Глава 938 - В этой битве! Пока жив рой, я не отступлю!
Если бы сейчас некий мифический «небесный глаз» окинул взглядом все пространство вокруг космического улья, он бы увидел сплошное, давящее полотно из вражеских флотилий.
Плотность ксеносов достигла абсолютного, запредельного предела.
Пожалуй, брось они сюда гигантскую планету-гигант, и рой сожрал бы ее целиком за считанные мгновения.
Тем временем авангарды чудовищной армады уже разбились на стаи и двинулись в разные стороны.
Они были безумно голодны. Им требовалась охота, им требовалась плоть!
В ходе этого движения некоторые не успевшие вовремя уйти стелс-разведчики неизбежно стали первыми жертвами кампании.
Но их жертва не была напрасной — они успели выкачать бесценные разведывательные данные с самого переднего края.
А оставшиеся в тылу автоматические датчики исправно гнали информацию по защищенным каналам связи.
Мостик звездного командного корабля «Король-Дракон» Т5.
Прошел чуть больше часа с момента появления роя, и командующие всеми корпусными соединениями собрались на первое экстренное совещание в разгар войны.
Чжао Чэнь восседал на капитанском возвышении, глядя на ряды проступивших голографических проекций.
— Командующий, все на связи, — тихо произнесла Лилит, застыв за правым плечом Чжао Чэня.
Изначально по воле командующего Лилит должна была сидеть рядом с ним.
Но девушка упрямо возразила, что она всего лишь скромный секретарь, а место секретаря — за спиной своего господина, да и ей самой так привычнее.
Видя бесполезность уговоров, Чжао Чэнь махнул рукой и смирился.
— Думаю, свежие сводки с полей уже изучили все присутствующие, — начал Чжао Чэнь, обводя взглядом собравшихся командиров.
Атмосфера в виртуальном зале стояла тяжелая, свинцовая.
— Владыка, согласно докладам, среди подтвержденных сил противника числится уже одиннадцать маточных кораблей-ульев класса T5 «Левиафан-Владыка».
Эта информация точна? — первым слово взял высший ангел Беркли, его голос звучал сурово и натянуто.
— Я надеялся больше не услышать подобных сомнений, — голос Чжао Чэня не дрогнул, оставшись абсолютно бесцветным. — Данные добыты ценой потери трех наших легких звездных стелс-разведчиков «Сияние» Т4.
Высший ангел Джесси виновато склонила голову:
— Простите. Я приношу извинения за неуместную бестактность Беркли. Но судя по тем же отчетам, общая численность выявленного флота насекомых перевалила за тридцать миллионов вымпелов. При таких цифрах…
Джесси на мгновение замялась, и в ее взгляде мелькнуло сложное переплетение эмоций:
— Я полагаю, нам стоило бы пересмотреть общую стратегию этой кампании. Возможно, нам стоит связаться с самой владычицей ангелов для корректировки плана.
Чжао Чэнь принялся мерно постукивать пальцами по столешнице и холодно произнес:
— Если говорить языком цифр, то подавляющее большинство из этих тридцати миллионов — лишь базовые маточные ульи первого и второго поколений.
Количество же маток класса T4, по нашим оценкам, не превышает пяти тысяч.
— Но все же… — Джесси явно не разделяла стоического спокойствия союзника; ее скепсис по поводу грядущей бойни был очевиден.
Действительно, удержать фронт против трех миллионов ксеносов силами чуть более чем двух миллионов звездолетов казалось безумием.
— От вас требуется лишь одно — неукоснительно выполнять взятые на себя обязательства, — отрезал Чжао Чэнь.
Сразу было ясно: чужаки есть чужаки, единого монолитного сплава сердец здесь не будет.
Представители трех великих империй молчали. Пусть их души сковывал липкий страх, никто из них не позволял себе пораженческих речей.
Ангелы же рассуждали иначе: для них космические жуки представляли собой лишь «хроническую болячку», до поры до времени не угрожающую самому их существованию, тем более что между ними лежал буфер в виде машинной расы.
Не будь они наслышаны о мощи Сяолун, ангелы и пальцем бы о палец не ударили ради чужих звезд.
— Джесси, довольно. Раз мы дали слово, мы будем сражаться здесь до конца, — остановила подчиненных ангел Тилия.
Она перевела взгляд на Чжао Чэня:
— Мы, крылатый народ, держим слово. Договор будет исполнен.
Чжао Чэнь больше не удостоил ангелов взглядом.
Он выпрямился, и в его глазах зажегся стальной блеск:
— Я не собираюсь толкать здесь воодушевляющие речи.
Вражеские армады уже в пути, и передовые клинья столкнутся с нашими рубежами самое позднее через час.
Все действуют строго по утвержденным ранее протоколам.
Пусть все мы прибыли сюда из разных уголков галактики, представляя разные миры и империи.
Но сейчас мы стоим здесь ради будущего наших общих домов.
Конечно, мы могли бы развернуться и бежать.
Но скажите мне: куда убежишь от звездной чумы?
Сможем ли мы скрыться? Смогут ли убежать наши жены и дети?
Лично я — никуда не уйду.
И я даю вам слово.
Я и мой флагман «Король-Дракон» будем стоять насмерть на Первом главном бастионе.
Чжао Чэнь с глухим стуком опустил кулак на стол.
— Умоляю владыку Сяолун не беспокоиться! Легион Дракона и Тигра готов лечь костьми ради защиты этого рубежа! — патриарх Тейд прижал руку к груди, чеканя каждое слово.
— Старик давно не участвовал в столь задорных драках. Подумаешь, жучье отребье — просто перетопчем, и дело с концом! — маршал Чу Чанхэ погладил длинную седую бороду.
— Это наша земля, и я больше не позволю этим тварям хозяйничать в моем доме! — императрица Сент-Кана сжала кулаки так, что побелели костяшки пальцев; как бы велик ни был ее внутренний страх, ее вера оставалась несокрушимой.
— Мы пойдем за командующим до конца! — военачальники Сяолун в один голос отдали воинское приветствие.
Чжао Чэнь поднялся со своего места и отдал ответный салют:
— Пока жив рой, я не отступлю!
Под раскатистыми сводами лозунга голографические фигуры командиров одна за другой растворились в воздухе.
Военный совет подошел к концу.
Чжао Чэнь встал, одернул китель, взял фуражку, которую не надевал уже очень давно, аккуратно усадил ее на голову и молча зашагал к выходу.
Лилит неотступной тенью следовала за ним.
Офицеры на мостике тут же заметили возвращение командующего, но не позволили себе отвлечься от постов.
Лишь провожали его молчаливыми кивками и продолжали стучать по клавишам.
На сей раз Чжао Чэнь не стал занимать комфортный диван. Он уселся прямо в капитанское кресло флагмана «Король-Дракон» Т5.
Его взгляд прожигал голографический звездный атлас, где черные реки вражеских армад уже выплескивались из багровой зоны улья, устремляясь к периферийным секторам.
Казалось, они намеревались пожрать каждый золотистый кружок обороны без остатка.
— Подумаешь, тридцать миллионов жуков — в крайнем случае просто подошвы сотру, — холодно бросил Чжао Чэнь.
То ли по злой иронии судьбы, то ли по воле слепого случая…
Первыми с авангардами ксеносов должны были столкнуться силы именно Первого главного бастиона под личным командованием Чжао Чэня на флагмане «Король-Дракон» Т5. Судя по векторам движения, туда же направлялась самая мощная вражеская волна.
Чжао Чэнь лишь усмехнулся на это предзнаменование.
Как он и сказал.
В этой битве! Пока жив рой, он не отступит!