Глава 997 - Схватка в недрах планеты
Флагман «Король-Дракон» — Мостик
Чжао Чэнь с затаенным дыханием следил за голографической моделью механического мира. По мере того как тысяча штурмовых групп углублялась в недра планеты, передавая данные со своих нашлемных датчиков и раскидывая по пути поисковых роботов, трехмерная карта стремительно обрастала деталями.
— Внешний периметр целиком отдан под заводы по производству звездолетов. Они разбили сборку каждого корабля на мельчайшие модули и детали, чтобы затем в нескольких точках окончательно сваривать готовые корпуса, — пробормотал Чжао Чэнь, подперев подбородок рукой и разглядывая уже отсканированную кору планеты.
На голограмме тем временем запульсировали тысячи отметок. Пока десант двигался быстро, точки светились зеленым; стоило темп снизить — они окрашивались в желтый. Если отряд останавливался или совершал рваные маневры, индикатор вспыхивал тревожным алым.
Зеленый цвет означал марш вне зоны контакта, желтый предупреждал об угрозе и усиленной бдительности, а красный не оставлял иллюзий — завязался бой.
Но хуже всего было, когда какая-то из точек чернела навсегда. Это означало, что отряд перестал существовать.
И черных меток становилось всё больше.
— Сектор жесточайшей бойни. На данный момент больше половины погибших приходятся именно на эту зону, — Ли Бин указала пальцем на участок модели, где продвижение намертво застопорилось, а число черных точек превысило все мыслимые пределы.
Пока они с Лилит обсуждали обстановку, с Чжао Чэнем связалась Шарлотта. Она перебросила в систему новые силы — сотню штурмовых батальонов. Судя по штатному расписанию, это были уже не разведывательные группы. Каждый такой батальон насчитывал по триста штыков.
Новые батальоны высадились в непосредственной близости от гибнущего сектора и с ходу пошли на прорыв, спеша на выручку застрявшим товарищам.
Чжао Чэнь скрестил руки на груди, наблюдая, как на карте расцветают крупные зеленые значки. Прошло совсем немного времени, и один из них резко окрасился кровью.
***
— Докладываю! В ста метрах впереди зафиксирован сигнал сто тридцать третьего авангардного отряда! — крикнул боец, вглядываясь в мерцающий экран сканера.
— Всем подразделениям приготовиться к бою! — прозвучал приказ по связи. — Вторая группа Дун Ли, идет первыми. Аккуратнее!
— Поняли! Второй взвод, боевой порядок В2, вперед!
Тридцать бойцов отделились от основных сил, прижимаясь к исковерканным стенам мрачного подземного туннеля. Каждые несколько метров они вышвыривали вперед шарообразных дронов-разведчиков. Лишь получив от них подтверждение безопасности, тыловые порядки делали шаг за шагом.
Они брели по гигантским руинам, где на каждом шагу громоздились оплавленные металлоконструкции и рухнувшие перекрытия. Освещение давно вышло из строя, но встроенные приборы ночного видения превращали кромешную тьму в подобие серого дня.
— Стоять, — командир отряда Дун Ли резко выбросила руку вперед, хмуро вглядываясь в картинку, переданную дроном.
— Капитан, что там? — напряглись бойцы, замирая на месте.
— Что-то не так, — процедила Дун Ли сквозь зубы. — Здесь нет ни малейшего следа теплового излучения!
— Врагов нет, разве это не нормально? — недоуменно пискнул кто-то из подчиненных.
Дун Ли обожгла ее ледяным взглядом:
— Нормально? Забыла, что всего каких-то десять минут назад здесь гремел бой? Откуда тогда абсолютная термостабильная пустота?!
— Значит... поле боя уже зачистили? — неуверенно протянул солдат.
Стоявшая рядом ветеранша отвесила ей увесистый подзатыльник:
— Совсем дура? Это тебе не зачистка трофеев после учебной тревоги! Везде, где мы дрались с роботами раньше, их груды металлолома еще долго фонили остаточным теплом. Даже отключенные машины остывают часами. Если только...
— Если только это ловушка! — перебила ее бледная как полотно капитан.
Не раздумывая ни секунды, она взревела в гарнитуру:
— Огонь по площадям! Накрыть сектор от десяти до тридцати метров впереди!
— Есть!
Два бойца сбросили с плеч ранцы и вбили команды на пультах. Крышки контейнеров откинулись, обнажая смертоносные соты ракетных шахт.
Миниатюрные ракеты с визгом вылетели из стволов, оставляя за собой дымные хвосты.
Бух! Бух! Бух!
Глухие взрывы разорвали тишину туннеля.
— Докладываю! Зафиксированы тепловые всплески! — заорал оператор сканера.
Одновременно с этим на визорах проступили кошмарные очертания врага. Из дымной завесы полезли уродливые механические твари: четырехлапые псы с установленными на спине пулеметами системы Гатлинга и жуткие крабоподобные монстры, тащившие спаренные реактивные установки и ручные пушки.
В клубах дыма невозможно было разглядеть их точное число, но сотни алых глазоков-индикаторов горели в темноте голодным звериным огнем.
— Контакт с противником! Численный состав неизвестен! Всем батальонам вступить в бой! — заорал командир штурмовиков.
Триста бойцов мгновенно заняли позиции, открыв огонь из всех видов оружия.
— Капитан, берегись!
Дун Ли, оказавшаяся на самом острие атаки, приняла на себя главный удар. Противник мгновенно вычислил офицера: спрятавшееся в засаде тяжелое орудие выпустило ослепительный импульсный луч.
Дун Ли вскинула руку, инстинктивно прикрываясь выдвижным щитом. Но каждый боец знал: выдержать прямое попадание такой мощности портативный щит не сможет.
В следующее мгновение энергетическая пластина разлетелась паутиной мелких трещин.
Девочка зажмурилась, ожидая неизбежной смерти. Но вместо этого ее отбросило назад мощным толчком, а прямо перед ней вырос массивный силуэт.
— Капитан! Вы как, живы? — раздался в ушах испуганный голос.
Дун Ли смахнула с экрана штора алые предупреждения и потрясенно уставилась на спасшую ее сослуживицу. Та стояла в тяжелом экзоскелете, с трудом удерживая в руках ростовой силовой щит со встроенным генератором поля — защитой, превосходившей обычные пластины в добрый десяток раз.
Если бы не этот щит, от самой Дун Ли остались бы лишь угольки.
— Я в порядке, — выдохнула она, собираясь подняться на ноги, но пальцы ее внезапно нащупали что-то холодное и жесткое.
Опустив взгляд, она увидела оторванный металлический манипулятор в обрывках знакомой формы. На ткани еще виднелся полустертый серийный номер погибшего передового отряда.
Дун Ли замерла на секунду, а затем решительно поднялась во весь рост:
— Выбить эти долбаные вражеские точки! Не опозорим честь нашего батальона!