Глава 1025: «Преследовать или нет?»
В конечном итоге Короли Ангелов безоговорочно приняли все условия Чжао Чэня. Шарлотта от имени лорда Совиного Дракона тут же разослала новые боевые приказы всем ангельским легионам. Когда эти документы легли перед правителями, даже Король Военных Ангелов содрогнулся, осознав, насколько безумной и яростной может быть тактика «Кречета». Но он подчинился – возможно, в глубине души он и сам жаждал такой решительности.
Для Короля Ангелов-Инквизиторов следующие сорок восемь часов ожидания помощи превратились в бесконечный кошмар. Когда минула половина срока, пришло известие: Легион Гулей потерял восемьдесят процентов состава, а флагман их верховного маршала уничтожен флотом личной гвардии Яростного Дракона. Мощь «Кречета» внушала ужас.
Инквизитор чувствовала, как петля затягивается и на ее шее: вражеские эскадры всё чаще мелькали в опасной близости от ее Легиона «Благодатный Приговор». Ощутив угрозу, она приказала своим гвардейцам отступить в глубокий тыл. Сразу после этого Легион Темных Ангелов подвергся серии сокрушительных ударов. Девять из десяти его кораблей были превращены в обломки – легион фактически перестал существовать.
К тридцатому часу окруженные на основном фронте Ангелы не только прорвались, но и начали планомерно теснить демонов. А на сороковом часе пришла и вовсе катастрофическая весть.
Легион Демонических Крокодилов попал в засаду смешанных сил Сяолун и Ангелов. Маршал Демонических Крокодилов молил о помощи. Инквизитор видела его отчаянные сообщения, но не двинулась с места: бешеная контратака союзников сковала ее силы, и она всерьез опасалась, что любая попытка деблокады окажется очередной ловушкой Сяолун. Она лишь отправила пустой ответ с призывом держаться, обещая, что подкрепление от Короля Демонов уже на подходе.
Но слова не умеют сбивать ракеты. Накануне прибытия подкрепления – элитная группа маршала Демонических Крокодилов была обезглавлена личной гвардией Яростного Дракона. Три тысячи лучших кораблей легиона были уничтожены до последнего. Флагману «крокодилов» выпала сомнительная честь познакомиться с носовым орудием легендарного звездолета T5 «Плутон», которое одним залпом разворотило больше половины корпуса. Легион Демонических Крокодилов понес невосполнимые потери и фактически исчез из списков действующих частей.
Менее чем за сорок восемь часов десять тысяч кораблей Сяолун перевернули ход всей кампании.
— Докладываю: флот Сяолун и легионы Ангелов начали общий отход, — вбежал подчиненный к Королю Ангелов-Инквизиторов. — При отступлении они бросают тяжело поврежденные суда, предварительно эвакуировав экипажи и подрывая корпуса.
Инквизитор сжала кулаки, не отрывая взгляда от звездного тактического стола.
— Каковы наши потери за эти двое суток?
Офицер замялся.
— Отвечай!
— За сорок восемь часов мы и демоны понесли беспрецедентный урон, — опустил он голову. — Наш прямой ущерб – не менее ста пятидесяти тысяч кораблей. «Клинок Правосудия» и Темные Ангелы не выходят на связь. Легион Ангелов Возмездия потерял половину состава, Легион Священного Приговора – более сорока процентов. Наш «Благодатный Приговор» лишился трети судов, а Херувимы недосчитались пятидесяти тысяч вымпелов.
Два легиона стерты. Почти сто пятьдесят тысяч кораблей превращены в пыль. Даже Инквизитор, гордившаяся своей выдержкой, почувствовала, как почва уходит из-под ног.
— А демоны? — Едва слышно спросила она.
— У них дела еще хуже. Легион Гулей потерял триста тысяч кораблей, Легион Демонических Крокодилов – столько же. Прочие части недосчитались еще двухсот тысяч. Итого – восемьсот тысяч за двое суток. Если сложить с нашими, потери превышают миллион звездолетов. Это… это сравнимо с полугодовой нормой потерь во время прошлых войн! И что самое страшное – хотя «Кречета» было всего десять тысяч, на их счету семьдесят процентов всех уничтоженных целей! Ангелы в большинстве случаев лишь помогали им добивать раненых.
— Сяолун… Сяолун… Сяолун… — шептала она это имя, пока на ее черной вуали не проступило кровавое пятно – она прикусила губу до крови.
— Госпожа! — В панике воскликнул подчиненный.
— Я в порядке! — Она тяжело опустилась в капитанское кресло, пытаясь унять дрожь. — Где подкрепление Короля Демонов?
— Они уже прошли через ближайшие врата. Передовые отряды прибудут в течение получаса. Госпожа, нам приказано перехватить отступающих?
Перехватить?
Она смотрела на метки флота Сяолун и Ангелов, которые медленно и уверенно покидали зону. Идея казалась логичной, но риск был запредельным. Кто знает, какие козыри приберег этот Чжао Чэнь? Любая ошибка сейчас могла стоить ей остатков жизни.
— Сколько боеспособных демонов осталось на передовой?
— Легионы Балама, Аамона и Короля Змей – около шестисот тысяч вымпелов. Но после такой свалки их реальная боеспособность под большим вопросом.
Инквизитор нахмурилась и тяжело вздохнула:
— Наша разведывательная сеть внутри территорий Ангелов… ее можно восстановить?
— Исключено. За эти сорок восемь часов враг наводнил пространство своими «Банши». Они выследили и уничтожили почти все наши явки. Те, кто уцелел, ушли в глубокое подполье и не подают знаков жизни.
«Кречет» успел всё: и переломить хребет наступающим, и выжечь заразу в тылу. Этот лорд Совиный Дракон был воистину страшен.
— Передайте эти проблемы Королю Демонов, — с горькой обидой пробормотала Король Ангелов-Инквизиторов. — Если бы его легионы умели воевать, а сам он не дал «Кречету» уйти из-под своего носа, мы бы сейчас не подсчитывали обломки.