Глава 1023: «Резкая смена декораций»
Легион Клинка Правосудия, ответственный за уничтожение врат Сяолун, вступил в бой с подоспевшими силами «Кречета» и был полностью истреблен. Последние данные объективного контроля свидетельствовали о невероятном: при равной численности сторон противник потерял лишь около сорока процентов состава.
Девятый и Десятый флоты Легиона Темных Ангелов – шесть тысяч кораблей, атаковавших транспортники группы Бэйянь, – также попали в засаду равного по силе подразделения Сяолун. Результат был коротким: оба флота предателей пали. По всему фронту части Темных Ангелов подвергались точечным и беспощадным ударам. Из десяти штатных флотов легиона четыре были уничтожены полностью, три получили тяжелый урон, а оставшиеся три вели отчаянные бои, фактически начав обратный отсчет до своей гибели.
Другие силы Инквизитора – Легион Ангелов Возмездия, Легион Херувимов и Легион Священного Приговора – также оказались под мощнейшим давлением Сяолун. Атаки носили подчеркнуто карательный, демонстративный характер.
Узнав об этом, Король Ангелов-Инквизиторов впервые по-настоящему ощутила тяжесть ситуации. Из трех правителей она располагала самой скромной военной мощью. Традиционно силы расы Ангелов делились на четыре части, по одной на каждого Короля, плюс нейтральные формирования. Легионы Ангелов-Хранителей, Ангелов-Целителей и Ангелов Порядка считались «вне политики» и занимались охраной территорий и правопорядком.
Самым могущественным всегда был Король Военных Ангелов – восемь легионов и почти два миллиона кораблей в зените славы. Король Святых Ангелов шел следом с шестью легионами и армией в восемьсот тысяч вымпелов. У Инквизитора тоже было шесть легионов, но их общая численность не дотягивала и до трехсот тысяч. Ее стихией были интриги и тайные операции, не требовавшие огромных линейных флотов. Именно поэтому коллеги так доверяли ей, совершенно не ожидая удара в спину.
Помимо охоты на предателей, Легион «Кречет» наносил удары и по демонам, координируя действия с заблокированными частями Ангелов. Кое-где ситуация дошла до абсурда: охотники сами стали жертвами.
Самым громким успехом стала операция против Легиона Гулей. Более трехсот тысяч демонических кораблей вместе с флагманом верховного командующего оказались зажаты в тиски между силами Ангелов и ударившим снаружи «Кречетом». Кольцо окружения вывернулось наизнанку.
Всего за несколько часов ситуация изменилась до неузнаваемости.
— Проклятье! — Выругалась Инквизитор. — Свяжите меня с Королем Демонов!
Вмешательство Сяолун спутало все карты. Чтобы удержать контроль, требовались новые силы, и взять их можно было только у Расы Демонов. Теперь, когда «Банши» больше не блокировали эфир, связь установилась мгновенно.
— Что у вас там происходит? Откуда в нашем тылу взялся «Кречет»?! — Сорвалась на резкий тон Инквизитор.
На том конце воцарилось тяжелое молчание. Наконец раздался ледяной голос:
— Ты смеешь меня допрашивать?
Было ясно: Ваше Величество, Король Демонов пребывает в дурном расположении духа. Будучи натурой проницательной, Инквизитор мгновенно это уловила. Она сделала глубокий вдох, заставляя себя успокоиться.
— Легион «Кречет» массово атакует наши позиции, — заговорила она уже тише и размереннее. — Мои силы и ваш флот легиона демонов под угрозой. Легион Гулей уже в кольце, и их положение критическое.
Смена тона подействовала, и Король Демонов не стал цепляться к прежней дерзости.
— Так вот куда они подевались, — холодно произнес он. — Я вошел в системы Культа Машинного Бога, но не обнаружил там и следа флотов Сяолун. Мы искали их. Теперь ясно: они использовали эти свои корабли Т4 «Свет Мудрости», чтобы нанести внезапный удар по вам. Не думал, что этот мальчишка решится просто бросить… свои владения.
— Сейчас не время для размышлений, нам нужен новый план боевых действий! — Отрезала Инквизитор. — Мне нужно подкрепление, иначе мы потеряем контроль над сектором. Ваше Величество, вы понимаете, чем это грозит!
— Я понимаю, — медленно ответил Король Демонов. — Я отдам приказ, и несколько моих легионов выдвинутся к вам. Рассчитывайте на поддержку от пятисот до восьмисот тысяч демонических звездолетов. Но переброска займет время – не меньше сорока восьми часов. Вам придется продержаться до нашего прибытия.
Сорок восемь часов… При этой цифре у Инквизитора похолодело внутри. Для обычных Ангелов это не было бы проблемой. Но их враг – «Кречет», безумная сила, способная за один день выпустить столько боеприпасов, сколько другие не тратят и за месяц. Они всегда взвинчивали интенсивность боя до предела с первой секунды. Она не была уверена, что через двое суток от ее флотов хоть что-то останется.
— Я сделаю всё возможное, — не стала она спорить, понимая, что у демонов нет прыжковых технологий Сяолун. Им придется тащиться через обычные звездные врата. — Но прошу вас, ускорьте их как можно сильнее. Это поможет минимизировать наши потери.
— Гм, — буркнул Король Демонов и отключился.
Инквизитор смотрела на погасший экран. В ее глазах под черной вуалью вспыхнул недобрый огонек. Она начала раздавать приказы своим частям и тем демонам, над которыми получила контроль по праву, данному Королем. Ей предстояло выжить в эти сорок восемь часов, сохранить костяк флота и дождаться момента для сокрушительной контратаки.