась нынешняя Раса Демонов.
— Это воплощение зла. Ради постройки кораблей они готовы пускать на энергию жизни других народов и даже своих соплеменников, создавая планетарные фермы.
— Поэтому у нас нет пути к миру с нынешним режимом. Война неизбежна.
— Но я считаю, что виноват не народ, а верхушка – этот самозваный Король Демонов, демонические маршалы, все те, кто пьет кровь простых демонов!
— И я готов создать новую Расу Демонов, пригодную для жизни всех ее представителей.
Чжао Чэнь встал, изображая праведный гнев.
— Но я человек, я – чужак.
— Некоторыми делами должны управлять сами демоны.
— У меня есть план. Я слышал, что в новом году Раса Демонов объявила всеобщую мобилизацию и отдала под военный бюджет девяносто процентов годового производства!
— Что? Девяносто процентов? Они с ума сошли!
— Это же погубит уйму народа! — Не выдержал отец Акаме.
Как Вождь, он прекрасно понимал: без бюджета на социальную сферу жизнь простых людей превратится в ад, и начнется массовый голод.
Чжао Чэнь выждал паузу и продолжил:
— Именно. Король Демонов – сумасшедший.
— Ради победы он готов принести в жертву весь свой род. Я не хочу, чтобы он затащил демонов на плаху.
— Поэтому я прошу вашей помощи. Вернитесь в родные края, убедите соплеменников восстать и вместе свергнуть тиранию Короля Демонов!
Услышав это, присутствующие наконец поняли, к чему клонит лорд Сяолун. Он хотел, чтобы они стали искрой восстания.
Но при мысли о могуществе и жестокости Короля Демонов никто не проронил ни слова.
Даже отец Акаме помрачнел.
— Я не могу вмешаться напрямую, но обеспечу вас всем необходимым.
— Во-первых, вы получите корабли. Во-вторых – средства. Финансирование будет поэтапным: если дела пойдут в гору, мы наладим непрерывный поток вложений и даже предоставим организованно укомплектованные флоты.
При этих словах морщины на лбу отца Акаме немного разгладились.
— И еще кое-что.
— Если кто-то сумеет убедить целую звездную систему выступить против тирана…
— То после нашей победы Сяолун признает его законным лордом этой системы. Эта территория станет его владением, передаваемым из поколения в поколение!
Эти слова Чжао Чэня упали в тишину зала, словно камень в зеркальную гладь пруда.
По залу прошла волна возбуждения. Те, кто до этого прятал глаза, вскинули головы.
В их взглядах промелькнул азарт и предвкушение власти.