Глава 1024: «Смена ролей»
Высокопоставленные лица Сяолун и расы Ангелов собрались на совет.
В виртуальном зале заседаний по одну сторону стола сидел Чжао Чэнь в окружении Шарлотты и Лилит. Напротив расположились трое представителей Ангелов: Король Святых Ангелов, Король Военных Ангелов и Ангел Тилиа. Присутствие последней было закономерным: из всех своих соплеменников она была наиболее близка к лорду Совиному Дракону и служила своего рода посредницей.
— Господа, мне нужно полное и ясное представление о ваших ресурсах, — произнес Чжао Чэнь, глядя на Королей. Тон его разительно отличался от того, что был раньше. По лицам ангельских владык было видно: теперь правила игры диктует он.
Память невольно воскрешала их прошлые встречи.
В первый раз Чжао Чэнь прибыл в Святилище на Храмовой горе. Король Святых Ангелов величественно ожидала его на троне, а голограммы двух других Королей соизволили явиться с опозданием. Тогда Чжао Чэнь стоял в центре зала, глядя снизу вверх на троих правителей.
Во второй раз в том же зале уже стоял стол, и Короли заняли свои места заранее, выделив стул и для гостя.
В третий раз Король Святых Ангелов лично встречала Чжао Чэня на ступенях Храмовой горы, а в самом Святилище другие Короли приветствовали его улыбками и поклонами. После встречи она даже проводила его до самого шаттла, взглядом провожая улетающий корабль.
Каждая встреча была маркером того, как менялся их статус. И всё это произошло всего за какой-то год.
Король Святых Ангелов и Король Военных Ангелов обменялись взглядами. Они заранее обсудили ситуацию и понимали, что за помощь этого лорда, в котором торговая жилка была не менее сильна, чем полководческая, придется немного пожертвовать. В сравнении с тем, что они готовы были потерять, правда о ресурсах казалась ничтожной платой.
— Под моим и Святой командованием сейчас остается около миллиона космических боевых кораблей, — ответил Король Военных Ангелов. — Это не считая четырехсот тысяч вымпелов нейтральных легионов. Кроме того, у предательницы Инквизитора в подчинении около трехсот тысяч единиц. Такова на данный момент вся наша военная мощь.
— Вы не можете получить контроль над нейтральными силами? — Уточнил Чжао Чэнь.
Пусть эти легионы и считались средними по боеспособности среди двадцати корпусов расы, полмиллиона кораблей были весомым аргументом.
— С Легионом Ангелов-Хранителей я могу лишь вести переговоры, — взяла слово Король Святых Ангелов. — Пока исход войны неясен, они не примкнут ни к одной стороне, но если демоны ударят по нашим исконным мирам, они выступят на защиту. Легион Ангелов Порядка по-прежнему занят надзором за территориями и не вмешивается в полевые операции. А Легион Ангелов-Целителей сосредоточен на материально-техническом обеспечении, медицине и логистике.
Эти нейтральные силы фактически находились под властью влиятельных больших семей Ангелов.
— Из того миллиона, что у нас есть, половина заблокирована флотом демонов из-за предательства Инквизитора, их положение отчаянное, — продолжил Король Военных Ангелов. — Триста тысяч маневрируют вне кольца, выискивая шанс для удара. Оставшиеся двести тысяч – наш последний резерв. Часть из них я вернул в регион Боевых Ангелов… Шансов мало, но я хочу спасти хотя бы то, что уцелело.
Чжао Чэнь кивнул и взглядом предложил Шарлотте высказаться.
Та выпрямилась, приняв официальный вид:
— Мы ввели в бой десять тысяч кораблей «Кречета». Мы готовы помогать вам, но взамен требуем особые полномочия. На весь период войны все ваши звездные врата, космопорты и военные крепости должны быть безоговорочно открыты для флота Сяолун. В случае необходимости наши корабли получают право приоритетного использования любой инфраструктуры. Более того, на поле боя мы с командующим Чжао Чэнем наделяемся правами, равными правам Королей Ангелов, и можем отдавать прямые приказы вашим легионам.
Требования Шарлотты прозвучали жестко, почти как ультиматум. Король Военных Ангелов нахмурился.
Тут в разговор мягко вступила Лилит:
— Условия могут показаться суровыми, но сейчас время войны. Всё должно быть подчинено одной цели – победе. Из-за предательства одного из ваших лидеров все наши прежние планы пошли прахом. Мы могли бы уничтожить еще полмиллиона демонов на другом фронте, но были вынуждены бросить оккупированные территории и спешить к вам. Чтобы подобное не повторилось, Сяолун необходим полный контроль. Мы не можем подставлять наших людей под удар, рискуя получить очередной нож в спину от «союзников».
В словах Лилит, при всей их мягкости, чувствовалась сталь. Помолчав, она добавила:
— Раса Ангелов – наш союзник, и мы не допустим ее гибели. Именно поэтому мы прислали элитный флот через полгалактики. И плоды уже есть: треть из тех пятисот тысяч окруженных кораблей уже в безопасности. Мы сами зажали в кольцо Легион Гулей и перехватили инициативу. Вы видите наши усилия. Если вы хотите спасти свой народ, стоящий на краю пропасти, то предложение командующего – ваш единственный шанс.
Лилит прямо дала понять: Сяолун – их спаситель, и за спасение нужно платить подчинением. Когда его домоправительницы закончили, Чжао Чэнь решил поставить точку.
— Наша искренность не подлежит сомнению, — произнес он, глядя Королям в глаза. — По правилам мы должны были сначала встретиться и договориться, а уже потом вводить войска. Но мы сначала ударили по врагу, а уже потом сели за этот стол. Потому что я верю: мои союзники сделают правильный выбор. Не так ли?
Он улыбнулся. Выбор был очевиден – потому что другого выбора у них попросту не осталось.