Глава 937 - Начало нашествия роя
[До начала нашествия роя осталось десять минут]
Офицеры и матросы на мостике звездного командного корабля «Король-Дракон» Т5 по-прежнему пребывали в состоянии наивысшей боевой готовности.
Они знали лишь то, что из недр космического улья хлынет смертоносный шквал, но никто не ведал, сколько времени осталось до удара.
А Чжао Чэнь, единственный посвященный, хранил молчание.
В конце концов, даже после того как космические насекомые вырвутся из жерла улья, им потребуется не менее пяти часов хода до ближайших оборонительных рубежей.
За это время силы Сяолун успели бы заметить их заблаговременно.
Тем более что прямо сейчас несколько скрытных легких звездных стелс-разведчиков «Сияние» Т4 вели непремнную съемку, транслируя живое видео с места событий.
Шарлотта с помощниками продолжали прогонять сценарии на тактическом столе, добиваясь абсолютной безупречности каждого маневра и прорабатывая аварийные протоколы на случай непредвиденных осложнений.
На данный момент они просчитали уже двадцать девять основных вариантов развития войны, и это без учета маловероятных ответвлений.
Чжао Чэнь не стал им мешать. Он молча перевел взгляд на соседние экраны.
На них транслировалось изображение с одного из легких звездных стелс-разведчиков «Сияние» Т4, затаившихся на самом краю космической пасти.
Правда, дистанция до цели все еще оставалась огромной.
На мониторах Чжао Чэнь видел лишь сплошное черное пятно — казалось, будто экран безнадежно испорчен.
Но это была не поломка.
Это зиял космический улей!
Крупнейший из известных в обитаемой вселенной космических прорывов.
— Похоже, по сравнению с предыдущими замерами он еще немного раздался вширь, — Чжао Чэнь вывел на экран прошлые данные телеметрии.
Изначально этот постоянный пятиуровневый улей не был столь грандиозен, но за последние несколько месяцев его границы неуклонно расползались.
Только за период наблюдений они воочию увидели, как чернота поглотила свыше полусотни космических тел.
Если бы из воронки не исходило пассивного притяжения, ее легко можно было бы принять за сверхмассивную черную дыру.
Ради интереса Чжао Чэнь даже приказал проверить аналогичный улей в звездном секторе Снежная Ласточка Звездной империи — тот оставался совершенно неизменным.
И это казалось странным.
Неужели между этими двумя вратами хаоса существовали иные различия, помимо класса опасности?
Ответа на этот вопрос у него не было.
Время шло мимолетными каплями.
Внезапно в голове Чжао Чэня раздался звенящий голос.
[Внимание: квартальное задание «Нашествие роя» официально начато]
Чжао Чэнь мгновенно вскинул глаза на монитор наблюдения. В непроглядной тьме проступили первые нечеткие очертания.
Вокруг этих контуров клубились зловещие черные туманности, словно принесенные из самых глубин проклятой бездны.
На первый взгляд в увиденном не было ничего из ряда вон выходящего.
Из этого улья почти ежедневно выплевывались единичные маточные корабли, но их количество всегда оставалось мизерным и легко контролируемым.
Однако на сей раз все обстояло иначе.
Из клубящейся черни выползало все больше силуэтов, и от их неисчислимой плотности у любого наблюдателя по спине побежали бы мурашки.
Эта картина немедленно заставила затаившиеся на передовой разведывательные корабли поднять тревогу!
— Докладывает третий наблюдательный пункт: фиксируем появление колоссального количества маточных кораблей, масштаб превышает показатели прошлых волн в десяток раз!
И поток продолжает нарастать! — экстренная сводка мгновенно поступила на мостик флагмана.
Шарлотта, Лилит и остальные тут же замерли.
Все взгляды устремились на мониторы слежения.
— Докладывает второй пост: замечен массовый выход маточных ульев, обнаружен… обнаружен маточный корабль-улей класса T5! — пришла еще более потрясающая весть.
Маточный корабль-улей класса T5!
— Выведите изображение со второго поста на главный экран! — приказала Шарлотта.
Оператор тут же развернул видеопоток на весь купол.
Стелс-разведчик вел съемку с солидного удаления, поэтому картинка слегка смазывалась.
И тем не менее даже сквозь помехи проступал поистине исполинский силуэт.
Он напоминал первобытного черного зверя, вынырнувшего из кошмаров.
— С-создатель… Да он превосходит по габаритам даже тот маточный корабль-улей класса T5 «Левиафан-Владыка», что был зафиксирован в отчетах Священного Сияющего Государства! — Лилит в ужасе прижала ладонь ко рту.
— Согласно боевым архивам первой стычки Священного Сияющего Государства с тем ульем под номером один, длина вражеского колосса составляла около семисот километров.
Но этот экземпляр… его длина явно переваливает за тысячу! — Шарлотта бегло прикинула пропорции на глаз и озвучила чудовищный вывод.
Тысяча километров длины! На фоне такого монстра любые иные корабли улья выглядели жалкими букашками.
Даже гордость нынешнего флота Сяолун — звездный дредноут класса «Плутон» Т5 длиной в сто восемнадцать километров — казался рядом с ним карликом.
— Докладывают с третьего поста: замечен еще один маточный корабль-улей класса T5 «Левиафан-Владыка»!
— Первый пост обнаружил сразу двух маточных титанов класса T5!
Дурные вести сыпались одна за другой.
Это означало лишь одно: пророчество верховного главнокомандующего Чжао Чэня сбылось — катастрофа роя началась во всей своей красе!
Чжао Чэнь молча сидел в капитанском кресле.
Это было лишь начало. Даже он понятия не имел, до каких масштабов разрастется этот кошмар.
— Разослать сигнал высшим командирам всех корпусов и флотилий.
Передайте им: началась самая жестокая бойня в истории, — тихо произнес Чжао Чэнь, легко касаясь пальцами губ.
— Есть.
Флагман «Король-Дракон» Т5, первым получивший тревожную сводку, немедленно ретранслировал ее по всем защищенным каналам.
Весть дошла до адресатов.
— Что? Уже зафиксировано четыре маточных корабля Т5? А длина крупнейшего превышает тысячу километров? — императрица Сент-Кана в шоке вскочила с ложемента.
В ее расширенных зрачках застыл неподдельный ужас.
Пусть ее Священное Сияющее Государство было единственной державой в известной галактике, столкнувшейся с маточными ульями Т5, сама она не участвовала в том злосчастном сражении.
Но итоговый аналитический отчет содержал детальное описание кровавой бойни, от каждого абзаца которой веяло абсолютной безысходностью.
Тогда империя бросила в топку сотни тысяч звездолетов и пять элитных легионов Святого Света.
Итог? Потеря ста тысяч боевых кораблей, полное уничтожение двух легионов Святого Света, а третий понес девяностопроцентные потери и существовал лишь на бумаге.
Оставшиеся соединения также были кровью умыты.
И даже при таких жертвах проклятый флагманский левиафан противника уцелел!
А теперь их разом вылезло четыре!
— Флагман передает… это лишь текущие данные, в дальнейшем цифры могут… могут возрасти…
Свежие данные: на двух постах засекли еще пару маточных кораблей класса T5! Им присвоены индексы шесть и семь… — адъютант запнулась на полуслове, обновляя планшет.
Она с первобытным страхом посмотрела на свою владыку.
Эта реальность ощущалась как наяву оживший кошмар.
Они падали в ледяную бездну.