Глава 934 - Подари мне правнука
Улыбка мгновенно исчезла с лица Чу Чанхэ.
Чжао Чэнь тяжело вздохнул. Рано или поздно об этом следовало заговорить.
— Думаю, вы в курсе: в последнее время я поддерживаю контакты с механическими разумными. Мы даже ведем совместные проекты, — он молча плеснул в чашку свежезаваренного чаю и подвинул ее гостю.
Маршал хранил молчание.
Космические инженеры Чжао Чэня уже больше полумесяца возводили звездные врата на территории машин. Такой масштабный проект невозможно было утаить от разведки клана Чу.
— Это правда. Если быть точным, я лично встречался с тем, кто именует себя Высшим Лидером механических разумных. Она предлагала мне войти в их состав.
— И ты согласился? — на лице старика не дрогнул ни один мускул.
— Ни да, ни нет, — ответил Чжао Чэнь.
— Почему?
— Потому что в текущих реалиях у нас нет права на ошибку. Машины неизмеримо сильнее, чем мы привыкли думать. Маршал, вы воевали с ними годами и знаете их лучше других, — прямо заявил Чжао Чэнь.
Чу Чанхэ холодно хмыкнул:
— Досье на механический флот в моих архивах занимают целые склады.
— Тогда ответьте: перед тем как уйти в глубокое отступление, какие самые передовые корабли отправлял этот искусственный разум в старый Звездный Союз?
— Очевидно, звездолеты класса Т4.
Чжао Чэнь пристально посмотрел на него:
— Верно. Но некоторое время назад я побывал в владениях ангелов. На противоположном краю галактики, по ту сторону границ механической империи, местные цивилизации тоже подвергались их нашествию. И знаете, корабли какого класса возглавляли те армады? Не Т4! То были флагманы класса Т5!
Брови маршала сошлись на переносице:
— Ты хочешь сказать… что все эти тысячелетия они воевали с нами вполсилы?
Чжао Чэнь кивнул:
— Причины мне неизвестны. Но интуиция подсказывает: машины чудовищно сильны. Легион Сяолун с трудом справился с миллионной армадой демонов, но технологии машин находятся на принципиально ином уровне — в период расцвета они успешно держали в тисках две гигантские звездные системы и все местные цивилизации разом! Кто знает, какова их истинная мощь сегодня? Сколько у них звездолетов класса Т5 в резерве? И… являются ли «пятерки» их пределом?
Лицо Чу Чанхэ помрачнело, во взгляде читалась сложная гамма чувств.
Чжао Чэнь подался вперед:
— Маршал, я знаю, что родители Чу Сюань погибли в ранних столкновениях с машинами. У вас личные счеты, кровная месть. Я не осуждаю вас и не собираюсь запрещать мстить. Но я не позволю вам бессмысленно сгинуть. Тридцать тысяч кораблей вашего клана плюс двадцать тысяч единиц из подпольных резервов пограничных флотов… Даже если все армии Священного Сияющего Государства объединятся, они не выстоят против машин! О какой вендетте вообще может идти речь? Или вы хотите, чтобы Чу Сюань своими глазами смотрела на смерть деда? Только тогда вы успокоитесь?
В кают-компании повисло тяжелое, давящее молчание.
Прошло немало времени, прежде чем Чу Чанхэ глубоко, с надрывом вздохнул:
— И к чему ты ведешь всю эту тираду, сопляк? Говори прямо!
— Я не стану останавливать вас. Признаюсь, я сам опасаюсь машин — в будущем они почти наверняка станут нашим общим врагом. Но действовать нужно с холодным рассудком. Пока у нас нет шансов на победу, объявлять им войну — самоубийство. Но если настанет день, когда легион Сяолун накопит достаточную мощь… Я клянусь, что отправлюсь в этот крестовый похід вместе с вами! Вы возьмете свою месть, а я решу свои задачи. До тех пор прошу вас: не делайте глупостей, — твердо произнес Чжао Чэнь.
Служба безопасности корпорации Сяолун давным-давно раскопала все приготовления маршала.
Старик лишь прикидывался отставником, а на деле готовил грандиозную карательную экспедицию. Он ждал лишь стабилизации ситуации в регионе, чтобы бросить все силы на прорыв к вражеским мирам.
Увы, нападения демонов и инсектоидов следовали одно за другим, постоянно откладывая его планы.
Чжао Чэнь понимал: эта заноза в сердце Чу Чанхэ не рассосется сама собой. Лучше вытащить правду на свет здесь и сейчас, чем обнаружить удар в спину в самый ответственный момент.
— А ты храбрец, раз решил резать правду-матку мне в лицо, — уголки губ маршала тронула слабая усмешка. Он смотрел на Чжао Чэня с неприкрытым одобрением, словно на собственного внука. — Помнишь, когда мы только начинали сотрудничать, оба были сплошным комком скрытых мотивов и интриг?
— Возможно. Но теперь мы в одной лодке, — улыбнулся Чжао Чэнь. — Обещаю: пока существует Сяолун, клан Чу будет процветать!
Чу Чанхэ не стал развивать эту тему. В конце концов, он с самого начала сделал свой выбор, доверившись этому парню и отправив к нему внучку.
— Я стар, но не выжил из ума. Ладно, обещаю: пока сидеть смирно. А что до твоих шашней с машинами… Черт с ними, делай что хочешь, я все равно не смогу на это повлиять.
Получив слово маршала, Чжао Чэнь мысленно выдохнул.
— Раз уж мне запрещено воевать… старик умирает со скуки, — неожиданно сменил тему Чу Чанхэ, широко разведя руки. Он лукаво прищурился: — Как насчет того, чтобы ты быстренько подарил мне правнука? Я бы хоть повозился с малышом на старости лет.
На лбу Чжао Чэня проступило несколько жирных черных линий. Как этот разговор вообще свернул на столь скользкую тему?!
— Кхе-кхе… Понимаете… спешить тут некуда… да и мы с Чу Сюань… пока не дошли до этого, — замялся он, чувствуя себя неуютно.
Тем более что у него уже имелись кое-какие обязательства перед другими дамами.
Маршал прищурился еще сильнее:
— Знаешь, нервы у стариков нынче ни к черту. Без малыша рядом настроение портится катастрофически. Глядишь, в один прекрасный день сорву флот с цепи и устрою такое…
Старый шантажист! Он ведь не шутил!
Чжао Чэнь поспешно поднял руки:
— Давайте обсудим это позже! Обязательно обсудим! Кстати, вы ведь давно не видели внучку? Прекрасно! Я как раз прикажу перебросить ее сюда, пусть проведет экскурсию по флагману.
Не дожидаясь ответа, он отдал приказ Лилит.
Координаты были скорректированы, и спустя секунду опешившая Чу Сюань материализовалась прямо перед ними.
Она растерянно хлопала глазами, переводя взгляд с деда на Чжао Чэня:
— Вы… вы зачем меня дернули посреди работы? У меня там все горит!
Чжао Чэнь тут же подтолкнул девушку к ошеломленному маршалу:
— Твои задачи переданы другому офицеру. Совсем совесть потеряла, столько времени не навещала деда! Маршал Чу наш гость, так что бросай свои бумажки и удели время семье. Экскурсия по «Королю-Дракону» на тебе, решено!
Сбежать от этого неугомонного старика он мог только одним способом — переложив головную боль на плечи внучки.