Глава 949 - Боевая операция
На самом деле вычислить местонахождение матки-шамана Т5 было не такой уж невыполнимой задачей.
У Чжао Чэня на руках уже имелось две ключевые зацепки.
Первая — подсказка прокуренной девчонки насчет того, что первичные пространственные узлы могут открываться лишь в строго очерченном радиусе от материнского организма. Нанеси три известных точки на карту, очерти окружности — и область поиска сузится до вполне конкретного квадрата. Появись новые узлы — и петля затянется еще туже.
Вторая улика: как только матка-шаман приступает к развертыванию сети, она намертво приковывает себя к точке.
А раз так, столь стратегический объект просто обязан охраняться всеми доступными силами.
Стоило бросить взгляд на расстановку сил инсектоидов за последнюю неделю, как пазл сложился сам собой.
Объединив данные, Драконья Дева практически тютелька в тютельку совпала с координатами, присланными из стана механоидов.
— Ошибки быть не может. Взгляните: когда сестра Шарлотта ворвалась в тыл врага со своим смешанным флотом, мы зафиксировали перегруппировку шести маток-Ливиатанов Т5. Но в этом конкретном секторе четыре матки-Ливиатана не сдвинулись с места ни на сантиметр. Более того, они образовали вокруг некоего центра идеальный защитный периметр. Добавьте сюда радиус действия трех известных порталов — и картина становится кристально ясной. Они стояли намертво именно потому, что укрывали эту матку-шаманшу!
Таков был вердикт ИИ.
Вот только оставался один крошечный нюанс.
Координаты у них на руках. Но как именно подобраться к этой твари и расковырять ее броню?
Вся ударная эсть флота была отдана Шарлотте. Если дергать ее сейчас назад, приказывать сворачивать операцию, переформировывать отряды и отправлять на новый штурм — на это у уйдет уйма драгоценного времени.
— План нужно утверждать немедленно, — жестко произнесла Лилит. — Порталов пока три, но их станет больше. Еще пара дней такой вольницы — и наши линии снабжения лопнут под тяжестью собственных проблем. Малейшая заминка — и любой из главных рубежей покатится к чертям.
Чжао Чэнь погрузился в раздумья.
Спустя минуту он решительно поднял голову:
— У меня есть задумка. Но сначала нужно переговорить с Шарлоттой. Свяжи меня с ней!
— Есть. — Лилит не знала, что за безумие родилось в голове командующего, но авторитет Шарлотты в военных вопросах среди легиона Сяолун оставался непререкаемым.
Экран мигнул, являя лицо Шарлотты.
Она выглядела изможденной. Бешеная карусель боев в тылу врага сутками держала ее на пределе человеческих возможностей. Даже для нее это было испытанием на разрыв аорты.
— Командующий? Что-то случилось? — в голосе звучала тревога.
Она знала: в такую минуту Чжао Чэнь побеспокоит ее только в случае катастрофы.
Выложив всё как на духу — и про матку-шамана, и про червей-проводников, и про координаты, — Чжао Чэнь замер.
По мере того как Шарлотта впитывала информацию, черты ее лица заострялись.
Она никак не ожидала, что тыл прогорит столь стремительно.
— Если мы точно знаем, где сидит эта тварь, — отчеканила она, — значит, она — наша главная стратегическая цель. Судя по всему, уничтожение этой матки способно переломить хребет всей текущей кампании! Мы обязаны убрать ее любой ценой!
Для Шарлотты хватило пары фраз, чтобы оценить масштаб угрозы. Теперь вопрос сводился к одному: как до нее дотянуться?
Брови женщины сошлись на переносице:
— Ситуация паршивая. Будь я сейчас на базах, я бы собрала кулак из эсминцев и стерла эту тварь в порошок. Но сейчас…
Она не стала договаривать. Ведя смешанный легион от победы к победе, она выжала из своих кораблей все соки. Текущий боевой потенциал флота был слишком потрепан, чтобы с наскока провернуть столь масштабную операцию обезглавливания.
— Шарлотта, послушай мой план, — мягко произнес Чжао Чэнь и изложил суть своей идеи.
Она слушала молча, не перебивая.
Но по мере того как раскрывались детали, глаза ее начали сиять.
— Блестяще! — выдохнула она. — На данный момент это самый жизнеспособный из всех безумных вариантов!
Однако на лице Чжао Чэня не дрогнул ни один мускул. Никакого облегчения одобрение столь искушенного командира ему не принесло.
— Только учти, — жестко глядя на нее через экран, произнес он, — если мы запускаем этот план в работу… Нагрузка на твой легион возрастет втрое.
Шарлотта легко улыбнулась. Жестом полной уверенности она махнула рукой:
— Командующий, занимайтесь своими задачами. За меня можете не переживать.
Сжав кулаки, Чжао Чэнь подался вперед:
— Запомни: учуешь хоть малейшую угрозу — немедленно рви дистанцию. Мы придумаем что-нибудь еще. Обещай мне! Без этого слова я не подпишу план.
Тепло чужой заботы пробило даже ее железную броню.
Шарлотта озорно сверкнула зубками, отбила четкий воинский салют и чеканя слова произнесла:
— Клянусь, командующий! Я буду следовать вашему приказу вплоть до запятой. Если запахнет жареным — мы первыми сделаем ноги, слово офицера.
Она подмигнула ему на прощание.
Тревога в груди не утихла, но Чжао Чэнь отчетливо понимал: иного выхода нет.
Война не терпит стерильных условий и нулевых рисков.
Всё, что от него требовалось — выжать из имеющихся карт максимум.