Глава 93 - Третья Северная звездная система
— Вы приняли задание на имперское сопровождение? — на голографическом экране возникло лицо Шарлотты, уточнявшей детали недавнего разговора с Чжао Чэнем.
Чжао Чэнь кивнул:
— Ради скорейшего выпуска из академии мне необходимо закрыть сложные кредиты. Впрочем, с нашими текущими силами выполнение такой задачи не должно составить труда.
— Позвольте мне отправиться с вами, — вызвалась Шарлотта.
Но командир ответил отказом:
— На тебе остается охрана нашей временной базы. Сейчас обе тяжелые промышленные эскадры трудятся на пределе возможностей, причем одна из них задействована в сборке корабля класса Т3. Безопасность этого места куда важнее моего эскорта. Мне нужен здесь надежный человек.
Как заместитель командующего, Шарлотта была посвящена в производственные планы «Железного молота».
Она знала, что на стапелях собирается секретный звездолет класса Т3.
И хотя оставалось загадкой, откуда у ее командира взялись столь совершенные чертежи, за прошедшие полгода женщина научилась слепо верить этому человеку.
— Будьте спокойны, командир. До вашего возвращения я удержу базу любой ценой! — отрапортовала Шарлотта.
Чжао Чэнь одобрительно кивнул:
— Я вернусь не раньше начала марта. И хотя мы остаемся в пределах Северного сектора, в тылу фронта, сбои связи случаются повсеместно. На случай непредвиденных ЧП я наделяю тебя абсолютными полномочиями. Я оставил несколько планов на случай чрезвычайных ситуаций — можешь руководствоваться ими.
— Слушаюсь, — отчеканила Шарлотта.
Урегулировав последние вопросы, Чжао Чэнь оставил «Нулевую метель» на базe, а сам поднялся на борту тяжелого авианосца класса «Шершень» Т2, возглавив ордер из пяти тяжелых штурмовых корветов «Черный носорог» Т2.
Лилит сопровождала его лично: Чжао Чэнь намеревался выжимать максимум из каждого боевого выхода, чтобы девочка быстрее набралась опыта.
— Маршрут проложен. Сперва мы выйдем к вратам Северной системы, откуда через прыжок переместимся в Чухэ — тот же Северный сектор, но ближе к границе. Из-за приличного расстояния предстоит совершить три последовательных перехода через звездные врата, после чего мы прибудем к месту сбора — на третью военную базу Имперского флота. Дорога займет около двадцати шести часов, так что мы уложимся к 18 января. Срок явки — 20-е число, времени предостаточно, — Лилит детально отчиталась о разработанном плане перехода.
Чжао Чэнь с довольным видом кивнул:
— Добротная работа, действуй по своему плану. Управление флотом на переходе поручаю тебе, держи в курсе.
— Слушаюсь! — Лилит отлично понимала, что командир занимается ее обучением, и ценила каждый шанс проявить себя.
Девушка помнила: чем выше ее авторитет в рядах «Серого дракона», тем надежнее защищены сородичи-суккубы.
— Маршрут для варп-двигателей скомпонован, переходим к разгону. Через десять минут входим в режим сверхсветового полета. Повторяю: всему экипажу в течение десяти минут занять места в капсулах глубокой синхронизации! — голос Лилит прозвучал по внутренней связи шести кораблей эскадры.
— Мостик первой «Черного носорога», приказ понят.
— Мостик второй «Черного носорога», приказ понят.
— «Черный носорог»…
Один за другим шесть кораблей ушли в варп-скачок, устремляясь к вратам.
***
Северный сектор • Звездная система Чухэ • Третья военная база
Спустя сутки пути эскадра Чжао Чэня наконец достигла тылового оплота.
Называть это место обычной базой было бы преуменьшением — скорее, речь шла о целой «военной системе».
Она представляла собой полностью милитаризованный анклав без собственного имени и гражданского лорда.
Единственным ориентиром служил позывной «Третья военная база» или неофициальное название — Третья Северная система.
— Ваша эскадра вошла в зону контроля третьей системы. Немедленно предоставьте идентификационные данные и цель визита, — из динамиков связи флагманского авианосца раздался бесстрастный механический голос.
Любой чужак, прибывавший в систему, проходил двойную верификацию.
Первую проверку осуществляли в точке отправления, фиксируя состав флота и конечный пункт назначения.
Прибыв на место, корабли обязаны были повторно пройти процедуру сканирования в зоне контроля местных диспетчеров.
Подобные меры предосторожности подчеркивали режим секретности объекта.
— Идентификация подтверждена. Прибывший флот является наемным соединением для выполнения赏金заданий, приписанным к академии «Звезда Севера». Состав: шесть боевых кораблей класса Т2. Курс проложен, следуйте строго по коридору. Напоминаем: отклонение от заданного курса карается предупреждением. После трехкратного предупреждения огонь открывается на поражение! — вновь прозвучал автоинформатор.
Параллельно на терминалы корабля поступили навигационные пакеты.
Проверив данные и убедившись в их корректности, Лилит вопросительно взглянула на шефа.
— Выступаем, — скомандовал Чжао Чэнь.
Усевшись в капитанское кресло и выводя на экраны панораму космоса, он принялся изучать «красоты» местной военной инфраструктуры.
Куда ни падал взгляд — везде маячили силуэты звездолетов.
Линейные корабли, эсминцы, крейсеры…
Внезапно в поле зрения попал исполин!
Длина этого монстра превышала один километр!
Корпус корабля был покрыт багровой броней, а жерла главных орудий казались вдвое толще пушек на его собственной модифицированной «Нулевой метели».
Аккуратные батареи вспомогательного калибрапоржали воображение размерами.
На фоне этого титана его «Шершень» смотрелся игрушечным катером, не говоря уже о «Черных носорогах», выглядевших зернами перца.
Вот это был настоящий боевой корабль!
Неудивительно, что в Галактическом альянсе суда класса Т3 считались полноценными боевыми единицами, в то время как Т2 тянули лишь на статус полувоенных посудин.
Одной лишь технологии силовых щитов хватало с лихвой, чтобы крейсер Т3 разодрал в клочья стаю кораблей Т2, даже не поцарапав краску на обшивке.
— Средний линейный крейсер класса «Пламенный лев» Т3, стандартный имперский корабль. Состоит на вооружении регулярной армии, изредка оседая в ангарах высшей аристократии. По слухам, стоимость одной единицы достигает семи миллиардов звездных монет! Основной калибр — электромагнитное орудие калибра 2200 миллиметров. Рабочая лошадка имперского флота, — вслух перечислил характеристики из учебника Чжао Чэнь.
Впрочем, эта модель не вызывала у него трепета — в его распоряжении имелся аппарат куда мощнее.
Не задерживая взгляд на имперском творении, Чжао Чэнь продолжил сканировать пространство, уподобляясь ветреному повесе, рыскающему по ночным клубам в поисках добычи.
Наконец он нашел ее — свою главную «цель», заставившую сердце юноши забиться с частотой влюбленного мальчишки.
Гордая осанка, стремительные линии корпуса, идеальные пропорции и пара поистине убийственных орудийных комплексов!
Сверхтяжелый линкор Имперского флота — корабль класса Т4!