Глава 963 - А тебе хватит сил со мной тягаться?
Раскол в рядах машин… механический пророк… культ машины…
Сведения, свалившиеся на него за последнее время, оказались чересчур оглушительными.
— Погоди-ка… Информация поступает слишком быстро, дай мне переварить это, — Чжао Чэнь замахал руками.
Девочка тяжело вздохнула и принялась излагать суть дела более размеренно.
В ходе дальнейшей беседы Чжао Чэнь составил куда более четкую картину происходящего в стане машин, хотя и отчетливо видел, как собеседница старательно обходит стороной скользкие темы.
Стоило ему попытаться копнуть глубже, как она невозмутимо переводила стрелки и продолжала монолог о своем.
Если верить её словам, до недавнего времени в механическом обществе не существовало понятия грубой силы или принуждения. Все механизмы автоматически признавали её высшую волю и следовали заложенным алгоритмам, ведя размеренное существование.
Однако тридцать лет назад в этой гармонии раздался чужеродный фальшивый звук.
Сначала девочка не придала этому значения.
Но чужой голос разгорался подобно искре, брошенной в сухую солому, и вскоре разбудил в душах многих механизмов нечто тщательно скрываемое.
Влияние загадочного эмиссара росло, пока он не обрел титул «пророка».
Только тогда верховная владычица спохватилась. Она попыталась воспользоваться привилегиями своего статуса, чтобы стерть дерзкий код из системы, но к своему ужасу обнаружила: существование механического пророка не укладывается в рамки стандартных протоколов надзора.
Проще говоря, она не могла его найти!
Почуяв неладное, она попыталась задействовать военную силу для его ликвидации.
Но в тот самый момент пророк окончательно исчез из поля зрения.
Одновременно с этим началось формирование «Культа машины».
Последователи культа принялись насаждать философию, оставленную загадочным лидером.
Долгие годы девочка ломала голову над тем, как ликвидировать эту заразу и где искать зачинщика.
— Ты же видишь результат. Если бы я могла справиться своими силами, стала бы я к тебе обращаться? Эта тварь прячется лучше крысы — я уже несколько раз почти зажимала её в угол, но она каждый раз ухитрялась ускользнуть! — девочка с досадой сжала кулачки.
Выслушав этот рассказ, Чжао Чэнь озвучил мучивший его вопрос:
— Сначала объясни мне то, чего я никак не возьму в толк.
— Спрашивай, — моргая, разрешила она.
— Ты утверждаешь, что, будучи высшей волей машин, способна мгновенно уничтожить любой неугодный механизм. Единственной преградой стал этот пророк, нашедший способ уклониться от твоей кары. Но рядовые разумные машины, вступившие в секту, вряд ли обладают такой защитой. Разве ты не можешь просто стереть всех адептов культа в порошок?
Девочка удрученно покачала головой:
— Это похоже на вирус. На ранней стадии, пока зараженных было мало, я действительно могла поступить именно так. Но сейчас уже поздно. Число открытых последователей велико, но за ними стоят еще миллионы машин, в чьи системы вирус уже заложен, хотя они пока не осознали себя верующими. Если я устрою массовую чистку сектантов, это вызовет лавинообразный всплеск активации спящих ячеек. Даже если я подавлю мятеж ценой зачистки, в живых останется меньше десятой части всего нашего народа. Всё равно что бороться с чумой среди смертных. Единственный способ исцелить систему — отыскать и уничтожить первоисточник заразы, самого пророка!
Произнеся это, она провела ребром ладони по собственной шее.
Зрелище механического существа, копирующего жест перерезания горла, выглядело сюрреалистично.
Чжао Чэнь задал второй вопрос:
— Раз эта секта зовется культом, в чем заключается их вероучение?
При упоминании этого девочка заметно замялась.
Наконец она неохотно выдавила:
— Они верят, что механическая жизнь — венец творения и высшая ступень эволюции во вселенной. Прочие формы жизни, если они пожелают подчиниться культу, будут удостоены новой металлической оболочки. Тех же, кто откажется, подлежит истребить поголовно. Культ машины намерен даровать шанс на эволюцию всем низшим созданиям этой галактики!
Чжао Чэнь нахмурился:
— Звучит… пугающе похоже на ваше изначальное стремление очистить космос от всей углеродной жизни, нет?
На этот выпад девочка ответила гробовым молчанием, сделав вид, что ничего не расслышала.
Чжао Чэнь бросил на нее косой взгляд.
Становилось очевидно: в вопросах давних войн машин с другими расами его собеседница упорно уходила от ответов, скрывая какую-то грандиозную тайну.
Хлопая большими наивными глазами, она заговорила снова:
— Разве секта не представляет смертельной угрозы для вас и для всей вселенной в целом? Если они добьются своего, настанет небывалая катастрофа!
Чжао Чэнь смотрел на нее с подозрением, пытаясь понять, что прячется за этой маской простодушия.
— Ты сама признала, что не можешь отыскать этого пророка. С чего ты решила перекладывать такую задачу на мои плечи? — он пожал плечами.
— Потому что у меня появилась зацепка. Скорее всего, пророк прячется в определенном месте. Но сама я туда сунуться не могу… Там устроено нечто такое, что… в общем, для меня это опасно, путь туда закрыт. А отправлять туда армаду механических кораблей я не решаюсь — нет никаких гарантий, что флот не перейдет под его контроль. По правде говоря, проникновение агентов культа в наши ряды зашло слишком далеко. Поэтому, если возможно, мне бы хотелось реже задействовать военные силы машин.
Услышав это, Чжао Чэнь невольно хмыкнул:
— Погоди-ка. Не из-за этого ли несколько лет назад машины внезапно прекратили боевые действия и отступили?
Девочка проигнорировала вопрос:
— Вот почему я могу рассчитывать только на твою помощь!
Она снова ушла от ответа.
— С чего мне верить, что это не ловушка? — поинтересовался Чжао Чэнь.
Девочка уперла руки в боки и воинственно уставилась на него:
— Послушай, если бы я хотела причинить тебе вред, мне достаточно было бы отдать приказ флоту стереть тебя в порошок! Пускай твой легион Сяолун неплох, но неужели ты всерьез думаешь, что выстоишь против всей полноты военной мощи машин?
Она даже задрала подбородок, выставив себя победительницей в споре.
Возразить ей было нечего — тут она не лукавила.
Но Чжао Чэнь лишь усмехнулся:
— Какая ты грозная. Жаль только, что порядок в собственном доме навести не в силах.