Глава 94 - Имперский флагман «Бог северного ветра»
Сверхтяжелый линейный корабль класса Т4 «Бог северного ветра»!
Длина корпуса — семь целых восемь десятых километра!
Масса превышала тридцать миллионов тонн!
Наступательный арсенал включал в себя пару носовых суперпушек, тридцать шесть орудий главного калибра и сто сорок четыре пушки вспомогательного калибра!
Носовые орудия представляли собой спаренную установку тяжелых кластерных лазерных излучателей Т4!
Этот корабль оставался одним из немногих представителей класса Т4 на вооружении Звездной империи и одновременно — первенцем имперского кораблестроения подобного класса, заложившим основу авторитета державы в масштабах всего Галактического альянса. Настоящий ветеран, покрытый неувядаемой славой!
Проект разрабатывался объединенными усилиями имперского командования Северного сектора, научно-исследовательских институтов звездного кораблестроения систем Чухэ и Бэйфэн, а также академии «Звезда Севера».
В окружении эскорта из десятков крейсеров Т3 этот гигант выглядел как грозный патриарх в окружении послушных внуков.
— Если бы мне посчастливилось заполучить такой линкор… — в глазах Чжао Чэня зажглось безумное пламя фанатика, мысленно рисующего себя в кресле капитана Т4.
— Командир?.. — Лилит несколько раз окликнула шефа, прежде чем ей удалось вернуть его из мира фантазий.
— Кхм-кхм… В чем дело? — сделав вид, что ничего не произошло, Чжао Чэнь бросил на девушку невозмутимый взгляд.
— Мы прибыли. Согласно инструкции командования, вам необходимо лично явиться в распределительный отдел для получения задачи. Там же нам выдадут подробный инструктаж, — доложила суккуба.
— Уже пришли? — только теперь Чжао Чэнь заметил, что их корабли легли в дрейф у одного из доков.
Третья система кишела звездными портами — иначе гигантский флот Империи просто негде было разместить.
Их пришвартовали на периферийном терминале.
— Жди на корабле, я скоро, — поднявшись с кресла, Чжао Чэнь направился к выходу с мостика.
Провожая взглядом спину командира, а затем переводя взор на силуэт громадины «Бог северного ветра» за иллюминатором, Лилит поймала себя на странной мысли: за минувшие месяцы она ни разу не видела, чтобы мужчина смотрел на нее или других суккубов с таким же вожделением.
Сегодня же взгляд командира, обращенный к груде брони и металла, сочился чистейшей, нефильтрованной страстью…
Сама того не желая, она испытала укол ревности.
Неужели перед лицом космического корыта она, чистокровная суккуба, ценилась меньше?
***
Ступив на палубу дока, Чжао Чэнь обнаружил ожидающего его имперского солдата. Рядом с тем парил голографический экран видеосвязи.
— Вы тот самый наемник, взявший задачу сопровождения?
— Приветствую, я штабной офицер Имперского флота, унтер-офицер четвертого ранга. Вы прибыли последним.
Офицер с экрана брезгливо окинул взглядом молодого парня, источая высокомерие.
Унтер-офицер четвертого ранга стоял на пороге офицерских чинов, обладая неофициальным титулом «младшего дворянина».
— Так точно, — ответил Чжао Чэнь.
— Вот детальная сводка по операции. Как только поступил сигнал о вашем прибытии, я вызвал остальных подрядчиков на установочную встречу. Мой человек проводит вас к остальным командирам наемных флотов, — с этими словами офицер оборвал связь.
Параллельно на коммуникатор Чжао Чэня упал пакет документов.
— Прошу за мной, господин, — солдат выказал куда больше вежливости и двинулся вперед, указывая дорогу.
Чжао Чэнь мельком глянул на его шевроны.
Солдат четвертого ранга, неофициально именуемый старшиной.
Военная иерархия Звездной империи делилась на четыре ступени и семнадцать рангов.
Рядовой состав, унтер-офицеры, младший офицерский состав и высшее командование.
Первые три категории имели по четыре ранга (первый — низший, четвертый — высший). Генеральский состав насчитывал пять ступеней (от одной до пяти звезд).
— Значит, этот контракт выполняем не только мы? — на ходу листая досье, поинтересовался Чжао Чэнь у сопровождающего.
— Верно. По условиям операции требуется эскортный ордер численностью не менее тридцати боевых единиц. Поскольку ваш флот насчитывает всего шесть вымпелов, вам придется действовать в кооперации с другими подрядчиками, — пояснил старшина.
— Выходит, награду придется делить? — уточнил Чжао Чэнь чисто из спортивного интереса.
— Именно так. Премиальные распределят пропорционально боевому вкладу каждого участника, — ответил солдат.
Впрочем, деньги волновали Чжао Чэня в последнюю очередь — жалкие сотни тысяч монет бледнели на фоне недавно полученных двадцати миллионов.
Куда больше его интересовали академические кредиты.
Вскоре провожатый доставил его к дверям переговорной.
Внутри уже находилось несколько человек. Появление одного из них заставило Чжао Чэня искренне изумиться.
Сидевшая внутри девушка тоже заметила его и выглядела не менее удивленной.
— Располагайтесь, через минуту унтер-офицер озвучит детали миссии, — бросил сопровождающий, выходя из комнаты и плотно притворяя за собой дверь.
В помещении остались четверо.
Двое мужчин и две женщины.
Чжао Чэнь подошел к одной из девушек и опустился на стул по соседству, бросив на нее короткий взгляд:
— Какая встреча.
— И впрямь, — Шим Бин не стала делать вид, что они незнакомы, да и скрывать здесь было нечего.
Точно!
Знакомая фигура принадлежала никому иной, как…
Старосте его группы, одной из признанных красавиц академии из числа простолюдинок — Шим Бин!
— Вы знакомы? — подал голос сидевший напротив мужчина в черной кожаной куртке.
— Мы учимся на одном потоке, — ответил за двоих Чжао Чэнь.
Участникам миссии разрешалось заранее изучать досье компаньонов по контракту.
Там черным по белому значилось, к какому ведомству принадлежит тот или иной флот и каков его состав.
Чжао Чэнь успел просмотреть данные соседей по комнате.
Мужчина среднего возраста и дамочка в коже возглавляли частные приключенческие эскадры, насчитывавшие по десятку кораблей каждая.
Положение Шим Бин выглядело куда скромнее — в ее распоряжении имелся лишь один старый эсминец Т2.
— Эй, парень, в твоей анкете значится целых шесть кораблей класса Т2? — дамочка в кожаной куртке демонстративно поднялась с места, пересела к Чжао Чэню и нарочно прижалась к нему плечом.
Чжао Чэнь бросил взгляд на расстегнутую до пупа молнию на ее куртке:
— Всё верно.
— И что это за зверь такой — тяжелый штурмовой корвет «Черный носорог» Т2 и авианосец «Шершень» Т2? Впервые слышу о подобных моделях, — сладким голоском проворковала женщина, подсаживаясь еще ближе.
В этот момент на стене переговорной ожил экран связи, являя физиономию унтер-офицера.
Кожаная дамочка тотчас отлипла от парня и приняла пристойный вид.
Чжао Чэнь перевел взгляд на экран. Судя по всему, офицер отбывал номер и не горел желанием тратить время на личные встречи.
— Приветствую всех.
Коротко говоря: ваши четыре флота отобраны для сопровождения транспорта.
Задача — двадцатого числа взять под охрану караван и доставить груз в звездную цитадель Городец.
До двадцатого числа можете отдыхать или проводить техобслуживание кораблей.
Нужные припасы можно закупать прямо здесь по стандартным имперским расценкам.
Остальные вводные скинуты вам на терминалы. Вопросы есть? Если нет, я закруглюсь — разбирайтесь между собой. Процесс меня не волнует, мне нужен результат, — бросил офицер и оборвал связь.
Короткий спич оставил у присутствующих ощущение зря потраченного времени.
Атмосфера в комнате мгновенно вернулась к исходной точке четырехстороннего противостояния.
Дамочка вновь нацелила глазки на Чжао Чэня, но прежде чем она успела возобновить «беседу», сидевший напротив мужик чиркнул зажигалкой, затягиваясь едким дымом дешевых сигарет, и холодно процедил, глядя на троих собеседников:
— А теперь давайте решим, кто здесь главный.