Глава 928 - Предельное перетягивание каната
Перед Тилией встала чудовищно сложная дилемма.
Она терзалась сомнениями, порывалась что-то сказать, но слова застревали в горле.
Чжао Чэнь отлично видел внутреннюю бурю на лице ангела.
Зерно упало в благодатную почву.
Теперь оставалось лишь полить его собственными руками.
Хочешь что-то получить — изволь раскошелиться.
Чжао Чэнь прекрасно усвоил это правило.
Бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
— Если ангелы согласны продолжить сотрудничество, мы в Сяолун готовы предложить щедрое вознаграждение, — мягко переступил через черту Чжао Чэнь.
Услышав это, Тилия инстинктивно подалась вперед:
— Какое вознаграждение?
Лично от себя Тилия очень хотела помочь Сяолун.
Но масштаб бедствия поражал воображение: сначала отбить демонов, а теперь еще и бросить вызов чудовищному рою.
Без веских оснований и санкции Трех Владык Ангелов подобная самодеятельность грозила ей трибуналом.
А слова Чжао Чэня давали ей долгожданный козырь.
— Например… — Чжао Чэнь замялся, мастерски изображая внутреннюю борьбу, но быстро «принял волевое решение»: — Мы готовы открыть для ангелов экспортные лицензии на продажу наших звездолетов класса T3 серии «Сяолун»!
Если бы это предложение прозвучало в родных мирах ангелов еще до войны, на него бы лишь презрительно фыркнули.
Но не теперь! Не здесь!
Особенно после того, как эти трое воочию наблюдали за безупречной эффективностью флота Сяолун в бою.
Они прекрасно поняли, что суда серии «Сяолун» превосходят аналогичные классы самих ангелов — вопрос упирался лишь в производственную себестоимость.
— Мы хотим ваши звездолеты класса T5! — без малейших раздумий выдвинул ультиматум Беркли.
Лицо Чжао Чэня мгновенно окаменело, выражая крайнее недовольство.
Хотя в глубине души он уже праздновал победу: рыба заглотила крючок. Но спектакль требовалось играть до конца.
Вскочив на ноги, Чжао Чэнь с грохотом опустил ладони на полированную крышку стола:
— Исключено! Продажа кораблей класса T5 на сторону абсолютно невозможна!
Беркли с ледяным презрением воззрился на него:
— Владыка, на кону стоит само выживание Сяолун.
Неужели пара звездолетов T5 стоит дороже вашей безопасности?
Тем более что мы просим не чертежи, а готовые корпусы!
Мрачнее тучи, Чжао Чэнь с трудом сдерживал клокочущую ярость:
— Вы — высший ангел и военный командир своей расы.
Вы прекрасно понимаете, во сколько обходится постройка хотя бы одного корыта класса T5!
Сколько вообще таких кораблей на вооружении самих ангелов?
А у нас? Вы думаете, нам самим хватает? Мы задыхаемся от дефицита! Как я могу ими торговать?
В этом требовании мне придется вам отказать!
Беркли попытался возразить, но сидевшая рядом Джесси вовремя дернула его за рукав. Повернувшись к Чжао Чэню, она заговорила мягче:
— Владыка, мы искренне желаем помочь Сяолун.
Но вашей искренности маловато, чтобы мы рискнули своими людьми.
Чернее ночи, Чжао Чэнь опустился обратно в кресло. Сцепив пальцы до хруста и подперев ими подбородок, он плотно закрыл глаза, погрузившись в тяжелые раздумья.
Прошло несколько секунд.
Не открывая глаз, он глухо бросил:
— Я могу продать вам часть наших звездолетов класса T4.
— Нам нужны технологические чертежи! — тут же вставил Беркли.
— Никаких чертежей, об этом даже речи быть не может, — отрезал Чжао Чэнь с железобетонной твердостью.
Джесси поспешила развить успех:
— Войдут ли в эту партию тяжелые ракетные крейсеры и артиллерийские корабли?
— Нет, — сухо ответил Чжао Чэнь.
— Владыка… — попыталась зайти с другой стороны Джесси.
Но Чжао Чэнь бесцеремонно оборвал ее:
— Единственное, на что я готов пойти — открыть экспорт тяжелых звездных ракетных крейсеров класса «Судья» Т3. Это максимум моих возможностей.
Все остальное — табу.
В переговорной повисла зловещая тишина.
Наконец Тилия взяла на себя роль миротворца:
— Хорошо. Вопрос слишком серьезен, мы не можем принимать решения единолично.
Прошу дать нам немного времени на связь с нашей Светоозарной Владычицей Ангелов.
— Понимаю. Надеюсь на скорый ответ.
Время… его у нас почти не осталось, — бросил Чжао Чэнь. Поднявшись, он с мрачной гримасой покинул зал, блестяще разыгрывая роль человека на грани нервного срыва.
Трое ангелов переглянулись. Спорить было бессмысленно.
Молча поднявшись, под конвоем местных матросов они покинули корабль и погрузились в челнок.
Едва они взлетели, Беркли тут же взорвался:
— Почему вы не потребовали тот самый тяжелый ракетный крейсер класса T4?!
Я прекрасно понимал, что корабли T5 нам не отдадут, но за тяжелые ракетоносцы стоило побороться! Как и за их чертежи!
Завышая планку до T5, он изначально рассчитывал на торг, разве не ясно?
— Чертежи они бы не отдали ни при каких обстоятельствах.
Технологии кораблестроения в любой звездной цивилизации ценятся выше собственной жизни — кто в здравом уме отдаст их чужакам?
Что до ракетных крейсеров T4… признаться, он и сам не горит желанием ими делиться.
Пусть это всего лишь класс T4, но для них это один из козырей.
Если он согласился выделить нам хотя бы часть T4 — это уже грандиозный успех.
А со временем мы проведем обратный инжиниринг. Уверена, с технологиями ангелов мы за пару десятков лет полностью разберем их начинку! — с прохладной уверенностью парировала Джесси.
— Корабли серии «Сяолун»… черт побери, я искренне завидую их боевой эффективности, — с нескрываемым предвкушением простонал Беркли.
Однако Тилия тут же окатила их ушатом холодной воды:
— Не спешите радоваться. Сначала попробуйте убедить нашу Владычицу.
Джесси, по возвращении немедленно используй наш сверхдальний защищенный канал связи.
Доложи Владычице обо всем, что здесь произошло, и о содержании переговоров.
— Есть! — четко козырнула Джесси.
Эта система сверхдальней связи принадлежала к вершинам технологического триумфа ангелов и позволяла передавать сигналы на колоссальные расстояния без промежуточных ретрансляторов. Вот только энергопотребление было чудовищным, а стоимость изготовления — заоблачной.
Во всей расе ангелов таких терминалов насчитывались считанные единицы.
Святая Владычица Ангелов выделила им этот прибор лишь потому, что отправляла их в долгий путь к неизведанным окраинам галактики.
——————
Глядя через иллюминатор на удаляющийся челнок с ангелами, Чжао Чэнь ни капли не походил на человека, убитого горем.
Весь этот драматический спектакль разыгрывался исключительно ради одной цели: заманить рыбу в сети.
Предложение части судов серии T4 в качестве разменной монеты было продумано им заранее.
Но выкатывать его сразу было нельзя — иначе ангелы моментально почуяли бы слабину и стали выкручивать руки дальше.
Потому-то и понадобилось разыграть этот фарс.
Впрочем, у Чжао Чэня имелись и куда более долгосрочные планы.
Нельзя упускать шанс: под видом «убыточной» сделки он открывал рынкам ангелов широкие двери для продвижения техники Сяолун.
«Космический рой…» — пробормотал Чжао Чэнь, заложив руки за спину и вглядываясь в непроглядную черноту космоса.