Глава 948 - Мозг роя
— Давай ближе к делу.
Ты же не ради перепалки ломала защиту моего корабля, верно? — сухо произнес Чжао Чэнь.
По знаку командующего Драконья Дева показала собеседнице язык и с недовольным видом отплыла в сторону.
Девочка хихикнула:
— Пощупать твои защитные контуры было просто актом чистого любопытства. Ладно, переходим к делу.
Она на мгновение замолкла, пытаясь изобразить на лице максимальную серьезность.
Правда, в пышном бальном платьице и с кукольной мордашкой выглядело это скорее забавно, чем грозно.
— Речь пойдет об инсектоидах, с которыми ты сейчас возишься. Спорим, эта информация тебя безумно заинтересует? — многозначительно протянула она.
Чжао Чэнь прищурился, храня молчание и ожидая продолжения.
Не дождавшись ответа, девочка продолжила:
— Те жуки, что полезли из щелей у тебя в тылу… Появились они там благодаря особой твари почти Т5-уровня. Зовется эта штука звездным червем-проводником. Строго говоря, это не самостоятельная матка, а паразит, присосавшийся к совершенно иной маточной особи Т5 класса.
Паразит на матке Т5?
Чжао Чэнь мысленно перекинулся к образам тех самых маток-Ливиатанов.
— Разумеется, речь не о тех раздутых тушах Ливиатанов, к которым вы привыкли, — перехватив его мысли, пояснила девочка. Вскинув руку, она вывела над ладонью проекцию корабля-жука, которую Чжао Чэнь видел впервые.
В этом силуэте отсутствовала привычная агрессия и первобытная дикость. Напротив, корпус был исчерчен причудливыми зелеными узорами, источавшими слабый религиозный трепет.
— Но наши сканеры не фиксировали никаких других маток Т5 уровня! — не удержалась от реплики Драконья Дева.
Девочка снисходительно улыбнулась:
— Эта маточная особь лишена визуального стелса, но ее энергосигнатура растворяется в любых спектрах радаров на раз-два. Даже самые передовые сканеры нашей механоидной расы не способны засечь ее координаты, если не подлететь вплотную. Так что твой флагман…
На этом месте она лукаво пожала плечами, оставив фразу висеть в воздухе.
Драконья Дева надула губки, но спорить не стала — раз уж даже противник признавал собственную слепоту, расстраиваться из-за собственных упущений ей не стоило.
— Значит, тот самый квази-Т5 червь-проводник сидит на этой матке? — уточнил Чжао Чэнь.
— Именно, — кивнула девчонка. — Каждая такая матка-шаман уровня Ливиатана пестует целый выводок червей-проводников. По нашим данным, в среднем штук по тысяче.
Тысяча?
Цифре этой Чжао Чэнь внутренне поежился.
Если вся эта свора полезет у него в тылу, последствия выйдут за рамки любых кошмаров.
— Впрочем, паниковать рано. Штука эта удобная, но изъянов у нее вагон. Во-первых, один портал за сутки пропускает ограниченное число тварей — тысяч двадцать, не больше. И перебросить матерые матки Т5 через него нельзя.
Впрочем, это и так вычислила Драконья Дева.
Червь-проводник — отличное название для той пасти. Впору и не придумаешь.
— Во-вторых, пока нет разветвленной сети, первый портал можно открыть лишь в строго очерченной зоне вокруг материнской матки-шамана. Но дальше они могут разрастаться… Словно паутина, петля за петлей, уходя всё дальше и дальше, формируя чудовищную сеть оперативного маневра. Правда, через неделю такой узел начинает деградировать и схлопываться. Для поддержания его стабильности требуется прогнать через пасть море живой плоти, что тоже минус. Но главный их изъян в другом: пока матка-шаман строит эту паутину, она прикована к одному месту. Сдвинется с точки — и вся сеть рухнет в один миг. К тому же на выращивание одного червя-проводника уходит целых полмесяца, восполнить потери на ходу они не смогут — на этом фронте их расход идет по принципу «убил — больше нет».
Она сделала паузу, наслаждаясь произведенным эффектом.
— Думаю, ты и сам заметил: эти жуки ведут себя иначе. Никакого тупого безумия, присущего их сородичам раньше, — в их действиях читается разум. Так вот, матка-шаман обладает развитым интеллектом. Во всяком случае, она в разы умнее обычных маток-Ливиатанов. Стоит ей появиться в рое, как командование всей операцией переходит к ней. В общем, аналог твоего «Короля-Дракона».
Нельзя было не признать: сведения оказались бесценными.
Особенно финальный аккорд, который напрямую ложился в основу будущих планов легиона Сяолун.
Чжао Чэнь искоса глянул на притихшую Драконью Деву. Та молчала.
— И с чего вдруг такая щедрость? Зачем ты мне все это выкладываешь? — прищурился он.
— А что, если я просто хочу подружиться? — девочка комично захлопала ресницами, изображая ангелочка.
— Благодарю за подсказку, всего доброго, — бросил Чжао Чэнь и отключил связь.
Не прошло и минуты, как Драконья Дева сообщила о новом запросе.
Он вздохнул и принял вызов.
Экран вновь ожил.
— Ты чего сбрасываешь, хам? — надулась девочка.
Чжао Чэнь невинно развел руками:
— Разве ты не всё сказала? Ничего взамен не просишь, болтать больше не о чем. У меня вообще-то война, некогда рассиживаться.
Ха, вздумала играть с ним в поддавки?
Раз условия не названы, он ничего и не спросит — посмотрим, у кого нервы крепче.
Девочка закатила глаза, решив не тратить время на препирательства.
— Я вычислила примерные координаты этой матки-шамана и скидываю их тебе. Устранишь ее — и вся эта тыловая возня схлопнется сама собой. Зачистить оставшихся жуков — дело техники. Ну а теперь к вопросу о том, почему я тебе помогаю. Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал. Что именно — обсудим, когда разберешься с этими тварями.
Заметив, что Чжао Чэнь хочет вставить слово, она тут же добавила:
— Разумеется, от поручения можно отказаться. Но если ты откажешься прямо сейчас — горько пожалеешь.
Не дожидаясь ответа, она оборвала связь.
У Чжао Чэня осталось отчетливое ощущение, что над ним только что поиздевались.
— Командующий, расчеты сошлись! — радостно выпалила Драконья Дева, вываливая на экран конкретные цифры. — Эта матка-шаман с вероятностью девяносто девять процентов сидит именно здесь!
Чжао Чэнь сверил координаты с теми, что прислала механоидная девчонка.
Расхождений практически не было.
Сомнений не оставалось: искомое чудовище пряталось именно в этой точке!