Глава 987 - Секретный завод звездолетов
Звездная система AR001.
Этот уголок космоса со всех сторон окутывали плотные кольца метеоритов, из-за чего внешняя и внутренняя связь страдали от чудовищных помех. Даже единственные местные звездные врата открывали окно для прыжков от силы несколько дней в году. До недавнего времени система считалась безжизненной глушью, лишенной всякой ценности.
Но сейчас в этом мертвом секторе кипела жизнь, превосходящая любые самые смелые фантазии постороннего наблюдателя.
Гигантские звездные заводы размером с небольшую планету занимали ключевые точки системы. При ближайшем рассмотрении выяснялось, что промышленные гиганты возведены прямо на поверхности небесных тел, чья кора и орбиты густо заросли сложносочиненными механическими конструкциями. С первого взгляда всё это легко было принять за банальные металлургические комбинаты.
А в самом сердце системы тянулись исполинские транспортные тоннели, связывающие центральный планетарный завод с несколькими спутниками в единый, колоссальный производственный комплекс.
Законченные постройкой звездолеты один за другим выталкивались портовыми буксирами из чрева заводов и швартовались на специализированных якорных стоянках.
В четко размеченных секторах космоса выстроились бесчисленные ряды боевых кораблей. Как только их количество достигало установленного лимита, армаду снимали с якоря и отправляли на фронт.
В этот момент к промышленному кластеру как раз приближался караван транспортников. Флагман конвоя плавно пристыковался к массивной космической станции.
Топ-топ-топ-топ…
Звеня тяжелыми армейскими сапогами, демон-военачальник пересек переходной рукав. Ему навстречу шел механический офицер, чье тело было сплошь покрыто бронированными пластинами.
— Мы прибыли забрать очередную партию кораблей. — Демон протянул противнику цифровой накопитель с накладной.
Машинный офицер склонил голову, и его рубиновые электронные глаза вспыхнули, сканируя данные. Из динамиков раздался бездушный синтезированный голос:
— Документы подтверждены. На сей раз мы передаем вам сто тысяч звездолетов. Пожалуйста, организуйте посадку ваших экипажей. Здесь же находятся все мастер-ключи шифрования.
Офицер протянул крошечный чип данных.
Не стоит недооценивать этот носитель: без зашифрованных кодов доступа угнать или хотя бы сдвинуть с места готовые корабли немыслимо.
— Будьте добры нанести финальный камуфляж согласно прилагаемым требованиям. — Демон принял чип и кивнул своему адъютанту, который тут же подал новый файл.
Машинный офицер бегло просмотрел его и коротко бросил:
— Исполнено.
— Прощайте. — Бросив напоследок, генерал-демон крутанулся на каблуках и зашагал прочь. Машинный офицер последовал его примеру.
Один из сопровождавших процессию младших офицеров-демонов сгораил от любопытства и уже хотел было обернуться, чтобы бросить еще один взгляд на исполинские верфи.
Но в следующую секунду демон-генерал выхвил лазерный пистолет и в упор прострелил подчиненному голову. Тот рухнул бездыханным — от черепа не осталось и следа.
Остальные демоны даже глазом не моргнули, восприняв казнь как должное.
— Убрать здесь, — ледяным тоном приказал военачальник.
— Слушаюсь! — Тут же нашлись желающие поволочь за ноги окровавленный труп.
Подобные расправы из-за жесткой иерархии в клане демонов были делом привычным: старшие по званию убивали подчиненных по малейшему капризу.
— Генерал, прошу прощения за глупца, — склонившись, прошептал адъютант. — Он участвует в подобной операции впервые.
— Подобному дерьму не место в наших рядах. Если повторится, сдохнешь вместе с ним, — процедил сквозь зубы генерал.
— Так точно! — на лбу адъютанта выступил холодный пот.
— Запомни: приказ Его Величества Короля-Демона гласит, что вся операция окутана завесой абсолютной секретности. Как только наши транспорты заходят в этот сектор, каждый корабль обязан вырубить всю аппаратуру записи, сканеры и передатчики. Кроме капитана на мостике, никому не дозволено даже смотреть в обзорные экраны. Нарушителей ждет немедленная смерть!
— Есть! — вытянулся адъютант.
Процедуру они повторяли уже не в первый раз.
Транспортные корабли демонов доставляли сюда ровно два груза. Первый — сырье, необходимое механоидам для сборки армад. Второй — сменяемые экипажи.
Демон-моряки путешествовали внутри герметичных капсул, напоминающих грузовые контейнеры. На всем пути следования они не ведали, куда их везут, зная лишь одно: им предстоит принять новенькие корабли и перегнать их на базу. Никаких лишних деталей.
На якорной стоянке.
Транспортники аккуратно втискивали контейнеры с экипажами в ангары боевых звездолетов, после чего тихо ретировались.
Хрусь-хрусь…
Створки контейнеров разъезжались в стороны, выпуская на волю дожидавшихся своего часа демонов. Первым на палубу ступил капитан крейсера.
— Первая смена — на борт! Остальным занять посты в отсеках ожидания и без моего приказа не сметь высовываться! — рявкнул он и решительно зашагал на капитанский мостик.
Оглядевшись по сторонам, капитан нахмурился.
Мертвенная тишина. Непонятно почему, но эти корабли разительно отличались от всего, на чем ему доводилось служить раньше. Ощущение было таким, будто на борту отродясь не ступала ни одна живая душа.
— Запустить двигатели, провести полную диагностику систем. Затем выполнить приказы из пакета инструкций: перед отбытием деактивировать указанные протоколы.
— Есть! — засуетились подчиненные.
Системы ожили стремительно. Ограничительные блоки были сняты, радары, внешняя связь и бортовые самописцы мгновенно ушли в оффлайн.
Команда действовала на автомате — помимо тренировок, многие из них уже не впервой участвовали в подобных рейсах. Да и управление кораблями было им хорошо знакомо, ведь в основу легла серийная модель боевых единиц демонов.
Средний звездный линейный крейсер класса «Охотник на Демонов» Т4.
Однако зоркий глаз сразу подмечал мелкие отличия во внутренней планировке от привычных им «Охотников».
— Докладываю, предварительные настройки завершены, — доложил адъютант.
— Пусть поднимаются остальные смены. Напоминаю правила: малейший косяк, и головы полетят с плеч, — бросил капитан ледяным тоном.
В прошлые рейсы всегда находился парочка идиотов, нарушавших регламент. Все они навсегда остались в этой проклятой системе.
Всё шло как по маслу.
Спустя дюжину часов сто тысяч только что сошедших со стапелей звездолетов в сопровождении транспортов легли на обратный курс.
На обшивке каждого корабля уже красовался зловещий черно-красный камуфляж демонов и герб их армады.