Глава 1010: «Тайна механоидов»
Но, как говорится, всё, что объединилось, рано или поздно стремится к распаду.
Империя Геи, объединив вселенную, прожила долгие века в достатке, достигнув в своем развитии уровня Т5.
Когда люди уже мечтали о еще более комфортной жизни и покорении еще более далеких галактик, пришла беда.
Впервые в своей истории империя столкнулась с угрозой иного мира – Космическими зергами.
Космические червяки, буквально разрывающие ткань пространства, стали появляться один за другим в разных концах империи.
Наступило черное десятилетие.
За эти десять лет возникло больше червоточин, чем за всё время до этого.
К счастью, мощь Геи была велика, и зерги не смогли её сокрушить. Опасность миновала, но империя вышла из этой схватки заметно ослабленной.
Однако главной бедой стали внутренние распри: между местными правителями вспыхнула гражданская война.
Ситуация накалялась с каждым днем.
И вот тогда один из лидеров, работая над технологиями квази-Т6, наткнулся на страшную тайну.
Тайну, которая в конечном итоге и погубила Империю Геи.
— Что это была за тайна? Что случилось в последние дни империи? С каким врагом они столкнулись? — Засыпал её вопросами Чжао Чэнь.
В тех обрывках данных из Культа Машинного Бога, что ему удалось собрать, не хватало слишком многих фрагментов. Он мог лишь догадываться об общем очертании сюжета.
В разгар междоусобиц из иного мира пришла новая, куда более грозная сила, поставившая под угрозу само существование вселенной.
Затем последовала решающая битва. Но подробности этого сражения были утеряны, и Чжао Чэнь не знал, чем оно закончилось.
В следующей главе летописи Империя Геи просто исчезла, а её место заняли механоиды.
На допрос Чжао Чэня девочка ответила странным взглядом – в её глазах промелькнула самая настоящая грусть. Впервые за всё время он видел у неё столь человеческую эмоцию.
— О том внепространственном захватчике у меня нет подробных записей.
— …Вернее, моих полномочий не хватает, чтобы открыть эти файлы.
— …Я знаю лишь, что враг пришел не из нашей вселенной.
— …Его явление сулило неминуемую гибель всему живому: всё было бы уничтожено, а каждая система превратилась бы в поле боя.
— …Чтобы не допустить этого и встретить врага вдали от дома, семеро высших правителей империи, находившиеся на пике власти, мобилизовали девяносто пять процентов всей военной мощи Геи. Они создали супер-экспедиционный корпус.
— …Используя некую технологию, о которой я ничего не знаю, они навсегда покинули пределы нашей вселенной.
На этом месте девочка замолчала.
— А дальше? — Напирал Чжао Чэнь. — Что произошло потом? Если Империя Геи была столь великой, почему о ней не осталось ни единого упоминания в истории?
— Потому что кто-то стер всякую память о ней, — ответила девочка.
Чжао Чэнь опешил. Он ожидал чего угодно, но только не такого невероятного ответа.
— Как это возможно? Огромная звездная империя… Неужели за десять тысяч лет не сохранилось ни крупицы информации? — Он просто отказывался в это верить.
— Ну, к этому и мы приложили руку, — добавила она.
Чжао Чэнь замолчал, не сводя с неё глаз в ожидании пояснений.
— Но главная причина – та внепространственная цивилизация. Их технологии настолько превосходили наши, что их можно было считать настоящими божествами.
Девочка погрузилась в воспоминания:
— Неизвестно, когда именно это началось.
— …Но в какой-то момент мы обнаружили, что вся углеродная жизнь, кроме нас, механических созданий, в одночасье забыла об Империи Геи!
На её лице застыло выражение крайнего изумления.
Чжао Чэнь был потрясен не меньше.
Заставить всех разумных существ во вселенной разом забыть о целой империи? Это звучало как сказка или древний миф.
— Я понимаю, в это трудно поверить. Но я видела это своими глазами.
— …Помнишь, я говорила, что экспедиционный корпус забрал девяносто пять процентов флота?
— …Оставшиеся пять процентов для этой вселенной всё равно оставались огромной силой.
— …За сотни лет борьбы из этих осколков выросли прообразы будущих государств.
— …Так появились Империя Звездного Сияния, Империя Священного Сияния, Королевство «Боевой Молот», а также ангелы, демоны и прочие мелкие фракции.
— …Все они, по сути, наследники Геи. Просто ангелы и демоны получили чуть больше наследства, а три другие империи – поменьше, — подытожила девочка.
Чжао Чэнь чувствовал, что его мозг закипает от этой информации.
— Я не знала, как поступить в такой ситуации, — продолжала она. — Но вскоре приняла решение.
— …Если это забвение означает, что наш экспедиционный корпус проиграл, значит, от былой империи осталось лишь имя.
— …А если причина в чем-то другом? Тогда лучшим выходом было обеспечить стабильность и Порядок в этой вселенной, а былая слава Геи могла и подождать.
— …Ведь если наши вернутся с победой, они легко заберут своё у этих выскочек. А если проиграли – то и империи больше незачем существовать.
— Но в чем тогда смысл существования вас, механоидов? — Задал Чжао Чэнь вопрос, который мучил его уже давно. — Зачем вы угрожаете другим империям? Вы же можете уничтожить их в любой момент, но вместо этого играете с ними, как кошка с мышкой.
Девочка ответила без тени смущения:
— Из-за ваших пороков. Вы, углеродная жизнь, неисправимы.
Чжао Чэнь нахмурился, не понимая, к чему она клонит.
— Поначалу мои сородичи не собирались вмешиваться в дела других звездных империй.
— …Но за те годы – по-настоящему темные годы – количество погибших в ваших войнах в разы превысило потери от гражданской войны в Гее или от нашествия зергов.
— …Надо признать: в искусстве убивать вы, люди, превзошли любого внешнего врага. Никто не уничтожает вас эффективнее, чем вы сами!
Чжао Чэню нечего было возразить на это горькое замечание.
— Видя это, я поняла, что больше не могу оставаться в стороне. И тогда у меня созрел план.
— …Что нам делать, если экспедиция Геи всё же потерпела крах и тот враг решит нагрянуть сюда снова?
— …Сражаться силами одних лишь механоидов? Нет, мы не умеем создавать новые технологии. Если проиграла великая армия Геи, то и мы проиграем.
— …Нам нужна была углеродная жизнь, чтобы двигать прогресс. А война, как известно, лучший двигатель прогресса. Дилемма, однако, — девочка покачала головой и добавила:
— И тогда я придумала выход.
— …Раз уж вам нужна война для развития, то пусть этой войной стану я. Так я смогу сама контролировать её масштаб и направление!