Глава 907 - Военный заказ… неужели и впрямь готов?
В владениях ангелов.
— За последнее время натиск демонов стал поистине удушающим. Мы потеряли два ключевых стратегических рубежа. Всего за два месяца наши безвозвратные потери составили почти триста тысяч боевых кораблей. Урон колоссален, — докладывала Тилия, стоя перед величественным троном светозарной владычицы. — В то время как наши заводы способны восполнить едва ли сто тысяч.
Ангел с горечью продолжала:
— Пусть по отчетам мы уничтожили около полумиллиона вражеских единиц, темпы штамповки кораблей у демонов намного превосходят наши. На всех фронтах их флотилии сохраняют численное превосходство. Но хуже всего другое: после того как твари завладели той омерзительной технологией, боевая мощь их судов взлетела до небес. Раньше наше соотношение потерь в столкновениях составляло пять к одному, а то и выше! Теперь же цифры неумолимо сближаются, и мы едва дотягиваем до двух к одному!
Стоявшая поодаль другая женщина-ангел нахмурилась, полностью разделяя тревогу сослуживицы.
Это была личная стражница светозарной владычицы — Сузан.
— Ситуация катится в бездну, а у нас связаны руки, — с глубоким вздохом признала сама правительница ангелов.
Тилия выдержала паузу и тихо произнесла:
— Нет… у нас еще осталась искра надежды.
Сузан вздрогнула от неожиданности, а затем память услужливо подкинула ей события конца января.
— Ты о том самом правителе Сяолун?
Она холодно и скептически покачала головой:
— Ты всерьез уповаешь на этот легион Сяолун? Пусть у них хватит мощи штамповать средние ударные звездолеты «Луч» Т3... но им нужно время на освоение наших чертежей и перенастройку конвейеров! Мы дали им всего месяц, да приплюсуй сюда дорогу туда и обратно. Подобное просто физически невозможно!
Сузан отчеканила каждое слово с ледяной уверенностью.
Тилия нахмурилась в ответ:
— Ты ведь видела досье на них. Они выросли изниоткуда за считанные дни и уже располагают целым флотом звездолетов Т5! Раз уж командир Чжао Чэнь взялся за заказ, я верю: он сдержит слово!
Стражница уже собиралась выпалить новую порцию едких возражений, но владычица ангелов плавным жестом остановила ее:
— Довольно. Как бы то ни было... даже если Сяолун не поставит всю тысячу кораблей к сроку, сама половина от этого объема станет колоссальным подспорьем. В конце концов, советница Судное Око сама советовала задрать планку повыше — если они оплошают, мы получим рычаг для кабальных условий в будущем.
Услышав резолюцию самой владычицы, Сузан благоразумно прикусила язык.
Конечно, если в этой мрачной вселенной и впрямь объявился надежный союзник, готовый подставить плечо, ангелам грех жаловаться.
Но… разве может существовать столь невероятная сила?
Дзынь-дзынь...
В этот самый миг защищенный терминал в руках Тилии ожил, приняв входящий сигнал.
— Прошу прощения, — она виновато склонила голову перед троном и, получив безмолвное разрешение, активировала экран.
Стоило ей пробежать глазами строчки сообщения, как на лице Тилии расцвела счастливая улыбка:
— Весть от владыки Сяолун! Он сообщает, что заказ выполнен в полном объеме и его транспортники уже подходят к нашим границам. Просит подготовить док для приемки!
Слушая это, Сузан мгновенно забыла о своем скептицизме. На ее лице застыло выражение абсолютного шока:
— Они… и впрямь осилили тысячу средних ударных звездолетов «Луч» Т3?!
Опомнившись, она тут же вскинула брови, не желая верить в чудо:
— Если они состряпали их тяп-ляп, нарушив все наши стандарты качества, это не считается выполнением контракта!
Ее реакция была вполне предсказуемой.
Срок еще даже не подошел к концу!
Как можно завезти целую армаду кораблей с опережением графика?
Единственное разумное объяснение: отродья из Сяолун слепили бракованную рухлядь, которая развалится от первого же чиха.
Тилия бросила на подругу укоризненный взгляд:
— Сузан, прекрати смотреть на них через призму своей спеси. Нельзя же судить о качестве товаров, которых ты в глаза не видела! Тебе не кажется это глупым?
Видя, что подчиненные снова готовы сцепиться языками, светозарная владычица поднялась с трона:
— Хватит. А выполнили ли они заказ по чести и совести — мы узнаем своими глазами. Тилия, готовься, мы лично отправимся на приемку. И оповести остальных владычиц.
— Слушаюсь, — почтительно отозвалась Тилия.
— Вы сами хотите лететь?! — изумленно воскликнула Сузан. — Для подобных мелочей хватило бы и нас двоих. К чему вам тратить время…
Владычица строго посмотрела на строптивую стражницу:
— Сузан, излишнее высокомерие до добра не доводит. На кону стоит выживание нашего народа. Если Сяолун действительно выдал нужный объем в срок, это докажет их чудовищный промышленный потенциал. Получи мы постоянный приток новых кораблей взамен сгоревших в топке войны, чаши весов могут качнуться в нашу сторону! Разве можно назвать неуместным мое личное присутствие при столь эпохальном событии?
С этими словами владычица неспешно покинула чертог.
Устыженная Сузан покорно семенила следом, глубоко запрятав свою гордыню.
Подобный снобизм вообще был второй натурой высшей касты ангелов.
Несколько поостыть их заставили лишь сокрушительные удары демонов.
До этого ангелы, за исключением разве что загадочных механизмов, вообще не признавали за равных ни одну расу в галактике.
***
Пограничный звездный порт ангелов, куда некогда впервые прибыла флотилия Сяолун, вновь готовился принять гостей.
Только на сей раз масштабы визита затмевали прошлый раз в сотни раз.
Неисчислимая армада тяжелых транспортников слитным потоком вливалась в систему, направляясь прямиком к порту.
Счет шел на тысячи.
Такого скопления чужих кораблей здешние доки не видывали за всю свою историю.