Глава 968 - Полномасштабное наступление демонов
— Это… Красный маршал? Его схватили? — изумленно пробормотал маршал Крок.
— Твои источники информации безнадежно устарели, — холодно бросил маршал Змеиный Цзоу. — Красный маршал своевольно заварил кашу с вторжением в ту галактику. Мало того что поперся без позволения Владыки, так еще и весь легион за собой уволок.
Это полбеды.
Главное — он проиграл.
Да еще и слил восемьдесят тысяч звездных кораблей.
Вся эта история с походным фиаско легиона Красного маршала уже стала достоянием общественности среди демонов.
Скрыть подобный масштаб катастрофы было просто невозможно.
Из миллиона отправленных в поход кораблей демонов позорно уцелела лишь горстка в двадцать тысяч вымпелов.
Причем треть вернувшихся требовала серьезного ремонта.
Поражение вышло сокрушительным!
Вина Красного маршала перед расой была столь тяжела, что не поддавалась искуплению.
Понимая, что живым предстать перед гневом Владыки ему не светит, он попытался бежать.
Прихватив остатки верных сил еще на подступах к родным мирам, он отступил в тень.
Да вдобавок тайком отдал приказ своему роду эвакуировать накопленные ценности и ресурсы.
Но план бегства с треском провалился.
— Дней три назад, полагаю.
Легион «Князь Ада» выследил и прижал беглеца.
Ты же знаешь их звериное чутье на добычу — их командир хвастался, что от его охоты еще никто не уходил.
Как только отброса приволокли, Владыка вынес приговор.
Расформировать легион Красного маршала. Стэтхемский род вырезать под корень. Всецело уцелевшие корабли передать соседним частям, а земли переподчинить напрямую трону.
А всех кровников — на виселицу.
Говорят, повесили ровно три миллиона душ. Целая равнина на главной планете клана превратилась в кладбище виселиц, — рассказывая всё это, маршал Змеиный Цзоу сладострастно облизнулся, его глаза горели безумным фанатичным огнем.
Маршалы Крок и Рыцарей Демонов угрюмо молчали.
Бросив прощальный взгляд на прибитое к вратам тело Красного маршала, они шагнули вслед за змеелюдом в прохладную пасть дворца.
Внутри возвышался мрачный трон, вымощенный из миллионов черепов. Его высокая спинка тянулась на десятки метров вверх, ощетинившись черепами поверженных врагов, увенчанными кое-где проржавевшими коронами.
Все они были намертво приколочены черными коваными гвоздями.
Трофеи войн с иными расами, стертыми демонами с лица вселенной.
Коллекционирование поверженных врагов было любимым развлечением Владыки.
Любой посмевший восстать обречен был занять свое место на этом троне.
По обе стороны зала застыли одиннадцать изваяний гигантов, но двенадцатый постамент зиял пустым мрачным провалом.
Когда-то здесь стояло двенадцать статуй, символизирующих двенадцать маршалов и двенадцать легионов демонической расы.
Чей постамент пустовал теперь, объяснять было излишне.
Маршал Крок, втянув голову в плечи, ступил на плиты главного зала.
Пятеро военачальников уже ожидали там, причем двое стояли на коленях.
Бросив беглый взгляд, Крок сразу понял причину.
На коленях перед троном застыли маршал легиона Гулей и маршал легиона Баламута.
Причина банальна — оба приложили руку к той злополучной авантюре Красного маршала, щедро поделившись с ним кораблями.
— Приветствуем Владыку, — трое опоздавших рухнули на одно колено и произнесли хором.
— Мм, — раздался тяжелый, ледяной бас пятиметрового гиганта в латах, восседающего на троне.
Полминуты длилось гробовое молчание.
— Поднимайтесь, — бросил Владыка.
Маршалы встали.
Двое коленопреклоненных так и остались стоять на коленях.
— И вы встаньте, — снова подал голос повелитель.
— Владыка, мы повинны!
Готовы принять любую карающую десницу! — затянул маршал Гулей, утыкаясь лбом в холодный камень пола.
— Я сказал: встать, — в голосе Владыки отчетливо звякнул металл.
Гулей тут же вскочил на ноги, хотя спина его осталась согбенной в почтительном поклоне.
Маршал Баламут последовал его примеру.
Маршал Крок украдкой покосился на стоявшего неподалеку маршала «Князя Ада», прибывшего раньше всех.
Они обменялись короткими кивками.
— Гулей, Баламут.
Ваши шалости я пока прощу.
Но если впредь оплошаете…
Знайте, виселица во дворе станет вашим новым домом, — ледяной тон Владыки не сулил ничего хорошего.
— Слушаемся! — выдохнули оба проштрафившихся военачальника.
Мрачный, налитый кровью взгляд повелителя обшарил шестерку полководцев.
— О грядущем наступлении на фронте вам всем уже известно.
Легионы Гнева, Агалоса, Амона, Северного Властелина и Черных Ангелов уже пошли на штурм.
Пять клиньев пробивают оборону в сердцевину владений ангелов — прямо к звездной системе их Королевы, в пространство Ангелов Войны!
Там сосредоточена почти половина всей военной промышленности пернатых.
Падет тот регион — хребет ангелам переломим раз и навсегда.
Начало успешное, но скоро ангелы подтянут резервы.
Потому приказываю: за исключением гарнизонов, нужных для удержания планет, снять с мест все легионы.
В двухнедельный срок прибыть на передовую и сменить потрепанные авангарды.
Легион «Князь Ада» выступает в роли полевой жандармерии, — Владыка отдал приказ не терпящим возражения тоном.
Обсуждению приказы не подлежали.
Таковы суровые законы иерархии демонов: слово Владыки — закон.
Шесть маршалов отдали воинское приветствие и грянули вразнобой: — Слушаемся!
— Свободны, — Владыка смежил веки, погружаясь в подобие медитации.
Маршал Крок развернулся и зашагал к выходу в толпе соратников.
Краем глаза он заметил хищный блеск в глазах маршала Змеиного Цзоу и звериную жажду крови на лицах остальных.
Такого масштабного наступления империя не видела за последние годы.
Со времен усиления демонов стычки с ангелами не прекращались.
Но на фронте обычно держали лишь три легиона одновременно.
Редкие крупные операции задействовали до шести.
Остальное время легионы несли вахту посменно, поддерживая постоянное напряжение на рубежах.
Но бросить в бой все одиннадцать легионов сразу? Такой массированной мясорубки еще не бывало.
Похоже, Владыка решил покончить с ангелами раз и навсегда.
В опустевшем тронном зале.
— Доволен теперь? — обратился Владыка к пустоте, словно разговаривая сам с собой.
— Желаю Владыке великой победы.
Глас донесся из глубокой тени за троном.
— Обещанные технологии супер-звездолетов — когда передашь? — холодно осведомился правитель.
— Не беспокойтесь, мой господин. Как только ваши орды растопчут столицу ангелов…
Чертежи кораблей ранга «почти-Т6» лягут на ваш стол, — прошелестел невидимый собеседник.
— Надеюсь на это, — угроза в голосе Владыки была более чем осязаемой.
Больше звуков не раздавалось.
Зал погрузился в мертвую тишину.