Глава 924 - Хотите уйти? А меня спросили?
Второй огненный шар, третий… пятый… десятый…
За считанные секунды на пути смертоносного снаряда одна за другой вспыхивали корабли демонов.
Тяжелые звездные корветы класса «Горгулья» Т4, средние линейные крейсеры «Охотник на Демонов» Т4, легкие перехватчики «Лезвие» Т4… Перед лицом этой неумолимой силы все были равны.
Несчастный капитан воочию наблюдал, как череда взрывов подбирается всё ближе к его собственной рубке. Сердце колотилось где-то в горле, а со лба ручьями лился пот.
Наконец, снаряд роковой судьбы врезался в силовой щит его корабля. Сияние от удара не гасло несколько долгих секунд.
Щит треснул и осыпался искрами. Снаряд ударил в корму.
Правда, на сей раз «Охотнику» повезло чуточку больше — возможно, те сбитые по пути легкие корабли все же успели погасить часть кинетической энергии.
Снаряд снес кормовую часть крейсера, превратив двигательный отсек в груду обломков. От чудовищного толчка искалеченный корабль завертелся в бешеном космическом волчке.
— Докладываю: цель поражена! Полностью уничтожить вражеский корпус не удалось, но корма разрушена. По нашим расчетам, крейсер лишен хода и щитов. Угрозы больше не представляет, — доложила помощница.
Чжао Руюэ приняла этот не самый идеальный результат без лишних эмоций.
— Пусть эскорт добьет остатки.
Затем она перевела взгляд на последнюю живую цель.
На оставшийся средний звездный линейный крейсер класса «Охотник на Демонов» Т5!
— Преследуем, — коротко бросила она.
И тяжелый линкор «Святой Спаситель» Т5 устремился в погоню, презрев сотни окруживших его вражеских судов класса Т4. Используя колоссальную огневую мощь, линкор в одиночку вел равный бой со всей армадой, словно целая армия, запертая в одном корпусе!
Прошло еще десять минут.
Главный калибр завершил перезарядку.
— Зарядка завершена! До выхода цели из зоны эффективного поражения осталось три минуты, — отрапортовала помощница.
Чжао Руюэ следила за точками на радаре.
Если бы капитан демонов сейчас оказался рядом, он бы понял страшную правду: реальная дальность стрельбы этого орудия была куда выше той, что они видели в самом начале.
Оказывается, командир с самого начала блефовала.
— Уничтожить, — тихо приказала она.
— Есть!
Помощница передала команду и украдкой бросила взгляд на командира.
Она служила под началом Чжао Руюэ уже довольно долго и знала одну ее особенность: во время боя та сохраняла пугающее, почти нечеловеческое хладнокровие, не выдавая ни единой эмоции. Настоящая живая машина.
Но при этом ее тактический гений поражал воображение.
По слухам, она выпустилась из Академии богинь легиона Сяолун меньше полугода назад!
Полгода после выпуска — и уже капитан новейшего линкора Т5. Масштаб ее таланта был непостижим.
Пока помощница предавалась раздумьям, на экранах вместо бегущего крейсера осталась лишь груда искореженного металла.
Судя по характеру повреждений, снаряд влетел в корму и вышел через нос. Последний «Охотник» закончил свои дни куда хуже предыдущих.
Инерция бросила обломки вперед, прямо к позициям арьергарда Красного маршала демонов.
Сам Красный маршал сидел в кресле с абсолютно каменным лицом. В просторной рубке стояла такая гробовая тишина, что было слышно, как гудят вентиляторы. Ни один из офицеров и советников не смел даже дышать.
Долгое время маршал молчал. Наконец он глухо произвел:
— Кто-нибудь объяснит мне, что за чертовщина творится с этими двумя кораблями Сяолун?
Тишина.
В следующее мгновение маршал выхвил из кобуры лазерный пистолет, прицелился в одного из советников и нажал на спуск.
Пырх!
Брызнула кровь. В черепе несчастного образовалась аккуратная дыра, и его тело мешком рухнуло на палубу.
Остальные офицеры предпочли не издавать ни звука. В этот момент подать голос означало подписать себе смертный приговор.
— Я потерял шесть крейсеров Т5! Шесть! И ни у кого не нашлось ответа?! — Голос маршала был полон леденящего душу спокойствия, в котором сквозила ярость.
Все знали: это была высшая точка его гнева.
По счастью, ситуацию разрядило одновременное включение двух каналов связи.
— Красный маршал! Вы знали о существовании этих кораблей у врага и почему-то умолчали!
— Маршал, обстановка критическая! С флангов нас подпирает сорок тысяч кораблей ангелов. Если мы продолжим увязать в этой бойне, нас уничтожат ударом в спину! Я предлагаю немедленно отступить и пересмотреть планы!
На связи были командующие вспомогательными силами от легионов Упырей и Балама, пришедшие на помощь Красному маршалу.
— Я требую продолжить наступление! Ваши крейсеры Т5 тоже должны войти в бой! — прорычал маршал, вперившись свирепым взглядом в экраны связи.
Но оба командира демонов даже не дрогнули.
На лицах одного из них читалось откровенное презрение.
— Послушайте, Красный маршал. Мы подчиняемся маршалу Упырей, а пришли сюда лишь из уважения к союзу наших армий. Я отвечаю за флот своего господина. Если вы отказываетесь отступать — что ж, мы уходим с поля боя сами! — жестко бросил командир Упырей.
Хотя формально тот был маршалом, все знали, что армия Красного демона доживает последние дни, а самого его ждет трибунал. Куда важнее было спасти собственные силы.
Любому было очевидно: легион Сяолун — орешек не по зубам.
Красный маршал сжал кулаки так, что захрустели суставы. Будь эти двое сейчас перед ним, он бы без колебаний пустил им пулю в лоб.
Но текущая обстановка ломала любые планы.
— Хорошо… отходим, — выдавил он сквозь зубы.
По рубке прокатился вздох облегчения.
Приказ был отдан, и демоническая армада начала неорганизованное отступление.
Наблюдая за маневрами неприятеля со своего дивана, Чжао Чэнь подпер подбородок рукой и легко улыбнулся:
— Пришли когда вздумалось, а уйти решили по-английски?
Думаете, у меня проходной двор?
Прежде чем сбежать, спросили моего разрешения?