Глава 1011: «Последнее испытание»
Услышав это, Чжао Чэнь не смог скрыть своего изумления.
Он смотрел на сидящую на рабочем столе девочку, которая болтала ногами с самым невинным видом, хотя в ее глазах и затаилась легкая печаль.
Трудно было поверить, что за всеми этими невероятными событиями стояла именно она.
Войны, сотрясавшие эту вселенную на протяжении тысячелетий, оказались не чем иным, как контролируемой ею «игрой»!
Девочка продолжала излагать историю своей «игры»:
— Однако должна признать, что между вами и прежней Империей Геи все еще огромная пропасть. Хоть вы и получили часть их технологического наследия, за несколько тысяч лет вы едва сумели восстановиться до уровня технологий Т4. У расы Ангелов и Расы Демонов дела обстоят чуть лучше – они вышли на уровень Т5. Но до Империи Геи в пору ее расцвета вам еще очень далеко.
Тот уровень технологий позволял создать целый экспедиционный корпус и отправить его в иные вселенные – мощь, намного превосходящая возможности любой нынешней звездной державы.
— Мой план подразумевал наблюдение за вашим развитием, — продолжала она. — И далее было два пути. Если бы среди вас так и не родился подходящий лидер, я бы просто поглотила ваши технологии, чтобы поднять научно-технический уровень моих механоидов выше, чем был у Империи Геи. А затем сформировала бы экспедиционный флот, чтобы отыскать следы того самого корпуса и уничтожить могущественного внепространственного врага.
Девочка сделала паузу и добавила:
— Другой же план заключался в том, что, если во вселенной появится лидер, которого я признаю, я стану его партнером. Мы вместе вновь объединим этот космос и единым фронтом выступим против внешней угрозы!
С этими словами девочка пристально посмотрела на Чжао Чэня.
— Почему ты так на меня смотришь? — С удивлением спросил Чжао Чэнь. — Неужели ты решила выбрать меня?
Девочка опустила голову, словно разглядывая кончики своих болтающихся в воздухе ног, и медленно произнесла:
— На данный момент из всех кандидатов, за которыми я наблюдала, ты подходишь лучше всего. Единственный изъян – твой технологический уровень пока не оправдал моих ожиданий. Изначально я предполагала, что мои условия будут соблюдены лишь при достижении как минимум квази-Т6 технологий. Но последние события нарушили мои планы. К тому же ты узнал то, чего знать не должен был. И теперь остается выбор: либо сохранить этот секрет в тайне… Как думаешь, как мне поступить?
Ее голос звучал легко и непринужденно, но Чжао Чэнь почувствовал себя так, словно оказался на судьбоносном перекрестке.
Девочка требовала решения.
Она могла устранить Чжао Чэня и все его силы, чтобы тайна осталась тайной, а сама продолжила бы поиски нового кандидата, следуя своим схемам. Что же до другого варианта…
Тут всё было ясно без слов: сделать Чжао Чэня приоритетным союзником.
— А у меня есть выбор? — Чжао Чэнь пожал плечами.
В настоящее время мощь Легиона «Кречет» была недостаточна для противостояния механоидам. К тому же из ее слов он уловил одну важную деталь.
Раз Империя Геи на пике владела квази-Т6 технологиями, то механоиды, полностью унаследовавшие их базу, наверняка тоже имели в своем распоряжении звездолеты пред-T6 класса? А учитывая их древнюю основу и пугающие производственные мощности промышленного сектора, количество таких кораблей…
Сражаться с ними сейчас означало верную гибель.
— Я ведь тебя не принуждаю, — улыбнулась девочка, глядя на него с напускной наивностью.
Чжао Чэнь развел руками, не обращая внимания на ее хитрость:
— Значит ли это, что мы официально начали сотрудничать?
Если партнерство началось, он мог бы рассчитывать на поддержку мощи механоидов…
Девочка подняла палец и слегка покачала им:
— Ты всё еще на испытательном сроке. Просто в силу объективных обстоятельств у тебя теперь высший приоритет. Но мы пока не партнеры.
Чжао Чэнь слегка нахмурился.
— Я хочу, чтобы ты самостоятельно, своими силами, разобрался с Расой Демонов, — продолжила девочка. — Когда это случится, ты официально станешь партнером наших механоидов. Тогда ты получишь нашу помощь, и мы вместе выступим против врага извне!
Чжао Чэнь замолчал.
Нужно признать, она выбрала очень точное испытание. Учитывая ход боевых действий, у него не было полной уверенности в победе над демонами. Это была действительно серьезная угроза.
— Но это несправедливо, — возразил Чжао Чэнь, пытаясь выторговать преимущество. — Раса Демонов получила поддержку Культа Машинного Бога! Они уже используют некоторые ваши технологии.
Девочка ответила бесстрастно:
— В этом мире вообще нет справедливости. Здесь, в этой вселенной, мы можем быть сильны, но где-то в другом месте мы лишь муравьи, на которых смотрят свысока. Когда «они» решат провести очистку, им будет так же легко нас раздавить, как насекомое. Станешь ли ты в этот миг взывать к справедливости? Будет ли им дело до твоих слов?
Чжао Чэнь прекрасно понимал логику ее слов.
Он сделал глубокий вдох и, видя, что девочка непреклонна, произнес:
— Хорошо, я согласен.
— Хи-хи-хи, вот и славно, — ее лицо озарилось улыбкой, и она задорно пригрозила пальчиком. — Вообще-то ты мне нравишься, старший брат. Так что старайся! Если выполнишь мое условие, я приготовлю для тебя огромный подарок!
Чжао Чэнь невольно ощутил предвкушение. Помощь от тех, кто унаследовал мощь легендарной Империи Геи, стоила любых усилий.
— Однако, если мы действительно начнем работать вместе, мне придется уладить немало внутренних дел, — Чжао Чэнь почесал затылок. — В одночасье изменить враждебное отношение людей к механоидам будет не так-то просто.
Высокопоставленные лица Легиона «Кречет» и трех империй уже догадывались о его контактах, но из-за особой ситуации и отсутствия официальных заявлений пока помалкивали. Но стоит ему объявить об этом открыто, сопротивление будет колоссальным. Особенно со стороны тех, у кого с механоидами кровная вражда. И один такой человек был в его ближайшем окружении.
— Ты прав, — девочка моргнула. — Но даже если бы вы не воевали с нами, вы бы всё равно воевали друг с другом.
Чжао Чэнь понимал это, но лишь покачал колевой:
— Такие чувства тебе не понять.
— Впрочем, если ты о Семье Чу… — добавила она. — На самом деле… я убила далеко не всех, кто сражался с нами тогда.