Глава 940 - Патовая ситуация на фронте!
Оборонительный бастион № 077.
— Докладывают с поста: орудийный расчет номер три снова перегрелся! — взволнованно завопил рядовой.
— Перегрелся — меняйте ствол! — рявкнул начальник сектора обороны. — Раскаленный ствол — в чан с хладагентом для ускоренного охлаждения!
Солдаты немедленно задействовали манипуляторы, сдергивая посиневшие от жара пушки и погружая их в заготовленные баки.
Ш-ш-ш-ш-ш…
При соприкосновении раскаленного металла с охлаждающей жидкостью раздавался яростный шипящий звук.
Этот метод позволял за считанные минуты вернуть перегруженные стволы в рабочее состояние и вновь пустить их в дело.
Но был у него и жирный минус.
После столь варварских циклов ресурс орудий таял на глазах, и если довести их до предела без свописания, можно было схлопотать разрыв ствола прямо во время стрельбы.
Начальник опорного пункта заорал во внутреннюю связь:
— Повторяю еще раз: перед тем как вернуть остуженный ствол в батарею, проверяйте степень износа! Превысил стандарт — на свалку!
Нашли трещины хоть малейшего размера — немедленно бракуйте!
Глаз да глаз за вами нужен, шевелитесь!
— Есть!
Сбросив фуражку, командир форта шумно вытер пот со лба и слегка расстегнул воротник кибрка, выругавшись вполголоса:
— Жарко-то как, мать вашу! Что за хрень с климат-контролем? Здесь уже за тридцать градусов перевалило!
— Офицер, мы бессильны, — виновато развел руками отвечающий за техчасть сержант. — Орудия форта практически не умолкают с начала боя, отсюда и этот адский выброс тепла.
Плюс сами процессы быстрого охлаждения в чанах гонят паровую баню наружу. Мы… мы ничего поделать не можем.
— Твою мать, — пробормотал начальник заставы, решив не валить всех собак на техника.
Он подошел к смотровому иллюминатору и вгляделся в далёкое зарево битвы.
Воспользовавшись встроенной в стекло оптикой, он приблизил картинку.
Он видел, как плотные шеренги вражеских тварей исчезают в мясорубке их огненного вала.
Но за ними из темноты накатывали все новые и новые волны, казавшиеся бесконечными.
Редкие прорывы маточных кораблей первого и второго поколений безжалостно расстреливали линейные корабли, даже не давая тем шанса продемонстрировать свою прыть.
Пока что эта война складывалась в пользу защитников.
И тем не менее каждый командир опорного пункта понимал: это лишь прелюдия.
Прошли почти сутки непрерывных боев.
Потери Первого главного бастиона оставались минимальными.
Но беда заключалась в другом — они истребили менее десятка процентов вражеских сил!
На данном этапе стороны удерживали хрупкое равновесие.
Стоило на Первом бастионе случиться хоть одной осечке — особенно в плане логистики, если запасы боеприпасов истончатся и огонь ослабнет, — как баланс сил рухнет мгновенно.
— Откуда их столько лезет, этому проклятому мясу нет конца! — процедил сквозь зубы начальник укрепрайона.
Мостик звездного командного корабля «Король-Дракон» Т5.
— Десять часов непрерывного боя.
Из полумиллиона маточных ульев мы уничтожили около пятидесяти тысяч; истреблена примерно десятая часть общей массы журиных стай.
В то же время около пятидесяти тысяч маток с роями в брюхе обошли наши фланги и уже движутся к тыловым малым опорным пунктам.
Пока что ситуация под контролем, критической опасности нет.
Снабжение боеприпасами идет по плану, во всяком случае пока.
Остальные девять главных бастионов также вступили в боевой соприкосновение.
На этих направлениях вражеский флот в среднем насчитывает по двадцать тысяч вымпелов на сектор.
Второе место по нагрузке держит шестой бастион под защитой флота императрицы Сент-Кана и нашего Восьмого легиона Сяолун — там наседает тридцать пять тысяч врагов.
Но в целом всё идет штатно, — Драконья Дева зависла за спиной Чжао Чэня, положив руки ему на плечи.
— Судя по сухим цифрам, прямо сейчас с нами сцепилось около трех миллионов вражеских кораблей.
И это едва десятая часть всей орды, — прищурился Чжао Чэнь.
Он сверлил глазами голографическую карту, где одиннадцать ярчайших точек по-прежнему неподвижно висели вокруг пасти улья на равном удалении друг от друга.
Никаких резких движений.
— Да.
Мы уже засекли выдвижение второй волны жуков, но векторы их атак пока не определены.
Как только враг выберет направление главного удара второго эшелона, мы сможем отреагировать.
У нас будет в запасе не менее пяти часов, — добавила Драконья Дева.
— Выходит, у нынешнего вторжения ксеносов есть единый координатор, — задумчиво произнесла Лилит, стоя неподалеку.
Координатор.
До сих пор космические насекомые казались всем лишь бездумной машиной для убийств, ведомой лишь слепым инстинктом пожирания.
Пусть маточные корабли обладали зачатками разума, даже известные модели класса T4 были способны лишь на базовые рефлексы отступления в случае краха.
Для сложных же тактических маневров требовался интеллект совершенно иного порядка.
Неужели на сей раз роем управляет нечто подобное?
Может быть, те самые одиннадцать левиафанов класса T5?
Интуиция подсказывала Чжао Чэню — нет, вряд ли.
Тогда оставался худший сценарий: за спиной всей этой тридцатимиллионной орды стояло нечто куда более разумное и опасное.
Каким бы ни было это существо, способное диктовать волю столь гигантской массе монстров, оно представляло собой колоссальную угрозу!
Впрочем, пока улик не было, оставалось лишь действовать по обстановке.
Как минимум нельзя было допустить ни единой фатальной ошибки в собственном тылу.
Часы текли рекой… Десять… Двадцать… Тридцать… Пятьдесят…
Сотня часов…
За это время вторая и третья волны наступающих стай распределились по всем секторам фронта с пугающей методичностью.
Чжао Чэнь сидел в командном кресле с закрытыми глазами.
— Командующий, может, вам стоит отдохнуть в каюте? — с тревожной ноткой в голосе произнесла Лилит, глядя на его осунувшееся лицо.
Все это время он не покидал мостик, проводя почти все часы в кресле или совершая редкие обходы постов.
А если и спал, то урывками, прямо здесь, откинувшись на спинку кресла.
Другие офицеры сменялись посменно — кто в две, кто в три смены.
Но командующий… командующий не уходил отсюда ни на секунду.
— Прошло уже сто часов.
Мы перемололи почти три миллиона врагов.
Чего ради ждет эта проклятая тварь?! — сквозь зубы процедил Чжао Чэнь.
Лилит бросила взгляд на по-прежнему кипящую карту звездной бойни; у нее не нашлось слов для утешения.
Эта зловещая, затянувшаяся пауза пугала сильнее открытого штурма!