Глава 950 - Натиск Шарлотты
Время шло, а число прорех в тылу лишь увеличивалось.
Инсектоиды давили на логистические артерии со страшной силой. Чтобы купировать угрозу, Чжао Чэнь бросил на патрулирование все свободные силы, приказав не просто выжигать жуков, но в кратчайшие сроки вычислять и уничтожать корни-порталы.
Однако частота появления новых дыр росла лавинообразно. Часть из них неизбежно просачивалась сквозь заслоны, раздувая радиус тылового фронта.
Чтобы караваны могли дойти до точек назначения, пришлось выделять для каждого конвоя персональные эскорты.
Это гарантировало сохранность грузов, но окончательно перегрузило «Сяолун» — корабли разрывали на части, а общая эффективность логистики рухнула ниже плинтуса.
Положение на передовой стремительно покатилось к обрыву.
А верхушка легиона, казалось, выжидала, храня гробовое молчание. Со стороны могло показаться, что командование расписалось в собственном бессилии.
Сто пятидесятый час кампании.
Прошло ровно двадцать часов с момента появления первого тылового портала.
— Генерал Шарлотта передала шифрограмму: подготовка завершена, — доложила Лилит, поворачиваясь к Чжао Чэню. — Они приступают к реализации плана.
Чжао Чэнь тяжело кивнул, чувствуя, как на сердце ложится свинцовый груз.
Риск был запредельным. Но без этого отчаянного броска победу было не вырвать.
— А у нас всё готово? — бросил он.
Лилит отчеканила:
— До последней гайки. Стоит отдать приказ, и мы начнем движение.
— Сяолун, перепроверь координаты цели еще раз. Нам нужна ювелирная точность, от этого зависит исход всей операции. И просчитай худшие варианты развития событий, подготовь сценарий минимизации потерь! — приказал он.
— Есть!
Пока фронт казался парализованным бездействием, затаившийся легион Сяолун наконец разомкнул веки, обнажая смертоносные клыки.
И первой этот танец смерти начала Шарлотта.
Бессменно изматывавшая жуков в партизанских стычках эскадра внезапно сменила тактику.
Откатившись назад, она единым тяжелым кулаком ринулась в атаку напролом, выбрав строго определенное направление.
За три часа они преодолели расстояние, на которое раньше уходили сутки.
По пути они не ввязывались в мелкие стычки — всё, что можно было обойти, обходили. Всё, что обойти не удавалось, стиралось в космическую пыль концентрированным огнем на максимальных скоростях.
Запасы стратегических ракет, которые до этого берегли как зеницу ока, теперь летели во врага непрерывным потоком.
Столь безумный маневр немедленно привлек внимание «мозга» инсектоидов.
Цель броска читалась слишком явно.
Флот Шарлотты пер прямо к логову того самого «стратега». Словно клинок, нацеленный в горло вражескому полководцу.
И тогда четыре доселе неподвижные матки-Ливиатана Т5 наконец пришли в движение.
Две из них, каждая во главе двухмиллионного роя, сорвались с мест, перехватывая дерзкую эскадру.
Шарлотта не сбавила хода ни на узел. Напротив, ее корабли словно взбесились, наращивая темп наступления.
Со стороны это выглядело как суицидальный рывок обреченных.
— До визуального контакта с авангардом противника три минуты! — докладывал секретарь. — Нас встретит не менее двух миллионов единиц!
Под началом Шарлотты оставалось чуть больше десяти тысяч вымпелов, потрепанных в предыдущих мясорубках.
Бросать эту потрепанную горстку против двухмиллионной армады жуков наотмашь мог лишь безумец.
Но на лице женщины не было ни тени страха. Она лишь спокойно выслушала доклад.
— Всё готово? Инструкции до командного состава доведены? — холодно бросила она.
— Так точно. Капитаны подтвердили получение приказов. Штаб прогнал симуляцию трижды — сбоев на этом этапе быть не должно. Вот только… наше собственное положение после удара… — секретер закусила губу.
Шарлотта мягко улыбнулась и легонько хлопнула подчиненную по плечу:
— Не бойся. Я обещала вытащить вас — я вытащу.
В голосе командующей звенела такая стальная уверенность, что паника в глазах девушки мгновенно сменилась слепым благоговением.
— Мы верим генералу до конца! — вытянувшись в струнку, прошептала та, сдерживая слезы.
Шарлотта отвернулась к тактическому экрану.
На нем крутилась карта звездного побоища. Если присмотреться, это был не локальный участок текущего боя, а вся стратегическая карта инсектоидов в целом. Словно за этой атакой стояла куда более глобальная цель, затмевающая даже их собственное выживание.
……
Мостик командного корабля «Король-Дракон» Т5.
— Командующий! Легион Шарлотты перехвачен двумя матками-Ливиатанами Т5 и главными силами роя! Идет жесточайший бой! — докладывала Драконья Дева. — Поступил сигнал от генерала: «Время пришло».
Чжао Чэнь сжал кулаки до хруста в суставах. В груди всё сжалось от страха за нее.
В этот момент чья-то теплая ладонь легла поверх его пальцев. Лилит бесшумно подошла и сжала его руку своей маленькой ручкой.
— Командующий, мы обязаны верить Шарлотте! Если она сказала — значит, сделает. А чтобы ее прикрытие не пошло прахом, мы должны отработать безупречно, — тихо и твердо произнесла она.
Глубоко вздохнув, Чжао Чэнь отбросил эмоции. Взгляд его вновь стал острым, как бритва.
Он уставился на трехмерную карту, где красным пунктиром был обведен один-единственный сектор.
— Сяолун! Точность координат подтверждена на все сто? — стальным голосом спросил он.
Девочка вытянулась по струнке:
— Головой отвечаю! Если в этой точке не окажется матки-шамана Т5… клянусь, я сама выдерну из себя шнур питания!
Получив гарантию, Чжао Чэнь в два движения активировал защищенный канал связи со всеми соединениями.
— Фаза первая. Начали!
В ту же секунду, когда приказ ушел в эфир, вся линия фронта содрогнулась от края до края!