Глава 946 - Битва Шарлотты против тварей
С момента начала сражения минуло сто тридцать часов.
Шли ровно сутки с того часа, как Шарлотта повела вглубь вражеских территорий смешанный легион Сяолун.
Эти двадцать четыре часа тянулись для Чжао Чэня мучительно долго, куда дольше всех предыдущих дней. Он не сводил глаз с мониторов, ежесекундно отслеживая каждый шаг Шарлотты.
За ходом этой дерзкой операции следили и командующие всех остальных флотов.
Сначала в их сердцах плескались лишь тревога да липкий страх, но по мере того, как разворачивались события, на смену им пришли всеобщее потрясение, благоговейный трепет и восхищение.
Даже три высших ангела из легиона ангелов, изучая боевые сводки за этот день, лишь уныло качали головами — им оставалось лишь признать собственное бессилие перед лицом столь безупречного мастерства.
— Всего за одни сутки — стремительный марш-бросок через семь рубежей. Две поверженные маточные особи Т5 уровня Ливиатана, еще одна — растерзанная в клочья и отброшенная назад. Около трехсот тысяч уничтоженных кораблей инсектоидов… Невероятно, просто уму непостижимо! — Беркли не сводил налитых кровью глаз с экрана отчета, раз за разом повторяя эти слова.
Он сам изучил этот документ вдоль и поперек не меньше десятка раз. Каждый маневр казался безумием, невозможным на грани фантастики, но командующая Шарлотта воплотила их в жизнь.
— И что самое поразительное: выполнив столь масштабную стратегическую задачу, смешанный легион Сяолун потерял менее десяти процентов своего состава! — восхищенно подхватил Джесси. — Это значит, что они лишились всего полутора тысяч кораблей. Настоящее чудо, не иначе!
Тилия молча наблюдала за тем, как кардинально переменилось мнение высших ангелов о легионе Сяолун. Их прежнее высокомерие испарилось без следа, сменившись безоговорочным признанием. Сама боевая мощь легиона развеяла все сомнения. Ангелы были побеждены и сломлены этой силой.
Тилия перевела взгляд на общую карту колоссального звездного побоища.
— Если взглянуть на обстановку трезво, изначально мы все катились к долгой и мучительной смерти. Но эта безумная авантюра легиона Сяолун в один миг перевернула всю партию. Теперь, лишившись трех голов в лице маток класса Ливиатана, основные силы жуков неизбежно потеряют былую координацию. Их боеспособность резко упадет, а натиск иссякнет. Наша вечная головная боль — острая нехватка припасов и боеприпасов — тоже наконец ослабнет. Если с фронта непрерывным потоком пойдут караваны снабжения, мы запросто вытянем даже затяжную позиционную войну. Главное, чтобы из той проклятой космической дыры не полезла новая нечисть. Тогда нам ничего не будет угрожать.
Оба высших ангела согласно закивали.
То, что казалось неминуемой катастрофой, рухнуло в тартарары от одного-единственного удара. За внешней простотой плана крылось колоссальное напряжение, которое вынесла на своих плечах одна лишь Шарлотта. Смертельный риск, две поверженные матки-Ливиатана и одна покалеченная — оступись она хоть на шаг, и все пятнадцать тысяч кораблей легиона Сяолун нашли бы свою могилу в брюхах чудовищ.
— Каковы наши собственные потери? — Тилия отогнала мрачные мысли и переключилась на дела собственного крыла.
Тридцать семь тысяч звездолетов ангелов, будучи элитой из элит, получили от Шарлотты самые тяжелые задачи. Их разметали по разным оборонительным рубежам, отрядив в подмогу пяти легионам Сяолун, чье расширение еще не было завершено до конца. Они плечом к плечу держали пять ключевых участков вместе с шестым, седьмым, восьмым, девятым и десятым легионами Сяолун, прикрывая каждый рубеж в среднем тремя тысячами ангельских кораблей.
Остальные двадцать две тысячи судов составляли стратегический резерв, готовый в любую секунду сорваться на помощь любому сектору. Впрочем, до сих пор из этого резерва сорвали с якорей лишь две тысячи кораблей.
— Наши безвозвратные потери к этой минуте не превышают трех тысяч вымпелов, — сдержанно ответил Беркли. — Признаться, этот земной владыка не церемонится с нашими силами — бросает нас ровно туда, где пожар жарче всего. И все же… нас не использовали как пушечное мясо лишь из-за того, что мы чужаки. Напротив, в разгар мясорубки поступали прямые приказы отводить корабли с просевшими щитами на переформирование, что позволило сберечь немало жизней.
Джесси добавил:
— К тому же тыл работает как часы. Снабжение распределяется через флагман «Король-Дракон» абсолютно беспристрастно. Никаких сбоев. А медицинская служба? Шарлотта пригнала к каждому крупному и мелкому очагу сопротивления специализированные медицинские ковчеги, напичканные передовыми технологиями спасения. Их полевая хирургия на голову превосходит нашу. По самым скромным подсчетам, они вытащили с того света не меньше ста тысяч раненых. Треть из них гарантированно бы загнулась без столь оперативной помощи. Чертовски впечатляет. Они действительно дорожат каждым членом экипажа!
Если бы подобные дифирамбы услышал кто-то из обывателей ангельских земель, они бы решили, что сошли с ума. Когда это гордые ангелы расточали похвалы чужакам?
— Легион Сяолун и впрямь уникален, — согласилась Тилия, разделяя их мысли.
В этот самый момент…
Пип-пип-пип-пип…
Перед глазами всех трех высших ангелов одновременно вспыхнули тревожные желтые окна.
— Предупреждение! Предупреждение! Всем боевым постам перейти в режим повышенной готовности второй степени!
Тилия нахмурилась.
Эта система ранговых сигналов была разработана легионом Сяолун заранее. Желтый цвет означал, что обстановка на фронте балансирует на грани кризиса; выше него стоял лишь багровый, смертельный красный.
— Что стряслось? С чего вдруг тревога? — недоуменно бросил Беркли, окинув взглядом свой сектор. Шестой главный рубеж казался тихим и спокойным, никаких признаков беды.
Джесси тоже не чувствовал угрозы на своем участке.
Однако ответ не заставил себя ждать. Срочная шифровка в ту же секунду прилетела на терминалы всех командующих флотами.
Стоило Тилии пробежать глазами текст, как лицо ее окаменело.
— Это… — Беркли и Джесси помрачнели на глазах.
— Согласно донесению с «Король-Дракон», инсектоиды применили неизвестный тип особых единиц. По своему функционалу они до боли напоминают прыжковые корабли класса «Сияние» Т4. Твари ухитрились проложить в наш тыл несколько прямых пространственных коридоров, подозрительно смахивающих на звездные врата, — чеканя каждое слово, произнесла Тилия. — Свежие новости: транспортный конвой из трехсот кораблей угодил в засаду… Уничтожен полностью. Впрочем, «Король-Дракон» уже отправил туда карательные отряды для зачистки. Нам приказано продолжать выполнение текущего плана.
Удар в спину?
И не куда-нибудь, а по артериям снабжения.
Это было сродни удару ножом в сонную артерию. Передовые соединения держались на фронте исключительно потому, что тыловые пути до сих пор функционировали без сбоев. Стоило перерезать эту пуповину, и исход всей кампании был бы предрешен.