Глава 996 - Священная земля Культа машины
Выслушав эти три сообщения, Чжао Чэнь лишь слегка повёл уголком рта, в упор глядя на самую крупную из механических планет:
— Похоже, этот механический пророк действительно запаниковал. Раз уж он без колебаний раскрыл свою связь с демонами, приказав их легионам и флотам выступить на помощь. Это лишний раз доказывает его огромную ценность, иначе сам Владыка демонов ни за что не стал бы снимать войска с передовой ради отправки целой своры демонических легионов.
Лилит кивнула, а затем тихо произнесла:
— Значит ли это, что мы можем переходить к следующему этапу боевого плана?
— Передай Алой: кролик вылез из норы, орёл может идти на взлет.
— Есть.
Прищурившись, Чжао Чэнь вновь уставился на гигантский металлический шар:
— Мне не терпится узнать, какие тайны скрывают этот пророк и весь Культ машины.
Битва разгоралась с новой силой. Некоторые корабли механоидов принялись творить абсолютное безумие, идущее вразрез с их собственными протоколами: они шли на самоубийственные тараны, отчаянно пытаясь остановить неумолимое наступление легиона Сяолун.
Но легион Сяолун продвигался вперёд со стальной непреклонностью. Каждая пылающая механическая планета служила молчаливым свидетельством их несгибаемой воли. Наконец крупнейшая из них оказалась в радиусе поражения кораблей легиона.
— Су Лань, я заставлю остальные флоты прикрыть тебя и создать идеальную брешь. Выполняй приказ командующего: захвати эту планету в кратчайшие сроки и добудь все ценные разведданные! Все авианосцы, беспилотники и заранее подготовленные боевые мехи пяти легионов Сяолун поступают в твое полное распоряжение. Помни, время на исходе, действуй немедленно. — Шарлотта с экранов связи вперила взгляд в суровую фигуру женщины-командира.
Та приложила руку к груди и чеканно ответила:
Мгновение спустя легион Сяолун разделился. Основная часть звездных кораблей продолжала подавлять остатки вражеского флота, в то время как отряд крейсеров и линейных крейсеров прикрыл массивный десантный кулак из истребителей и дронов, стремительно бросившийся к гигантскому металлическому миру.
Поверхность планеты изрыгнула огонь: ощетинившиеся башни тяжелых орудий открыли шквальный залог. Мощь каждой такой пушки соответствовала Т5 уровню! Поскольку стационарным орудиям не нужно было экономить внутреннее пространство и бороться с ограничениями корабельного корпуса, требования к их технологической начинке были куда ниже.
Но тяжелые звездные линкоры «Святой Спаситель» Т5, шедшие в самом авангарде, первыми приняли вызов. Извергая языки пламени, их орудия главного калибра нанесли сокрушительный удар по планетарным батареям.
Одного линкора было мало? Следом развернулась целая армада тяжелых ракетных крейсеров класса «Тиран» Т4. Их пусковые шахты распахнулись, изрыгая грохочущие стаи ракет, методично стиравших с лица планеты защитные укрепления.
Под прикрытием столь безупречного шквального огня в бой ринулись рои истребителей и дронов, зачищая уцеленные очаги сопротивления.
Чжао Чэнь подошел к панорамному иллюминатору мостика. Подняв руку, он активировал систему приближения: теперь рельеф механической планеты предстал перед ним во всей своей жутковатой красе. На поверхности зияли причудливые паутины алых узоров, словно нанесенный кровавый макияж.
Едва интенсивный обстрел продержался положенные пять минут, как из тыла выдвинулся особый конвой. Это были тяжелые звездные транспортники класса «Белуха» Т4, переоборудованные под перевозку боевых мехов.
Створки трюмов с металлическим скрежетом распахнулись, выплевывая телескопические манипуляторы, на которых висели тяжелые темные силуэты. При ближайшем рассмотрении они оказались боевыми человекоподобными машинами — средними звездными мехами модели «Громовержец» Т4.
Один за другим они отцеплялись от креплений и падали вниз, словно раскаленные метеориты. Следом за ними устремились тучи беспилотников, берущих десант под плотную опеку.
Воздух заполнили капсулы-челноки, штурмовавшие планетарную твердь. Первыми коснулись почвы «Громовержцы». Рассыпавшись тройками, они с ходу вступили в бой, выкашивая любую движущуюся механическую тварь и добиваяцелые турели.
Вслед за ними приземлились челноки. Из утроб десантных машин высыпали бойцы морской пехоты Сяолун в черных экзоскелетах и с внуторенними арсеналами в руках. В арсенале каждой бойцовской группы было по несколько стволов: кто-то тащил штурмовую винтовку, кто-то — плечевой гранатомет, а кто-то — компактный индивидуальный энергетический щит.
Едва ступив на землю и убедившись в относительной безопасности сектора, молодая девушка-солдат шумно выдохнула и сглотнула подступивший к горлу ком. Для нее это было первое боевое крещение в столь мрачной обстановке, да еще и против самих механоидов. Сколько бы ни было учений, реальность пробирала до костей.
— Наш маршрут проложен. Пройдем пятьсот метров в этом направлении, и там будет проход в недра планеты! Нас прикроет тройка «Громовержцев». Держим боевой порядок С1, — прорезался в гарнитуре голос командира. На визоре шлема вспыхнула проекция тактической тропы.
Тридцать бойцов бесшумно двинулись вперед. Путь казался подозрительно легким — все угрозы впереди за них подчищали дроны, истребители и те самые шагающие мехи. Они даже не успели сделать ни единого выстрела, как достигли точки спуска.
Перед ними зиял гигантский зев механического космического лифта, уходящий в кромешную тьму подобно бездонной пропасти.
— Данные разведывательных дронов подтверждают: спуск займет около ста тридцати километров до предполагаемой твердой поверхности. Пространство сужается, так что мехи смогут проводить нас лишь до отметки в сто километров, а дальше пойдем своими силами. Всем всё ясно? — раздался командный приказ.
— Так точно! — вразнобой отозвались бойцы.
— Начинаем спуск тройками. Ли Бин, ведите свою группу сразу за мехами, докладывайте о малейших изменениях.
— Принято, говорит Ли Бин. — Опытная ветеранша сделала шаг вперед, увлекая за собой двух подчиненных.
Три «Громовержца» первыми скользнули в жуткую шахту лифта. Ли Бин и ее бойцы переглянулись и без колебаний сиганули следом. Вслед за ними в бездну ручейком потянулись остальные группы морпехов.
Подобная сцена повторялась по всей планете: тысяча отрядов пехоты, почти тридцать тысяч закаленных бойцов выполняли одну и ту же смертоносную задачу.
Стоя под холодным блеском звезд, Чжао Чэнь неотрывно смотрел на механический шар, ожидая момента, когда завеса страшной тайны наконец рухнет.