Глава 99 - Конвойный поход — отправление
Тяжелый средний эсминец «Гиена» Т2 — грузовой отсек.
Шим Бин лично инспектировала закупленные военные и расходные материалы: предстоящий рейс туда и обратно займет чуть больше месяца.
Кое-какие запасы требовалось сформировать заранее.
И тем не менее, Шим Бин ограничилась лишь половиной положенного объема снабжения, резонно рассудив, что раз это всего лишь миссия сопровождения, серьезных столкновений ожидать не стоит.
Потому затариваться под завязку она не стала.
Взглянув на итоговую сумму расходов на экране, она нахмурилась, а затем перевела взгляд на оставшиеся на счету крохи.
До нужной суммы на лечение бабушки по-прежнему зияла огромная пропасть.
Всего полгода…
Эта операция имела решающее значение: пусть причитающаяся ей доля от общего гонорара окажется не столь велика, это все равно солидные деньги — в несколько раз больше того, что удавалось загрести на заурядных студенческих подработках.
— Бабушка… дождись меня! — Шим Бин до крови прикусила губу.
В этот момент к борту грузового отсека «Гиены» одна за другой начали пристыковываться платформы с контейнерами.
— Эй, хозяева, кто здесь гражданка Шим Бин? — раздался зычный голос грузчика в комбинезоне.
Меня зовут?
Недоумевающая Шим Бин спустилась из шлюза: — Вы что-то хотели?
— Доставлен груз военного назначения по вашему заказу, принимайте. Куда сгружать, на борт поднимать? — осведомился рабочий.
— Военное снаряжение? — опешила она, тут же замотав головой: — Ничего я не заказывала, вы ошиблись адресом!
Судя по числу контейнеров, их объема хватило бы, чтобы забить трюмы «Гиены» патронами и топливом под завязку!
О таком роскошном снабжении ее корабль раньше не смел и мечтать.
— Ошибки быть не может. Ваш кодовый номер, суточный рейс, дамочка из Звездной военной академии Звезды Севера по имени Шим Бин.
Оплата уже произведена неким господином, вам требуется лишь поставить электронную подпись, — рабочий вскинул руку, демонстрируя голографический терминал с накладной.
Лишь теперь Шим Бин заметила в графе плательщика знакомое имя.
Чжао Чэнь.
— Батюшки, да это же Чжао Чэнь! — ахнула подвернувшаяся к месту событий Лю Лили.
Сжав кулаки, Шим Бин помолчала с пару секунд, а затем выдавила: — Благодарю, но этот груз не мой. Верните его тому, кто за него заплатил.
Курьер замялся: — Видите ли… тот господин наказал: если вы откажетесь принимать груз.
Для начала ознакомьтесь вот с этой короткой видеозаписью.
С этими словами он развернул перед ней файл сообщения.
Взглянув на экран, Шим Бин на мгновение замерла с совершенно пустым выражением лица, после чего еле слышно выдохнула: — Сяо Ли… затаскивайте все на корабль.
— Есть! — просияла Лю Лили. С таким объемом припасов их «Гиена» на этот раз поживится на славу.
Стоя в стороне, Шим Бин молча наблюдала за суетой вокруг погрузки.
В голове ее звучали слова, оставленные тем парнем.
«Если вам плевать на жизни товарищей, рискнувших отправиться в поход вместе с вами, можете и дальше отказываться».
Подумав немного, она все же перебросилась с курьером парами фраз о деталях счета, после чего чиркнула ответное послание.
…
20 января 3031 года по галактическому летосчислению.
Флотилия из трех сотен космических транспортеров класса Т1 плавно отчалила от орбиты третьей северной системы, устремляясь в бездонную черноту межзвездного пространства.
Следом в ордер выстроились тридцать два корабля сопровождения.
— Таков наш маршрут: ввиду использования тихоходных транспортеров класса Т1 нам предстоит совершить три прыжка в режиме варп.
В промежутках предусмотрены две остановки на техобслуживание, по полсуток каждая.
Конечную точку — звездную цитадель Городец — мы должны достичь 10 февраля.
Выгрузив трюмы, тем же порядком возвращаемся в северную третью систему к концу февраля, на чем конвойная миссия завершается.
Вопросы к командирам есть? — обратился к четырем видеоэкранам мужчина в звании старшего сержанта третьего класса.
Собеседниками выступали Чжао Чэнь, Шим Бин, дамочка в коже и тот самый дымящий трубкой дядька.
Именно этот старший сержант и числился главным распорядителем всей транспортной колонны.
— Меня всё устраивает, — буркнул курильщик.
Остальные также не выказали возражений.
Утвердив графики и точки маршрута, флотилия начала подготовку к переходу в пространственный скачок.
Поскольку требовалось держать общую скорость всей армады, варп-модули пришлось выставить на вторую ступень.
Иначе корабли Т1 просто отстали бы — в одиночку тот же тяжелый авианосец «Шершень» Т2 преодолел бы этот отрезок за какие-то пять суток.
— Докладываю: построение завершено, сбоев нет. Через десять минут и пять секунд переходим в синхронный варп-режим, — отрапортовала Лилит.
Чжао Чэнь изучал полетную карту с отметками трех сотен кораблей.
По итогам предварительных согласований, его флагман шел в самом сердце транспортной колонны.
Остальные боевые единицы равномерно распределились по периметру охранения.
Что же до «синхронного варп-режима».
Речь шла о вспомогательной корабельной системе, позволявшей всему ордеру одновременно проваливаться в гиперпространство на единой скорости; точно так же предполагалось и выходить из прыжка.
Подобный фокус гарантировал, что после варп-скачка корабли не раскидает по системе и они сохранят боевой порядок.
— Кажется, капитан Шим Бин не спешит выказывать благодарность за вашу щедрость, командир, — пользуясь паузой, перекинулась с ним шуткой Лилит.
Действия Чжао Чэня не были для нее секретом, как и содержание ответного письма от Шим Бин.
В нем та честно признавала принятие груза, но оговаривала, что считает его личным долгом перед Чжао Чэнем и обязательно вернет со временем.
— Наша староста та еще штучка, гордая до крайности. Но я помню, как перед дуэлью с Чжан Хаоранем она единственная из всего класса, за исключением Ли Вея, попыталась меня отговорить… пускай и высказалась довольно резко, — усмехнулся Чжао Чэнь.
Тогда только он сам знал, чем закончится та схватка; и тем ценнее было услышать предостережение от чужого по сути человека, не скатившегося до общего злорадства.
Лилит с улыбкой посмотрела на него: — Полноте, неужели вами двигало лишь благородство?
Не скрывая лукавства, Чжао Чэнь отпарировал: — Ладно, не буду отпираться. Мысль заполучить ее в свою команду у меня действительно была.
В нашей академии она — одна из лучших учениц, пускай и не хватает звезд с неба в плане природного дара, как моя младшая сестра.
Зато у нее есть крепкий внутренний стержень.
И главное — простое происхождение!
Никаких аристократических кланов за спиной, а значит, минимум закулисной возни, такого человека можно смело нагружать работой.
Лилит вполне разделяла его соображения: — Выбор отличный, да и нашему флоту сейчас позарез нужны толковые кадры для штаба. Только вот приручить эту строптивицу будет непросто.
— Пускай всё идет своим чередом, сперва закончим с этим конвоем, — пожал плечами Чжао Чэнь.
Следом корабельный ИИ выдал предупреждение о скором погружении в анабиоз, и они с Лилит направились в капсулы, давая старт долгому переходу.