Глава 933 - Маленький секрет старика Чу
Третья боевая база космического инкубатора.
— Все защитные сектора проверены? — пожилой мужчина в парадном мундире откинулся на спинку командного кресла, бросив взгляд на подчиненного.
— Так точно, все системы в норме, — отрапортовал тот.
— Этот сорванец Чжао… Пока петух не клюнет, не объявится. А как объявится — так сразу проблемы вселенского масштаба, — старик с недовольным ворчанием поудобнее устроился в кресле.
— Дедушка!
В этот момент перед ним распахнулось окно видеосвязи.
Увидев хорошенькую внучку, маршал мгновенно преобразился: распрямился, а суровое лицо озарилось лучистой улыбкой.
— Внучка моя! По какому делу звонишь деду?
Чу Сюань смотрела на этого шутника и думала о том, что если выставить нынешнего Чу Чанхэ на улицу в образе добродушного богача, никто в жизни не поверит, что перед ними грозный маршал, некогда державший в страхе всю Звездную империю.
После подавления гражданской войны и восшествия на трон императрицы Цинь Сяолэй маршал Чу Чанхэ словно растворился для общественности.
Его флот, за исключением гарнизона у инкубатора в секторе Снежная Ласточка, тихо и мирно отсиживался в границах звездного сектора Чухэ. О нем почти забыли.
Даже делами клана Чу старик теперь почти не занимался, переложив их на плечи проверенных родственников из боковых ветвей. Зажил тихой пенсионерской жизнью.
И вот теперь этот старый лис снова натянул мундир, чтобы во главе кланового флота явиться в Священное Сияющее Государство.
— Главнокомандующий хочет с вами побеседовать, — произнесла Чу Сюань.
Брови Чу Чанхэ сошлись на переносице. Он недовольно пробурчал:
— Сопляк совсем стыд потерял. Сам позвонить не может, девчонку в курьеры нанял. Хитрый жук.
— Дед, тебе вообще не о чем со мной поговорить? Мы ведь так давно не болтали просто так, — тут же сменил гнев на милость старик, снова расплывшись в улыбке.
— Я сейчас очень занята. И ты бы знал, сколько хлопот с этим космическим инкубатором! Пятый легион Сяолун под моим командованием только-только закончил операцию по сужению периметра, флот на техобслуживании, а нам уже приказали спешно перебраться в новый сектор. Времени — свободная минутка. Все, дедушка, мне некогда!
С этими словами Чу Сюань собралась отключиться, но на прощание строго пригрозила пальцем:
— И запомни, дед: даже не думай сердиться на главнокомандующего из-за того дела! Он принимает решения, исходя из интересов общего блага.
Клик! Связь оборвалась.
Улыбка мгновенно испарилась с лица Чу Чанхэ. Он надул губы и передразнил внучку тоненьким голоском:
— «Главнокомандующий, главнокомандующий… Смотри не рассерди своего главнокомандующего!» Нашла себе кавалера — и родного деда забыла, неблагодарная девчонка!
Маршал сложил руки на груди, демонстративно обидевшись.
Стоявший рядом адъютант еле сдерживал смех.
Вскоре в пустом пространстве за бортом из ниоткуда материализовался исполинский звездолет. На его броне отчетливо сиял золотой герб легиона Сяолун.
Капитаны флота клана Чу смотрели на гостя с нескрываемым благоговением и завистью.
Должно быть, это тот самый легендарный корабль класса Т5 из легиона Сяолун.
Через несколько минут челнок пристыковался к флагману маршала, и после положенных процедур проверки на борт поднялся курьер — женщина-офицер в форме Сяолун. Она лично доставила на мостик запечатанный кейс.
— Маршал Чу, это передал наш владыка Сяолун, — отрапортовала она.
— Что там? — с подозрением покосившись на чемоданчик, спросил старик.
Офицер приложила палец к сканеру и ввела код доступа. Крышка щелкнула и откинулась.
Внутри лежал всего лишь один-единственный браслет.
— Квантовый телепортационный модуль. Прошу надеть его, маршал, — предложила она.
— Квантовый телепорт? — Чу Чанхэ опешил, но спорить не стал и послушно застегнул металлическое кольцо на запястье.
[Идентификация владельца подтверждена…]
[Личность верифицирована!]
[Координаты получены. Открытие канала связи…]
[Обратный отсчет: три… два… один…]
Из динамика браслета донесся механический женский голос.
— Не пугайтесь, это безопасная процедура. Наш главнокомандующий приглашает вас в гости на «Король-Дракон», — пояснила офицер, и в тот же миг…
Фигура маршала Чу Чанхэ просто растворилась в воздухе.
Оставшиеся на мостике офицеры синхронно раскрыли рты от изумления.
— Э-э… Это… это что сейчас было? Телепортация живого человека?! — адъютант сглотнул ком в горле.
Женщина-офицер лишь гордо улыбнулась в ответ.
***
Чу Чанхэ почувствовал, как мир на секунду погрузился во мрак. В следующее мгновение исчезло привычное ощущение гравитации, а когда она вернулась, он обнаружил себя в совершенно незнакомом месте.
Ноги подкосились, и он начал заваливаться набок.
К счастью, чья-то сильная рука вовремя подхватила его за локоть, удержав на ногах.
— Осторожнее. К квантовым перемещениях нужно привыкнуть. Многих поначалу укачивает, совсем как на старых кораблях в шторм, — раздался рядом голос Чжао Чэня, помогавшего ему прийти в себя.
Живот действительно неприятно скрутило, но закаленный ветеран силой воли подавил подступившую тошноту.
Он сердито покосился на ухмыляющегося юнца, в этот момент подозрительно напоминавшего серого волка, умыкнувшего красную шапочку.
Раньше он сам не прочь был свести их вместе, но стоило внучке и вправду упорхнуть к этому наглецу, как на сердце у деда скребли кошки.
Теперь на Чжао Чэня не хотелось смотреть вовсе.
Интересно, зашли ли они уже в своих отношениях…
Чу Чанхэ резко выдернул руку и огляделся.
Они находились на главном мостике.
Точнее, внутри звукоизоляционной капсулы из бронестекла. Отсюда был прекрасный панорамный обзор наружу, но сами они оставались невидимыми и неслышимыми.
Через прозрачную перегородку старик видел, как кипит работа: каждый сектор мостика функционировал с четкостью швейцарского механизма.
— Так это и есть ваш флагман класса Т5…
— Звездный командный корабль «Король-Дракон». Пока что моя личная ставка, — с улыбкой подтвердил Чжао Чэнь.
— Шустрый малец. Еще толком на Т4 не обжился, а уже раздобыл посудину Т5, — маршал заложил руки за спину, всем своим видом выражая скепсис.
Чжао Чэнь прекрасно уловил скрытый подтекст и виновато развел руками:
— Поверьте, маршал, я бы с радостью выделил пару таких кораблей лично вам. Но у меня у самого дефицит «пятерок». Как только наладим серийное производство — сразу же построю для вас персональный флагман!
— Сделай два. По законам гостеприимства, — Чу Чанхэ ехидно поднял два пальца.
Чжао Чэнь тяжело вздохнул и кивнул.
На душе скребли кошки — корабли Т5 стоили баснословно дорого, но клан Чу действительно выручил его в самый темный период становления. Пусть тогдами двигал лишь холодный расчет, но…
Факты оставались фактами: старик оказал ему огромную помощь.
В звездных системах даже ходили слухи, будто Чжао Чэнь — внебрачный внук самого Чу Чанхэ.
— Раньше ты был посговорчивее, сопляк. Выкладывай, зачем вытащил старого хрыча с пенсии? — Чу Чанхэ беззастенчиво рухнул в кресло, чувствуя себя как дома.
Чжао Чэнь помрачнел:
— Маршал, у меня к вам вопрос. Что за тайные учения против механических разумных проводит ваш флот втайне от всех?