Глава 991 - Культ машины
В самом сердце этой базы механоидов.
Сквозь зияющие зевы посадочных коридоров, проложенных по внешней оболочке гигантских планетарных механизмов, одна за другой выплывали боевые звездные крейсеры.
Если взглянуть на них издалека, они казались извивающимися стальными змеями, сплошной черной лентой заполняющими космическое пространство.
— Как и предсказывал старший брат.
Здесь определенно скрывалось куда больше звездных кораблей, чем показала первоначальная разведка. — В голосе Чжао Ванэр не было ни тени страха, лишь азартное торжество.
Это означало лишь одно: их диверсионная операция принесла плоды.
— Немедленно отступаем! Оставьте разведывательные маяки, пусть фиксируют точную численность вражеского флота! — отрывисто приказала она.
— Есть!
Легкие стелс-бомбардировщики легиона Сяолун тут же начали отход, но противник превосходил их числом на порядки.
Только зафиксированные корабли механоидов на экранах радаров насчитывали уже полмиллиона вымпелов!
— Докладываю, несколько маршрутов отхода перерезаны! — встревоженно доложил помощник, оборачиваясь к Чжао Ванэр.
Их эскадра состояла из невидимок, совершенно не приспособленных для позиционных мясорубок. К тому же в предыдущем штурме они истратили больше девяти десятых боезапаса.
И даже если бы каждый десятый корабль в этой тысячной армаде был легким звездным стелс-бомбардировщиком Т4…
Они всё равно не смогли бы тягаться с равной по численности армадой механоидов.
Чжао Ванэр едва заметно нахмурилась.
Но мгновение спустя ее взгляд зацепился за вспышку пламени далеко справа.
Этот свет был ей слишком знаком.
Так полыхали тяжелые ракетные залпы!
— Наши корабли!
Прорываемся туда! — не раздумывая, бросила она.
Флот устремился к точке прорыва.
Ещё до того, как они приблизились, стало видно, с какой жуткой силой костяк заградительного флота механоидов разрывают в клочья.
Прореха в боевых порядках росла на глазах.
Сквозь дым и пламя проступили силуэты эсминцев и линейных крейсеров легиона Сяолун, вступивших в ожесточенную перестрелку.
Тут же защищенный канал ожил.
— Ванэр, это Шим Бин.
Я здесь по приказу командования — прикрыть твой отход!
Живо убирайся через созданный нами коридор.
Врагов слишком много, мы должны немедленно уходить! — Лицо Шим Бин возникло на голографическом дисплее.
— Я уже веду флот на прорыв.
Сестрица Шим Бин, ты-то когда успела прибыть?
Почему я ни о чем не знала? — Чжао Ванэр удивленно уставилась на нее.
В полученных ею приказах значилось лишь одно: провести диверсию на базе и выманить скрытые силы врага.
— Разумеется, чтобы ты не отвлекалась на посторонние мысли во время боя.
Ладно, давай сначала выберемся отсюда, — бросила Шим Бин.
Чжао Ванэр недовольно поджала губы, в глубине души понимая: без вмешательства любимого братца здесь явно не обошлось.
Подумаешь, ребёнок нашлся!
Словно она сама не выиграла ни одну крупную кампанию!
Бормоча под нос проклятия, девушка вновь сосредоточилась на текущем боестолкновении.
Под огневым прикрытием третьего корпуса легиона Сяолун, возглавляемого Шим Бин, они благополучно вырвались из окружения и соединились с главными силами.
Однако полмиллиона озверевших кораблей механоидов вовсе не собирались отпускать наглых дерзпцов, посмевших осквернить их вотчину.
Враг висел на хвосте третьего корпуса и отряда Чжао Ванэр, поливая их плотным огнем.
К счастью, после недавнего расширения под началом Шим Бин насчитывалось ровно сто тысяч боевых единиц.
Сражаться с пятьюстами тысячами в лоб было бы безумием, но отходить с боями не составляло особого труда.
Чжао Ванэр изучала звездный планшет, всё сильнее хмурясь: маршрут отхода, выбранный Шим Бин, казался ей странным.
Это походило на что угодно, но только не на отступление.
Она уже хотела поднять руку, но тут же опустила её.
В легионе Сяолун царила железная дисциплина: каждый выполняет строго свою задачу, не пытаясь заглянуть за чужие горизонты.
Даже командиры флотов, стоящие на вершине этой пирамиды, в большинстве операций владели лишь частью общей картины.
Всю полноту стратегического замысла ведали лишь единицы.
Поэтому, сколь бы ни было велико любопытство, Чжао Ванэр подавила его. Что должно было открыться — откроется в свое время.
Не стоило суетиться.
***
Флагман преследующей по пятам армады механоидов.
Высокопоставленный командир-разум, чья черепная коробка была сплошь покрыта золоченым напылением, обратился к четырем мерцающим видеоэкранам:
— Только что я получил приказ от самого пророка.
Мы можем преследовать этих ублюдков, но не имеем права покидать пределы Священной земли. Вы меня поняли?!
— Понятно! — хором отозвались четверо подчиненных.
Этот золотоголовый командир явно занимал здесь высшую ступень иерархии.
Закончив инструктаж, он повернулся к стоявшему рядом помощнику и тихо спросил:
— Каковы разрушения в святилище культа?
— Внешний периметр пострадал тяжело, задело даже внутренний Алтарь машин. Говорят, пророк лично занимается восстановлением!
— Что?! Пострадал алтарь?!
Это же святая святых, через которую Культ машины принимает божественные откровения!
Эти проклятые углеродные твари… Их следовало выжечь дотла еще тысячелетие назад! — В голосе искусственного разума отчетливо слышались нотки ярости.
Подумать только, до какой степени развились эмоции у этого механического создания!
— Уничтожить! Уничтожить! Уничтожить! — золотоголовый командир заклинило на одном слове, его процессор явно переживал перегрузку!
Погоня возобновлялась с новой безумной яростью.
Несколько раз они почти настигали беглецов, но те неизменно ускользали из ловушки с невероятной ловкостью.
Красная черта границ Священной земли неумолимо приближалась. Стоило противнику пересечь её, как они упустят добычу.
А ослушаться приказа пророка эти машины не смели.
— Полный вперед! Огонь из всех орудий!
Раздавите их любой ценой! — ревел золотоголовый командир, и в его металлическом вопле не осталось ничего от холодного расчета машины.
Он звучал как разъяренный до предела смертный.
— Докладывают с других участков, сэр.
Три наши эскадры тоже ведут преследование.
Вот их траектории.
Судя по расчетам, если мы перехватим их в этой точке…
Они не смогут вырваться из Священной земли! — выпалил подскочивший адъютант.
Командир-разум молниеносно перевел взгляд на голографическую карту боевых действий, выхватив три новые красные линии.
Он и раньше знал о трех других фронтах.
Но кто бы мог подумать, что всё сойдется столь удачно!
Продолжая преследование, они загонят крыс в угол на самом краю священных рубежей!
Пусть не уничтожат подчистую, но сожрут по меньшей мере половину!
— Не сбавлять ход! Сделать так, чтобы эти твари захлебнулись кровью! — рявкнул золотоголовый командир.