Глава 998 - Доктор или механический пророк?
Спустя несколько часов упорного продвижения штурмовой батальон наконец вышел к окраинам колоссального подземного города.
Когда бойцы взорвали массивные гермоворота и заглянули внутрь, они на мгновение лишились дар речи.
Голубое небо, пушистые облака, лазурное море, горные хребты и пение птиц. Если бы не горы исковерканных механических трупов прямо у порога, можно было бы поклясться, что они вернулись на какую-то обитаемую планету.
— Это... искусственный подземный мир? — кто-то изумленно присвистнул.
Небо и солнце над головой оказались банальной голограммой. Но погрузившись в эту иллюзию, человек действительно мог поверить, что живет в раю.
— Смотрите туда! — заорал глазастый боец, указывая на самый центр подземного озера.
Там высился исполинский Алтарь Небес, окруженный полупрозрачными колоннами, искрящимися золотистыми частицами. Одна из колонн опасно кренилась, рассеченная трещиной, и ее подпирали временные стабилизаторы, не давая рухнуть.
— Нам же передавали ориентировки на какой-то храм Культа машины. И вроде бы во время недавнего удара нашего флота по этой зоне как раз зацепило алтарь... Похоже, мы на месте, — мрачно произнес комбат.
— Ну что, входим? — возбужденно выпалил один из командиров взводов.
— По пути сюда мы потеряли почти сотню людей. Хоть здесь и тихо, расслабляться нельзя. Командующий приказал особо следить за двумя целями: механическим пророком и неким доктором, — оборвал его энтузиазм офицер.
— Товарищ комбат! Мой дрон обнаружил в центре алтаря фигуру в черном плаще! Это случаем не наша главная цель?!
Командир мгновенно вывел картинку с камеры дрона на свой монитор. На вершине алтаря действительно неподвижно сидел человек, с головы до ног укутанный в темную ткань. Из-за высоты рассмотреть его лицо было невозможно.
— Держать его на мушке. Свяжитесь с остальными батальонами, пусть доложат статус. Начинаем штурм только после того, как все займут позиции!
Пять минут спустя второй батальон прорвался с противоположной стороны подземного города. Получив подтверждение, командиры отдали приказ к атаке.
Улицы искусственного рая вмиг превратились в ад. Загремели взрывы, затылков коснулся удушливый дым, а из каждого угла полезли толпы боевых роботов.
В разгар этого безумия фигура в черном плаще медленно открыла глаза. Вокруг полыхала война.
— Ни с места!
Десятки стволов уставились на него со всех сторон. Морпехи материализовались из ниоткуда, взяв его на прицел. Любое резкое движение означало смерть.
Впрочем, согласно приказу, убивать его пока не собирались — во всяком случае, оставить без головы роботов успеют всегда.
К всеобщему удивлению, пленник повел себя на редкость смирно.
— Не суетитесь... я не собираюсь бежать. К тому же я и сам... очень хотел познакомиться с легендарным командующим Сяолун, — раздался из-под капюшона жуткий, отдающий металлом голос.
Спустя полчаса, после того как на него надели дюжину блокираторов и парализаторов, странного пленника выволокли наружу.
***
Флагман «Король-Дракон»
Чжао Чэнь шел быстрыми шаги, Лилит неотступно следовала за ним.
— Командующий, может, поручить допрос кому-то другому? — с тревогой в голосе спросила она.
Чжао Чэнь бросил на нее взгляд:
— Что? Боишься, что на моем же корабле он сможет мне угрожать? Испугался даже встретиться лицом к лицу? Если бы я боялся, не стал бы тащить его сюда. К тому же мне не терпится лично взглянуть на тайны этого ублюдка.
Поняв, что отговаривать бесполезно, Лилит лишь вздохнула. Единственное, что она могла сделать, — это обеспечить максимальную безопасность самой встречи.
Вскоре Чжао Чэнь вошел в просторный отсек. Самого пленника внутри не было, но за массивным бронированным стеклом располагалась герметичная камера.
Внутри клетки из электромагнитных полей сидел человек. На его шее, запястьях и щиколотках поблескивали электронные ошейники и браслеты, нашпигованные взрывчаткой, способной прожечь броню звездного крейсера Т4 класса.
Сама же перегородка между комнатами выдержала бы прямой залп носовых орудий линкора — внутри нее была встроена мощнейшая защитная мембрана.
Почувствовав присутствие людей, заключенный поднял голову, являя миру свое устрашающее лицо. Правый глаз был живым, человеческим, но левый сиял зловещим красным диодом, а половина черепа оказалась заменена сложными металлическими имплантатами.
Он посмотрел на темную стену напротив:
— Пришел?
В тот же миг непроницаемая перегородка стала абсолютно прозрачной, открыв взору Чжао Чэня и Лилит.
— Ты доктор? Или механический пророк? — без предисловий бросил Чжао Чэнь.
Уголки губ пленника тронула кривая усмешка:
— А что такое доктор? И кто такой механический пророк?
Чжао Чэнь нахмурился. Этот гад решил валять дурака?
— Если ты намекаешь на то, что случилось в Звездной империи... это дело моих рук. Если говоришь о Священном Сияющем Государстве — тоже моих. Ну а что до механоидов... в определенном смысле мы с ними тоже связаны. Но лично мне больше нравится, когда меня называют доктором.
Доктор!
Лилит заметила, как пальцы Чжао Чэня сжались в тугие кулаки.
В ее памяти мгновенно всплыли события в звездном секторе Снежная Ласточка Звездной империи, где десятки систем были принесены в жертву ради выведения мутировавших зергов, и те самые зияющие в космосе червоточины, которые до сих пор не удавалось закрыть!
Стоявший перед ними урод и был главным виновником всех этих бед.
— Зачем ты это сделал?! — процедил Чжао Чэнь сквозь зубы.
— Потому что... вы — вирус. Все углеродные формы жизни — это вирус... — хрипло рассмеялся доктор.
— Ха-ха-ха! Значит, ты просто фанатик-экстремист из числа механоидов? Тогда объясни, откуда у тебя человеческое тело?! — Чжао Чэнь в упор смотрел на него холодным взглядом.
Если бы этот тип оказался чистокровным роботом, Чжао Чэнь списал бы все на религиозное помешательство. Но сканирование показало совсем другое.
Генетический код этого существа кричал о том, что перед ними человек!
И, судя по всему, выходец из какой-то системы Звездной империи.