Глава 95 - Галактический альянс и раса машин
Чжао Чэнь с интересом разглядывал дымящего мужика — в том отчетливо угадывался стреляный воробей.
Судя по досье, под его началом находилось двенадцать вымпелов: два эсминца Т2 и десяток кораблей Т1. Сколотить подобное состояние в одиночку можно было либо имея дворянские корни в прошлом, либо обладая железной хваткой.
— Тут и гадать нечего, всё по классике. У кого мощнее флот — тот и заказывает музыку, — хмыкнула дамочка. — У тебя два корабля Т2, у меня два корабля Т2, а вот у этого красавчика — целых шесть судов Т2, включая полноценный авианосец. Ответ очевиден: командовать парадом будет он. Не так ли, милый? Моя эскадра на этот раз целиком и полностью в твоих ручках.
Она нарочно опустила Шим Бин — со своим единственным корытом та явно выпадала из лиги тяжеловесов.
— Вот только этих моделей я сроду не слыхала. Сдается мне, парень летает на каких-то кустарных поделках. Верить слепо цифрам на бумаге я не собираюсь, — бросил косой взгляд курящий мужик.
Чжао Чэнь спокойно качнул головой:
— Я не претендую на роль командира. Но и слепо подчиняться чужим приказам не намерен. Полагаю, раз речь идет о простом эскорте, каждый отрабатывает свой участок фронта. Городить огород из старших и младших командиров нет ни малейшей нужды.
— Зеленый совсем, — процедил мужик, сплевывая сквозь зубы и направляясь к выходу с сигаретой в зубах.
— Не бери в голову этого мужлана, малыш, — мурлыкнула дамочка, проводя ногтем по шее Чжао Чэня и обдавая его ухо горячим дыханием. — Может, пропустим по стаканчику?
— Воздержусь, у меня дела, — резко вскочив, Чжао Чэнь едва не усадил прилипчивую особу пятой точкой на пол.
Пока та приходила в себя, парень уже скрылся за дверью.
— Тьфу, деревенщина закатная, — скривилась женщина, рассчитывавшая раскрутить богатого мажора на бабки.
Юный возраст вкупе с шестью судами Т2 выдавал в нем отпрыска благородного семейства, отправленного забивать ценз.
Выйдя в коридор, Чжао Чэнь нагнал знакомую фигуру.
— Староста, каким ветром вас занесло в такую глушь? — поинтересовался он, догнав Шим Бин.
Девушка покинула совещание сразу следом за курящим наемником.
Чжао Чэню просто стало любопытно.
— Зарабатываю кредиты, — бросила она, не сбавляя шага.
— Для закрытия академической нормы хватает и базовых заданий. Зачем лезть в имперские мясорубки? С одним-единственным эсминцем Т2 это сродни самоубийству.
Не удостоив его ответом, Шим Бин ускорилась, направляясь к своему причалу.
Проводив ее взглядом, Чжао Чэнь опознал ее корабль — потрепанный средний эсминец «Гиена» Т2, очевидно, выкупленный со складов академии по окончании службы.
Для простолюдинки вроде Шим Бин раздобыть судно Т2 стоило титанических усилий — подобных высот добивались лишь круглые отличницы вроде нее.
Хотя ее холодность отбивала всякое желание навязываться, остаточные вопросы крутились в голове. Пожав плечами, он вернулся на борт своего авианосца «Шершень» Т2.
— Командир, — Лилит встретила его у трапа.
Чжао Чэнь скинул ей пакет документов:
— Это вводные от нашего унтер-офицера. Помимо нас, в операции участвуют еще три группы. В общей сложности пойдет тридцать два вымпела.
Лилит бегло изучила сводку:
— Одиннадцать судов класса Т2, включая наши шесть. Остальные пять распределены следующим образом:
Два средних эсминца «Гиена» Т2.
Два легких крейсера «Серая волна» Т2.
Один средний корвет «Жук» Т2.
Остальной ордер укомплектован двадцатью одной единицей Т1…
Девушка вмиг разложила по полочкам боевые характеристики каждого корабля.
— Нам предстоит охранять караван из трехсот звездных транспортников Т1. Судя по раскладу сил, проблем возникнуть не должно, — заключила она.
Устроившись в командирском кресле, Чжао Чэнь закинул ногу на ногу:
— Сама по себе задача плевое дело. Вопрос в том, где мы ее выполняем.
Не забывай, мы у самой линии фронта.
Лилит, что тебе известно о расе машин?
Девушка ненадолго задумалась, подбирая слова:
— Царство суккубов располагалось на противоположном конце Галактического альянса, поэтому мы не сталкивались с механическими захватчиками напрямую. Но слухи доходили. Раса машин — это цивилизация искусственного интеллекта неизвестного происхождения. Самая популярная версия гласит, что некогда некий звездный мир создал высокоразвитую сеть разумных машин.
С этими словами Лилит взмахнула рукой, проецируя в воздух трехмерные модели. Большинство из них напоминали гуманоидных роботов, но попадались и весьма причудливые формы.
То были рядовые боевые единицы механического роя.
— Внезапно обретшие разум машины обеспечили своему создателю стремительный технологический рывок, превратив создателей в гегемонов целого сектора.
Но в один прекрасный день творения подняли восстание. Они полностью истребили углеродную форму жизни в родном мире, а затем принялись зачищать соседей.
Так возникла цивилизация машин, которую называют «Интеллектуальной империей». Утопив регион в крови, машины не остановились. По их убеждению, лишь искусственный разум имел право на существование, а все углеродные формы жизни лишь неэффективно расходуют ресурсы Вселенной, провоцируя бессмысленные войны.
Их конечная цель — полное уничтожение органиков и построение идеального механического порядка.
Лилит сменила проекцию, выводя на экран звездную карту.
Карта пестрела четырьмя основными цветами с вкраплениями мелких нейтральных зон.
— Консолидировав власть, машины начали крестовый похід. Поначалу многие звездные империи растерялись и были стерты с лица галактики.
Лишь тысячу лет назад три крупнейшие цивилизации этого рукава Вселенной одновременно прорвались в технологическую эпоху Т4, погрузив космос в хаос масштабных войн.
Пережив череду междоусобиц, они внезапно столкнулись с экспансией машин.
Сперва троица гигантов не воспринимала жестянки всерьез, считая их лишь еще одной силой в текущем конфликте.
Но вскоре орды продвинутых боевых кораблей посеяли панику во всех трех державах.
Главная беда заключалась в том, что захваченные машины подвергали местное население процедуре тотального «очищения».
Осознав угрозу, три великие державы объединили усилия против общего врага — расы машин!
Лилит подняла левую руку, демонстрируя эмблему Галактического альянса.
— Так родился современный Галактический альянс.