Глава 901 - Священная гора меж звезд
Последовавшие пять дней Чжао Чэнь провел в экскурсиях по различным звездным системам ангелов, куда его сопровождала Тилия.
Нельзя было не признать, что развитие ангельской расы шло на редкость гармонично и всесторонне. На их фоне три великие империи некогда павшего Галактического союза выглядели донельзя отсталыми.
— Господин Чжао Чэнь, что вы думаете о нашем народе? — после стольких дней тесного общения их обращение друг к другу стало куда более непринужденным.
Чжао Чэнь кивнул, с одобрением произнеся:
— Весьма впечатляюще. Уровень развития невероятно высок; неудивительно, что ваш народ смог занять столь могущественное положение в этой части вселенной.
Услышав столь высокую оценку, Тилия лишь горько улыбнулась. В ее глазах промелькнула тень безысходности, и она тихо промолвила:
— Возможно, когда-то мы и впрямь были сильнейшими во всей вселенной. Но нынешнее вторжение демонов поставило нас на грань небывалого кризиса.
— Именно поэтому обеим сторонам необходимо объединить усилия, — с серьезным выражением лица произнес Чжао Чэнь.
— Я искренне на это надеюсь. Но подобные решения не в моей власти. Завтра я отведу вас к горному святилищу великой правительницы — Священной ангельской властительницы. Там пройдут переговоры с двумя другими владыками ангелов, на которых будет окончательно решен вопрос о создании нашего союза.
Тилия бросила на Чжао Чэня испытующий взгляд.
— Если честно, я смотрю в будущее без особых надежд. Легион Сяолун слишком мал и несоизмерим с ангельской расой. Создать союз на равных будет невероятно трудно.
Смысл ее слов был более чем прозрачен. Полноправный и равноправный союз заключить почти невозможно, однако шанс на то, что Сяолун примет вассальную зависимость, был весьма велик.
— Об этом благородная Тилия может не беспокоиться. Я абсолютно уверен, что ценность легиона Сяолун, которую я продемонстрирую, убедит всех трех ваших владык, — с непоколебимой уверенностью ответил Чжао Чэнь.
Тилия не стала продолжать этот разговор.
— Позвольте спросить: каково ваше отношение к машинам? — сменил тему Чжао Чэнь.
В глазах ангела мгновенно вспыхнула ярость.
— Еретики. Мерзкие, проклятые еретики! Они куда хуже демонов! За последнюю тысячелетнюю войну их внезапные нападения уже несколько раз мешали нам окончательно искоренить демоническую заразу, из-за чего мы и оказались в нынешнем плачевном положении.
— А что насчет их военной мощи? — осведомился Чжао Чэнь.
Несмотря на всю свою ненависть к автоматонам, Тилия сохранила объективность:
— Они сильны и невероятно загадочны. Их технологии превосходят наши, хотя еще не настолько, чтобы ангелы не могли им противостоять.
— Приходилось ли вам сталкиваться со звездными кораблями пятого уровня во время сражений с ними? — задал главный вопрос Чжао Чэнь.
— Разумеется, — не задумываясь, ответила Тилия.
Зрачки Чжао Чэня едва заметно сузились.
Он догадывался об этом и раньше, но теперь получил прямые подтверждения. И это лишь сильнее подогрело его интерес к загадочной расе машин.
Если у машин есть звездные корабли класса Т5, и они активно использовали их в войне с ангелами, почему же те ни разу не появились в столкновениях с тремя империями бывшего Галактического союза? Это абсолютно противоречило всякой логике.
— У вас есть какие-нибудь материалы? Я мог бы взглянуть? — попросил он.
Тилия подняла руку и вывела в воздух голографическую проекцию.
Перед ними возник звездный корабль, окрашенный в глухой, антрацитово-черный цвет. От него исходила тяжелая, давящая аура чистейшей механической мощи.
— Это единственный известный нам корабль механической расы класса Т5. Тяжелый звездный эсминец «Лезвие» Т5, — пояснила она. — Хотя его боевая эффективность уступает нашим кораблям того же класса, они берут числом. По нашим данным, машины располагают по меньшей мере тремя сотнями таких кораблей. На сегодняшний день в наших отчетах зафиксировано уничтожение уже более пятидесяти единиц. И никто не ведает, сколько еще этих проклятых тварей затаилось в тени!
Чжао Чэнь не отрывал глаз от голограммы тяжелого эсминца.
В памяти вспыхнули силуэты тех механических кораблей, что он наблюдал ранее — особенно те, которые его аналитические системы безошибочно классифицировали как класс Т5. Среди них действительно был и этот самый корабль.
Вот только… Чжао Чэнь собственными глазами видел и другие типы боевых машин пятого уровня. Но ни на фронте Галактического союза, ни в театрах военных действий против ангелов и демонов те корабли так и не объявились.
Загадка, окутывающая машинную расу, стала еще непроницательнее.
— Мне пора возвращаться и готовиться к сегодняшним переговорам. Когда придет время, я за вами зайду, — попрощалась Тилия и удалилась.
Чжао Чэнь остался ждать завтрашнего дня и аудиенции у Совета Трех Владык.
…………
Наступил следующий день.
Тилия привела Чжао Чэня в отдаленный уголок звездной системы, где скрывалась их цель.
Перед глазами землянина предстало нечто невероятное.
То была не планета.
То была гора!
Истинная гигантская гора, парящая в холодной бездне открытого космоса.
Она словно покоилась внутри невидимого защитного купола, застыв посреди пустоты. На склонах этого исполина мерчали бесчисленные огоньки, источая ауру первозданной, неземной чистоты.
— Это наше Священное ангельское святилище, также известное как Святая гора. Всего их три, по числу трех владык, — объяснила Тилия, пока они с Чжао Чэнем усаживались в шлюпку, держа курс на парящий исполин.
Заметив какую-то странность, Чжао Чэнь прищурился:
— Погодите. Эта ваша Святая гора… случайно не звездный корабль?
Тилия изумленно уставилась на него:
— Я слышала, что вы искусный инженер, но чтобы раскусить это с первого взгляда…
Она с гордостью посмотрела на святилище:
— Вы абсолютно правы. Это действительно звездный корабль. Вершина технологической мысли ангельской расы, в создании которой задействованы колоссальные объемы технологий пятого уровня. Хотя на ней нет ни единого оружейного модуля, она способна совершать пространственные прыжки. Для нашего народа эти три горы служат живым символом веры.
Передвижной дворец.
Главное достоинство подобного архитектурного решения заключалось в том, что при любом неблагоприятном раскладе высшее руководство ангелов могло беспрепятственно эвакуироваться или развернуть запасной план. Им не грозил кошмарный сценарий падения столичной планеты и последовавшего за этим хаоса.
Более того, Чжао Чэнь обратил внимание, что вокруг Святой горы простиралась обширная мертвая зона: ни один посторонний звездный корабль не смел приближаться к ней. Похоже, здесь действовал строжайший запрет на полеты.
Проникнуть внутрь можно было исключительно на транспортных шлюпках. Все прочие корабли обязаны были отлеживаться на дальних рубежах.
Это делалось ради безопасности священной твердыни.
Кроме того, за пределами запретной зоны то и дело мелькали патрульные эскадры ангелов. На обшивках их кораблей сиял золотой орнамент — фамильные узоры, коренным образом отличавшиеся от символики регулярного флота.
Очевидно, эти суда подчинялись напрямую личной гвардии одного из владык.
Шлюпка Тилии и Чжао Чэня быстро пересекла границу охранной зоны и приземлилась на посадочной площадке у самого подножия гиганта.
Запрокинув голову, Чжао Чэнь попытался оценить масштабы. Если вести отсчет отсюда, высота горы составляла не менее ста тысяч метров!
— По законам святилища любые летательные аппараты обязаны садиться у подножия. Дальше нам придется подниматься на антигравитационном лифте, — пояснила спутница.
Положено — значит, подчинимся.
Чжао Чэнь ступил на платформу вместе с Тилией. Гора возвышалась на сто тысяч метров, но лифт преодолел это расстояние всего за минуту.
Перед ними открылся исполинский, величественный и священный дворец.
В груди Чжао Чэня само собой зародилось чувство глубокого, почтительного трепета.