Глава 964 - Да когда же в этой вселенной настанет покой?
— Ах ты! — девочка подпрыгнула от злобы, скрестила руки на груди и сверкнула на него глазами. — Я тебя силой не заставляю! Можешь действовать по своему усмотрению, хочешь — отправляй флот на разведку. Если учуешь неладное — просто бросай всё.
В ту секунду, когда она договорила, во взгляде Чжао Чэня мелькнуло странное выражение.
И дело было вовсе не в словах собеседницы.
Просто прямо перед ним всплыло системное окно с новым заданием.
[Обнаружена системная миссия: «Тайна механического мира».
Задание первого этапа: Обнаружить координаты логова механического пророка. (Ограничение по времени: три месяца)]
Система никогда не беспокоила его по пустякам.
Раз уж в игру вступил интерфейс заданий, значит, на кону стояло нечто грандиозное.
К тому же в тени скрывались секреты расы машин.
Эта раса веками оставалась главным известным кошмаром галактики.
И хотя девочка сейчас выглядела безобидно, кто поручится, что в один прекрасный день она не превратится в безумного разрушителя миров?
Надо знать врага в лицо, чтобы в нужный момент иметь на руках козыри.
— Я подумаю над твоим предложением, — Чжао Чэнь кивнул, а заметив самодовольную мину на её лице, добавил: — Но раз уж я буду рисковать ради тебя… не считаешь ли ты, что должна…
Чжао Чэнь расплылся в улыбке.
Поняв подтекст этого выражения лица, девочка инстинктивно прикрыла грудь руками, приняв вид жертвы домогательств:
— Эй-эй-эй, даже не думай приближаться! Предупреждаю, твои извращенные фантазии останутся без ответа!
Чжао Чэнь закатил глаза:
— Спятила? Мне от тебя не это нужно. Ресурсы, сырье… или технологии!
Кому сдалась эта кукла, когда на кону стояли редкие материалы и звездные корабли.
— Я и так помогаю тебе во всём! Во время нашествия жуков предоставила бесценные сведения! И ты после этого еще смеешь торговаться? — возмущенно засопела девочка.
Чжао Чэнь скорчил невинную физиономию:
— Разумеется, мне бы не хотелось к этому прибегать. Но сам посуди: мой легион Сяолун только что вышел из тяжелейшей бойни, потери колоссальны. А теперь мне предстоит охота на этого пророка — кто знает, на что он способен? Мне требуется основательно подготовиться. Впрочем, если тебе жалко ресурсов, я не настаиваю. Вот только времени уйдет… сам понимаешь. Год-другой, а то и все пять.
Чжао Чэнь изобразил крайнюю степень безразличия.
Девочка и впрямь поверила его актерской игре, даже не подозревая о наличии системного таймера. Чжао Чэнь просто решил содрать с неё еще одну шкуру.
Поколебавшись и поразмыслив над чем-то своим, она наконец бросила:
— По указанным координатам расположено крупное ресурсное месторождение. Я выведу оттуда механические гарнизоны. Как только твои силы займут этот сектор, ежемесячный чистый доход сырьем составит не менее пятисот миллиардов звездных монет. Все добывающие мощности останутся на месте. Но помни: через полгода жду отчет!
Получить даром рудник с ежемесячным выхлопом в полтриллиона звездных монет — это всё равно что выиграть в космическую лотерею.
— Премного благодарен, — расплылся в улыбке Чжао Чэнь.
Бросив на него очередной сердитый взгляд, девочка скинула пакет данных.
В файле содержались две точки.
Первая находилась на стыке владений машин и пятнадцатого сектора Сяолун, занимая площадь примерно в половину звездного домена.
Вторая точка лежала на противоположной окраине владений машин, в зоне их соприкосновения с землями демонов.
— Этот район… — Чжао Чэнь вперил взгляд в координаты, собираясь задать еще парочку вопросов.
— Короче говоря, дело за тобой. Бывайте! — опасаясь, что он снова начнет клянчить добро, проекция мгновенно растворилась в воздухе.
Чжао Чэнь лишь покачал головой.
Улов оказался солидным — и по части ресурсов, и по части разведданных.
На всякий случай он не поленился связаться с Драконьей Девой, приказав ей провести полную диагностику систем флагманского корабля «Король-Дракон».
Бдительность по отношению к верховному разуму машин никогда не бывает излишней.
Каждая встреча с ней ходила по лезвию ножа.
— Войдите, — бросил Чжао Чэнь, заметив тень у дверей кабинета.
Лилит толкнула створку и шагнула внутрь.
Откинувшись на диване, Чжао Чэнь подробно пересказал ей содержание только что завершившегося разговора, умолчав лишь о системном задании.
— Междоусобица машин? Механический пророк… культ машины… — Лилит принялась раскладывать факты по полочкам.
— Что думаешь? Как нам поступить?
Поразмыслив, она ответила:
— Мощь машин слишком велика, чтобы мы могли позволить себе открытое противостояние в ближайшем будущем. Нам выгоднее сохранять текущий статус-кво. Более того, мы способны извлечь из этого выгоду. Построенный звездный коридор к ангелам, новый рудник и секретные данные — всё это играет нам на руку.
Чжао Чэнь кивнул: именно эти соображения и заставляли его поддерживать контакт с загадочной девочкой.
— А как быть с этой сектой?
— Можем заняться поисками, раз уж жестких сроков нам не поставили. Посмотрим по обстоятельствам. Если культ действительно столь опасен, как утверждает владычица машин, и у нас появится удобный шанс, мы сможем уничтожить пророка. Если же реальность окажется иной — скорректируем планы. Главное — выдерживать дипломатическую линию с машинами.
Мысли Лилит полностью совпадали с его собственными.
— Возьми на себя вопросы с рудником. Организуй переброску людей, пусть в кратчайшие сроки наладят добычу на полную мощность, — указал Чжао Чэнь.
Лилит кивнула.
— Что же до координат пророка — отправь туда скрытый разведывательный флот для сбора информации. Сделаем выводы по результатам доклада. Забрасывать туда ударные силы вслепую мы не можем — слишком специфическое расположение.
— Будет исполнено, Главнокомандующий, — отозвалась Лилит.
Чжао Чэнь устало потер переносицу.
— Проблем не убавляется. Только разобрались с жуками, как всплыли машины. У ангелов тоже вечно пожар. Да когда же в этой вселенной настанет покой? — пробормотал он.