Глава 1022: «Откуда здесь взялся „Кречет“?!»
Основной фронт столкновения Ангелов и Демонов растянулся на несколько звездных систем, превратившись в сотни очагов сражений. Где-то это были мелкие стычки на пару тысяч вымпелов, где-то – грандиозные кампании с участием десятков тысяч кораблей.
Преимущество явно было на стороне Расы Демонов: их флоты умело брали в клещи и преследовали отступающие силы Ангелов. Ангельские капитаны пытались прорваться и уйти, получив приказ от своих повелителей: Король Ангелов-Инквизиторов и все верные ей части – предатели. Теперь легионам Короля Святых Ангелов и Короля Военных Ангелов нужно было во что бы то ни стало спасти уцелевших.
Но отступить оказалось непросто. Инквизитор заранее расставила свои силы так, чтобы нанести удар в спину бывшим боевым товарищам. Ее корабли мешали маневру Ангелов, загоняя их в ловушки, где их уже ждал флот демонов. Цель была проста: выкосить как можно больше кадровых частей противника.
— В кольце окружения остаются около миллиона двухсот тысяч ангельских кораблей, — доложил подчиненный в маске, почтительно склонившись перед Королем Ангелов-Инквизиторов. — Те, кому удалось вырваться, не спешат покидать систему – похоже, они готовят операцию по спасению заблокированных сил.
Королева ангелов была облачена в черные одежды, и даже одно из ее крыльев за спиной приобрело иссиня-черный оттенок. Она выглядела пугающе – контраст черного и белого делал ее похожей на призрак, замерший на границе света и тени.
— Пусть пытаются, — в голосе Короля Ангелов-Инквизиторов прозвучала насмешка. — Промышленные объекты в регионе Боевых Ангелов практически стерты в порошок. На их восстановление уйдет лет пять, не меньше. А до тех пор их производственная мощность упадет на семьдесят процентов! Это значит, что корабли, которые сейчас у них в руках – их последний козырь. Каждая потеря для них невосполнима.
Она сделала паузу и с досадой добавила:
— Если бы этот выскочка Король Демонов не отозвал столько своих легионов, я бы уже давно прихлопнула всех этих выскочек – и Святых, и Военных!
Внезапно раздалось резкое шипение. Экраны на мостике подернулись рябью, оборудование начало искрить и выдавать помехи.
— Что происходит? — Нахмурилась она.
— Госпожа, наша сеть связи и корабельные системы взломаны! — Выкрикнул подчиненный. — Связь флота с остальными силами прервана!
В тот же миг за иллюминатором расцвели вспышки – соседние корабли попали под внезапную и яростную бомбардировку. Несколько тяжелых попаданий сотрясли даже звездный щит флагмана.
Глядя на бушующее пламя в считанных метрах от корпуса, Король Ангелов-Инквизиторов наверняка скривилась под своей вуалью.
— Кто посмел?! — Прошипела она.
Ее флот стоял в тылу поля боя, в глубокой безопасной зоне. Она вступала в игру только тогда, когда победа была гарантирована и не сулила больших потерь.
— Докладываю! На фланге внезапно возникла группа кораблей. По сигнатурам – действующие стелс-бомбардировщики Легиона «Кречет»: «Теневой Демон» T4 и «Призрачный Клинок» T3. Также замечены легкие межзвездные стелс-разведчики T4 «Банши»! Скорее всего, именно они блокируют нашу сеть!
— Легион «Кречет»? — Она не верила своим ушам. — Как они здесь оказались? Разве они не должны быть заняты войной с легионами демонов? Немедленно свяжитесь с Королем Демонов! Выясните, что у них там происходит!
— Госпожа… связь заглушена, мы не можем пробиться, — ответил офицер.
Она осеклась, на миг забыв о помехах.
— Это всего лишь бомбардировщики-невидимки, они не представляют серьезной угрозы. Продолжайте бой в штатном режиме. Помните: вокруг нас союзные легионы и несметные полчища демонов. Как только они заметят неладное, тут же придут на помощь!
Король Ангелов-Инквизиторов все еще была полна уверенности, полагая, что контролирует ситуацию. Она не знала, что невидимая длань уже сомкнулась над этим полем боя.
Время шло. Стелс-бомбардировщики «Кречета» не стремились уничтожить флагманский флот, они лишь изматывали его постоянными наскоками, словно прикрывая работу «Банши» по подавлению связи. Прямой ущерб был невелик, но сама невозможность влиять на ход событий выводила Инквизитора из себя. Она привыкла видеть всю доску целиком, а теперь чувствовала себя так, словно ей связали руки.
— В чем дело? Где поддержка? Почему соседние легионы не отвечают? — Гневно допрашивала она подчиненных.
— Мы… мы не знаем, — лепетали те в растерянности.
Наконец один из офицеров вывел на экран зернистую картинку:
— Госпожа, это данные с наших дальних зондов. Телескопы глубокого космоса зафиксировали активность в соседних секторах. Повсюду появились корабли Сяолун! Они деблокируют окруженные силы Ангелов и, кажется, готовят масштабную контратаку!
— Сколько их? — Голос Инквизитора дрожал от сдерживаемого гнева. — С парой десятков тысяч они бы не смогли переломить ситуацию! Проклятье, что творится у демонов? Почему они допустили такой провал?!
Холодное спокойствие окончательно покинуло ее.
— Хватит ждать! — Скомандовала она. — Всем силам: выбрать вектор прорыва. Мы должны вырваться из этой зоны любой ценой и восстановить связь!
Легион «Благодатный Приговор» – личная гвардия Инквизитора – начал маневр, пытаясь стряхнуть с себя назойливых «невидимок». И хотя в информационной войне они проигрывали «Банши», грубая мощь позволяла надеяться на успех. Этот отряд был невелик – всего три тысячи вымпелов, но это были сплошь корабли уровня Т4 и несколько могучих звездолетов Т5. Цвет флота.
Однако даже им потребовалось несколько мучительных часов, чтобы вырваться из цепкой хватки стелс-групп «Кречета». И когда блокада наконец пала, а данные извне хлынули на мониторы, стало ясно: за эти часы мир перевернулся.