Глава 918 - Этот ИИ болтлив до безобразия
В безмолвной черноте космоса миллион звездных кораблей двигался тяжелым, зловещим валом, напоминая грозовую тучу, готовую разразиться смертоносным ливнем.
Защитная база, застывшая у них на пути, казалась крошечной песчинкой под ударом девяти валов — казалось, хватит одного взмаха этой армады, чтобы стереть ее в порошок.
Однако, когда авангард демонического флота почти вплотную подошел к рубежу эффективного огня, произошло неожиданное.
Армада демонов резко замерла.
На мостике «Короля-Дракона» Чжао Чэнь сперва подумал, что враг решил выкатить традиционную ультимативную речь или потребовать безоговорочной капитуляции.
Но нет. Никаких переговоров не последовало.
Простояв в оцепенении ровно десять минут, передние эшелоны демонического флота внезапно рванули вперед.
Причем делали они это странно: первая волна шла на прорыв, а вторая — шедшая следом — резко смещалась в сторону, образуя нечто вроде перекрестного клина. Углы атак постоянно менялись: то они сходились крест-накрест, то выстраивались чешуйчатым ордером, то накатывали волнами.
Такой маневр позволял демонам избегать скученности в одной точке и одновременно страховать фланги друг друга.
Это зрелище заставило Чжао Чэня невольно податься вперед.
— А эти парни не так просты, — хмыкнул он.
Похоже, Красный маршал неплохо изучил доктрину легиона Сяолун. Он прекрасно знал, что одним из главных козырей обороны Сяолун был массированный ракетный удар на дальних подступах.
Тактика врага выглядела наглой, но действенной — она сводила потенциальные потери от заградительного огня к минимуму.
Стержень обороны на мостике тут же пришел в движение.
Сверхмощный боевой искусственный интеллект «Короля-Дракона» включился в работу.
— Господин командующий, мы вынуждены отказаться от сплошного коврового бомбометания. Переходим на точечные залпы малой площади по заранее выделенным квадратам, — раздался за спиной Чжао Чэня мягкий, чуть певучий голос. — Фокусируемся на уничтожении главных ударных сил противника класса Т4. А мелкую требуху вроде Т3-эс пропустим ближе — с ними разберется ближний рубеж обороны. Это позволит нам сэкономить колоссальный запас ракетных боеприпасов.
Обернувшись, Чжао Чэнь увидел девушку в кричащем панк-наряде. На переносице ее красовалась футуристическая изогнутая оправа, по линзам которой непрерывным потоком бежали строки цифрового кода.
Разумеется, никакой практической пользы эти очки не несли. На вопрос Чжао Чэня «зачем?» она ответила честно: «Для пущего пафоса».
— Не нужно читать мне лекции по тактике. Твоя задача — помогать штабу расчетами, — поморщился Чжао Чэнь.
— Но Сяолун просто составляет компанию нашему командующему! И это ничуть не мешает моим процессорным мощностям помогать милым барышням из штаба, — хихикнула девушка, представившаяся как Сяолун. — Мое присутствие здесь забирает ровно ноль целых стотысячных долей процента от моих возможностей, так что я вполне могу позволить себе развлечь вас сводкой.
Чжао Чэнь устало потер переносицу.
Эта нахалка по имени Сяолун на самом деле являлась тем самым «сверхмощным боевым искусственным интеллектом».
Иными словами — полноценной цифровой личностью с зачатками самосознания. Создание такого ИИ в старые времена считалось тяжким преступлением против законов Галактического Сообщества.
Впрочем, сейчас этот запрет не стоил и ломаного гроша, особенно в сравнении с тем, как далеко Чжао Чэнь зашел в генных манипуляциях и клонировании.
Стоявшая за его спиной Сяолун существовала лишь в виде голографической проекции, не имея физического тела. На вопрос, почему ей нравится принимать облик именно этой девчонки, она неизменно отвечала: «Просто потому что гладиолус». Точнее — «Потому что хочется».
У этого ИИ были сотни достоинств: она безупречно просчитывала поле боя, выдавала идеальные алгоритмы и брала на себя рутину Лилит.
Был у нее лишь один минус… она была болтливой до скрежета в зубах.
Особенно когда ей приспичивало поболтать с самим Чжао Чэнем.
— Командующий, наши ракеты первой волны уже сошли с направляющих, цель — сектор…
— Зафиксирован выход вражеского ударного крейсера класса «Лезвие» Т5, он входит в радиус поражения…
— Докладываю: вражеская истребительная авиация пошла на взлет. Хи-хи, неужели они надеются оспорить у нас превосходство в воздухе? Сестричка Су Лань живо объяснит им правила приличия!
— Лобовое столкновение начнется через пять минут, но наши корабли порвут их в клочья! Малышка Сяо Сяо уже наверняка извелась у своего главного калибра!
Не меняя выражения лица, Чжао Чэнь молча протянул руку и щелкнул по заушнику гарнитуры.
Мир мгновенно погрузился в блаженную тишину.
Он заранее написал простенький скрипт, глушивший болтовню ИИ в пределах личного слухового диапазона. Важные сообщения при этом не терялись — система сама выводила их на сетчатку в виде экстренных титров.
Чжао Чэнь облегченно откинулся на спинку дивана.
Боже… как же прекрасна тишина.
Сделав глоток из стоявшего на столике бокала, он сложил руки на животе и продолжил наблюдать за муравейником войны на голографическом дисплее.
Из-за чудовищной разницы в численности это столкновение не могло завершиться быстро. Это была позиционная мясорубка.
А тем временем наблюдатели из стана ангелов с изумлением следили за битвой двух миров — их старых врагов и странных новых союзников.
— И это та самая разрекламированная ракетная мощь Сяолун? — изумленно выдохнул высший ангел Беркли. — Они палят ракетами так, будто те ничего не стоят!
Даже видавшие виды военачальники ангельского рая были шокированы подобным расходом боеприпасов. Масштабы логистической нагрузки просто не укладывались в голове.
Беркли, еще недавно с презрением отзывавшийся о Сяолун, теперь молчал. Он впился глазами в меняющуюся картину боя.
Он был уверен, что военная база падет в первые же часы натиска миллионной орды.
Но шли часы.
Прошло пять часов.
А база Сяолун по-прежнему стояла несокрушимым монолитом, играя с демонической армадой в кошки-мышки. Первая линия обороны даже не пошатнулась!
За эти пять часов демоны потеряли почти тридцать тысяч кораблей!
В то время как потери самого легиона Сяолун едва перевалили за две тысячи вымпелов!
Правда, число поврежденных кораблей исчислялось пугающей цифрой — более пяти тысяч. Но стоило какой-нибудь из машин получить пробоину, как она тут же отходила во внутренние доки базы на ремонт.
Всего пара часов в трюмах — и потрепанный корабль снова возвращался в строю!
— Невероятная координация… Управление боем на грани фантастики. Они сражаются так, будто весь этот флот — единый живой организм, — прошептал Беркли, не скрывая восхищения. — Вы видели? Стоило возникнуть малейшей бреши на любом участке, как туда мгновенно перебрасывался резерв. Каждая поврежденная единица тут же подменяется свежим кораблем. И при этом они умудряются выискивать элитные соединения демонов и выжигать их точечными ударами!
— Самое интересное еще впереди, — холодно обронила стоявшая в тени ангел Тилиа.
***
На двадцать втором часу войны ситуация на фронте начала меняться.
Командование демонов наконец-то осознало всю прочность укреплений Сяолун. Темп атак снизился, потрепанные части стали отводить в тыл для переформирования, заменяя их свежими силами.
Это позволило демонам не только снизить потери, но и усилить нажим.
Заметив истощение запасов у защитников (интенсивность огня Сяолун заметно просела за сутки непрерывного боя), Красный маршал лично выделил две точки прорыва. Туда были брошены лучшие ударные соединения с приказом любой ценой продавить оборону.
— Демоны наконец-то решили играть всерьез! — оживился Беркли.
За двадцать часов рутины он уже успел заскучать.
— На оба участка противник перебросил элитные кулаки. В каждом клине — по три средних ударных крейсера Т5 «Лезвие» и по десять тысяч кораблей Т4. Похоже, они хотят использовать этот момент, чтобы сходу разорвать оборону базы! Вот только… момент выбран не слишком удачно, — пробормотала Джесси.
Тилиа качнула головой:
— Просто Красный маршал потерял терпение.
Два ангела удивленно переглянулись.
— Потерял за сутки десять тысяч кораблей и не добился вообще ничего. Для войны с нами такие потери считаются нормой за десять дней! — пояснила Тилиа. — К тому же не забывайте: рядом с ними висим мы — вооруженные и крайне опасные. Будь вы на месте маршала, что бы вы сделали?
— Он не хочет затягивать бой! — осенило Беркли. — Его пугает наше присутствие. Если мясорубка затянется, даже победив Сяолун, они выдохся настолько, что удар в спину от нас станет фатальным. Маршал не может ждать. Ему нужна быстрая победа, чтобы вернуть инициативу!
Тилиа прищурилась, глядя на голограмму базы.
— Знаете… Меня не покидает мысль. А что, если просьба того командующего о нашей поддержке изначально не имела ничего общего с помощью на поле боя? Что, если это был лишь способ продемонстрировать силу? Или даже… тонкое предупреждение нам самим?
Только теперь ангелы осознали всю глубину подтекста.
Если всё обстоит именно так…
— Да этот лорд Сяолун просто… — Беркли осекся, ощутив, как по спине пробежал холодок.
Вспомнив ласковую улыбку того простого на вид человека, он вдруг понял, какая бездна скрывается за этим фасадом.
— Хватит гадать. Раз демон пошел ва-банк, значит, наш скромный хозяин базы сейчас выложит на стол свой главный козырь, — Тилиа перевела взгляд на мерцающие точки секторов.
И она не ошиблась.
На стратегической карте вспыхнули два мощнейших источника энергии. В тот же миг сенсоры зафиксировали появление двух невиданных ранее кораблей Сяолун.
— Должно быть, это новейшие Т5, о которых говорили в отчетах. Судя по силуэтам — авианосец и линкор, — прошептала Джесси.
Беркли едва не подавился воздухом:
— Сколько у них вообще этих Т5?! По нашим данным, на вооружении Сяолун стояло всего три таких корабля. Теперь их стало на два больше! Да у них парк Т5 уже вдвое больше нашего!
— Похоже, по возвращении нам придется заново пересчитать боевой потенциал Сяолун и доложить Трем Владыкам, — с трудом подбирая слова, произнесла Тилиа.
Все трое ангелов прильнули к экранам. Начинался бенефис новых игрушек легиона.