Глава 916 - Наступление армады демонов
Огромный флот демонических легионов преодолел долгий и томительный путь.
Прорезав узкие и мрачные фарватеры космических путей, захватчики даже миновали жуткое кладбище кораблей — обломки той самой трехсоттысячной армады Первого корпуса Красных демонов, что сгинула здесь прежде.
Конечно, легион Сяолун поручил отряду Молотки зачистить поле боя.
Но львиная доля этого железа представляла собой лишь бесполезный хлам. Тратить драгоценное время и человеческие ресурсы на буксировку каждой посудины ради переплавки было безумием; разумнее всего оказалось разделывать их прямо на месте, отбирая лишь самое ценное, чтобы увезти с собой и пустить в дело.
Именно поэтому на месте былого побоища до сих пор чернели бесчисленные остовы кораблей Красных демонов.
Смотря на эту удручающую картину, тот самый Красный маршал демонов свирепел на глазах. Желваки ходили на его скулах, а костяшки пальцев побелели от ярости, когда он сжимал кулаки.
Ведь это была его гордость! Звездный флот, который он выпестовал собственными руками!
Наконец, переполненный этой жгучей, кипящей злобой, Красный маршал дождался своего часа — часа, когда он сможет лично обагрить руки в крови врагов.
— Докладываю! Согласно данным нашей дальней разведки, всего через пять часов хода мы вступим в соприкосновение с силами противника. На том самом плацдарме, что некогда захватила наша первая волна, проклятый легион Сяолун возвел мощную военную базу. Наши лазутчики подтвердили присутствие там вражеских гарнизонов, а вблизи зафиксировано появление флота ангелов! Похоже, эти твари собираются дать нам генеральное сражение именно там, — отрапортовал подчиненный.
— Хо-хо-хо… Хватило же у них наглости, — губы маршала искривились в зловещей усмешке. — Смелости им не занимать раз они решили дожидаться нас на месте! А эти шавки из ангельского рода… Я же говорил! С чего бы вдруг местным жалкими букашкам оказаться нам по зубам? Оказывается, за всем этим стояли пернатые сукины дети!
Красный маршал демонов рассмеялся от ярости, и этот смех походил на скрежет камней. Он взмахнул тяжелой рукой: — Созвать командующих всех легионов! Я объявляю военный совет!
— Слушаюсь!
Гонец тотчас бросился исполнять приказ.
Вскоре на командном мостике флагмана вспыхнули призрачные голограммы. Один за другим здесь возникали силуэты военачальников.
Более тридцати демонических командиров транслировали свои образы из разных уголков флота. Приглядевшись, можно было легко заметить, что мундиры нескольких из них разительно отличались от формы остальных офицеров.
Эти чужаки были теми самыми «помощниками», которых Красный маршал нанял, не пожалев щедрой платы.
— Братья! — загремел голос маршала, полные безумия глаза обвели собравшихся. — Каждый из вас знает, зачем мы проделали этот долгий путь. Здесь, на этих проклятых окраинах, горстка отщепенцев посмела бросить вызов нашему величию! Они отказываются склонить головы перед троном Великого Владыки, да еще и подло, исподтишка уничтожили триста тысяч кораблей нашего доблестного легиона!
Голос демона сорвался на рык, и он продолжил греметь:
— И сегодня пришло время взыскать этот кровавый долг! Прямо по нашему курсу окопался некий легион Сяолун. В сговоре с мерзкими ангелами они пытаются сорвать великие планы нашего народа. Ответьте мне, воины: что мы с ними сделаем?!
— Сравняем их с землей! — взревели голограммы.
— Разорвем на куски!
— Проклятые ангелы! Вырвем перья из их крылатых спин!
Оскаленные пасти, горящие безумием взгляды — командиры легионов походили на голодных зверей, сорвавшихся с цепи.
Красный маршал остался доволен увиденным.
— Прекрасно! Вот это я понимаю — истинная ярость моих храбрецов. Слушайте мой приказ. У врага есть звездные корабли класса Т5, но нас — миллион! Сегодня, что бы ни ждало нас впереди, существует лишь одно слово: «бой». Тот, кто проявит себя лучше всех, кто уничтожит больше врагов и потопит их Т5, получит щедрую награду. Но если кто-то оплошает… пеняйте на себя: я лично сверну вам головы!
— Бой!
Мостики содрогались от ударов кулаков в грудь, эхо непрекращающегося рева неслось по отсекам. Не только командиры — даже рядовые матросы в едином порыве скандировали это слово.
Смотр завершился так же быстро, как и начался.
Настал черед распределения боевых задач. Голографические фигуры командиров растаяли в воздухе.
Перед Красным маршалом материализовался трехмерный стратегический макет. На нем отчетливо вырисовывались контуры той самой базы Сяолун, ее координаты и структура укреплений.
— Эта военная база ощетинилась бесчисленными звездными космопортами и оборонительными турелями. Враг явно готовился встретить нас во всеоружии, — докладывал один из штабных офицеров, указывая на проекцию. — По нашим оценкам, численность гарнизона едва ли превышает сто тысяч кораблей. А согласно разведданным, общая численность флота Сяолун составляет около шестидесяти тысяч вымпелов… хотя точное количество их кораблей Т5 остается загадкой.
Другой советник перенес палец на периферию базы, обводя несколько точек.
— Полагаю, сама эта база и весь легион Сяолун — не более чем приманка. Шестьдесят тысяч кораблей — это пустяки, их не стоит бояться. Куда большую опасность представляют силы ангелов, обнаруженные нами неподалеку.
Офицер выделил три новых участка.
— Архангельский легион, легион Роз и легион Бурь — в сумме более четырехсот тысяч кораблей. Причем архангельский легион подчиняется личному престолу Короля Священных Ангелов, их боевая мощь чудовищна. Вот с кем нам действительно придется считаться!
Красный маршал прищурился. В глубине души он склонялся ко второй версии.
Мелкие сошки из Сяолун его не волновали — подума подумаешь, какая-то жалка горстка кораблей. Настоящей угрозой пахло лишь со стороны крылатых дев. Более того, уничтожение прежних трехсот тысяч кораблей вполне могло быть делом их рук.
— И что ты предлагаешь? — маршал впился взглядом в голограмму базы, в его глазах полыхало багровое пламя. — Мне нужна их полная и безоговорочная гибель. Даже если эти крысы из Сяолун были лишь цепными псами ангелов, они посмели бросить мне вызов — и заплатят за это кровью!
— Мой господин, я предлагаю сыграть в их игру. Раз уж враг жаждет дать нам лобовое столкновение у стен этой базы, давайте дадим ему этот бой. Конечно, нам понадобятся надежные резервы на случай непредвиденных осложнений. Если ангелы используют базу как приманку для нас, мы ответим тем же: сделаем эту базу приманкой для самих ангелов!
Штабной офицер зловеще улыбнулся:
— Как только мы создадим угрозу их укреплениям, ангелы не смогут оставаться в стороне — им придется вмешаться. И тогда мы просто сместим фокус атаки, раздавив пернатых первыми. В конце концов, на нашей стороне абсолютное преимущество в живой силе. Миллион кораблей! А если война затянется и превратится в мясорубку, мы всегда сможем запросить подкрепление из тыла. Раньше мы молчали, но теперь, когда здесь обнаружено сорок тысяч вражеских вымпелов, другие маршалы охотно поделятся с нами этой победной славой.
Выслушав план, начертанный его любимым советником, Красный маршал удовлетворенно кивнул:
— Будет по-твоему.
Он помолчал пару секунд, а затем добавил:
— И всё же я надеюсь, что мы справимся своими силами. Мне вовсе не улыбается делить эту легкую добычу с кем-то еще!
Так началась эта величайшая дуэль флотов, насчитывающих более миллиона боевых единиц.
Кто в этой игре станет охотником, а кто — лишь испуганной дичью? Время покажет.