Глава 899 - Цивилизация ангелов
Опоздав от первоначального графика примерно на неделю, Чжао Чэнь наконец добрался до границ владений ангелов и воочию лицезрел их первый пограничный космопорт.
Тридцать боевых кораблей легиона Сяолун по очереди втянулись в посадочные доки.
К несчастью, этот космопорт конструктивно не был приспособлен для приема звездолетов класса Т5. «Плутону» пришлось зависнуть в зоне внешнего рейдового причала, а все работы по дозаправке и обслуживанию легли на плечи вспомогательных судов.
Сам же Чжао Чэнь в сопровождении секретарши Нэнси на обычном челноке поднялся на борт станции.
Интерьеры космопорта целиком выдерживали в белоснежной гамме, создавая ощущение безупречной, звенящей чистоту. Тут и там в архитектуре угадывались строгие религиозные мотивы.
— Командующий! — суккуб Лути быстрыми шагами приблизилась к нему, с восторгом отдавая честь.
— Ты отлично потрудилась, — Чжао Чэнь похлопал её по плечу.
Его взгляд скользнул дальше. Позади Лути выстроился идеально ровный батальон крылатых воинов.
К нему навстречу вышла старая знакомая — ангел Тилия, склонившаяся в традиционном приветственном поклоне.
— Добро пожаловать в наши земли, многоуважаемый гость. Мы глубоко сожалеем о случившемся инциденте и приносим искренние извинения за пережитый вами кошмар, — мягко произнесла она.
Стоит признать, манеры ангелов были безупречны. И хотя они не несли прямой ответственности за космический шторм, их готовность первыми принести извинения дорогого стоила.
Чжао Чэнь и не думал винить их в капризах стихии.
— Тилия, в этом нет вашей вины. Никто не мог предвидеть подобную космическую катастрофу, — с улыбкой ответил он.
Ангел выпрямилась:
— Вы — наши гости, и безопасность каждого из вас лежит на нашей совести. Пусть это стихия, но доля нашей недоработки здесь есть. Прошу позволить нам полностью покрыть расходы на ремонт вашего флота — это лишь малость из того, чем мы можем искупить свою вину.
Видя такую непреклонность, Чжао Чэнь не стал спорить.
После этого Тилия лично провела для него небольшую экскурсию по станции.
Хотя этот космопорт не входил даже в десятку крупнейших баз ангелов, будучи лишь узлом связи на подступах к владениям Священного Сияния, масштабы впечатляли. Гуляя по станции, Чжао Чэнь сразу отметил уникальную философию дизайна этого народа.
Прежде всего, здесь повсюду зияли так называемые «летучие окна».
Название говорило само за себя: в стенах широких коридоров и переходов то и дело открывались проемы, ведущие прямо в открытое пространство станции, где крылатые обитатели могли свободно расправлять крылья и перемещаться по воздуху.
Конечно, здесь присутствовали и привычные лифты со скоростными глайдерами, но ими пользовались крайне редко — в основном иноземные гости вроде представителей других рас. Сами же ангелы предпочитали порхать повсюду на собственных крыльях.
Если бы не высокие технологии вокруг, Чжао Чэнь мог бы поклясться, что угодил прямиком в библейский рай.
Внешность ангелов и впрямь поражала воображение: что мужчины, что женщины обладали поистине божественной красотой.
Чжао Чэнь мельком глянул на собственное отражение в зеркальной панели.
Нет, всё-таки до меня им далеко.
Красота ангелов-мужчин отдавала некоторой утонченной нежностью, в ней совершенно не было той суровой маскулинности, что отличала его самого. Закаленный в горниле бесчисленных инъекций сыворотки суперсолдата, Чжао Чэнь обладал естественной, сокрушительной аурой силы, придававшей ему особый шарм.
— Вот здесь мы подготовили покои для вас и вашей делегации. Если вашим офицерам потребуется отдых, для них выделена отдельная зона со спецперсоналом. В ближайшие дни я буду сопровождать вас лично, показывая наши достопримечательности, — Тилия указала на массивную резную дверь роскошного апартамента.
Стоило им перешагнуть порог, как Чжао Чэнь на секунду усомнился, в гостиничный ли номер они вошли. Больше это походило на… курорт? Или миниатюрный парк?
Помещения поражали размахом: высота потолков достигала добрых десятка метров, а общая площадь исчислялась тысячами квадратных метров. Зеленые лужайки, журчащие фонтаны, благоухающие клумбы и несколько изящных особняков внутри.
— Благодарю за столь щедрый прием, Тилия, — кивнул Чжао Чэнь.
— Отдыхайте, господин командующий. Скоро за вами зайдут, чтобы пригласить на приветственный банкет, — с этими словами ангел удалилась в сопровождении Тэбеши.
Дверь за ними закрылась, отрезая шум внешнего мира.
Секретарша Нэнси бросила взгляд на личного телохранителя — Пантеру.
Та молча кивнула и знаком приказала подчиненным начать зачистку периметра. Разумеется, вряд ли хозяева стали бы шпионировать за гостями с порога, но протокол безопасности есть протокол.
Убедившись в абсолютной защищенности апартаментов, Чжао Чэнь опустился в мягкое кресло и посмотрел на суккуба:
— Докладывай. Что тебе удалось здесь выяснить?
Если Тилия выделила им время на отдых, то наверняка затем, чтобы сперва сверить часы с Тэбешей, выслушать её отчет об увиденном у границ Сяолун и уже на основе собранного досье выстраивать дальнейшую дипломатическую линию.
Лути не заставила себя ждать и выложила всё, что успела узнать за время пребывания в стане крылатых.
Нэнси привычным жестом занесла данные на планшет.
— Территория ангелов огромна — она простирается почти на две Звездные империи, хотя раньше их владения были еще шире. Но из-за серии неудач в затяжной войне с демонами они потеряли немало систем. Противник занимает куда большую площадь — вдвое превосходящую земли ангелов, правда, качество этих миров оставляет желать лучшего: в основном это бедные ресурсами окраины. Зато по численности населения демоны превосходят ангелов почти в сто раз!
При этом формы правления у них кардинально различаются. Общество демонов — это скорее рыхлая федерация сотен и тысяч различных видов ксеносов.
Ангелы же выстроили жесткую вертикаль вокруг одной доминирующей расы, охотно беря под крыло более слабые цивилизации.
Под их протекторатом находятся миры разного масштаба — от целых секторов до одиночных планет. Все эти вассалы могут жить по собственным законам и даже создавать внутри протектората собственные королевства.
Но есть одно железное табу: им категорически запрещено иметь армию, превышающую установленный лимит.
Это красная линия, переступать которую ангелы не позволяют никому.
Самих чистокровных ангелов в этих владениях насчитывается меньше одной десятитысячной доли процента — всё остальное население составляют другие виды.
Причиной тому крайне низкая рождаемость у ангелов при колоссальной продолжительности жизни. В среднем они живут около пяти веков, а с применением медицинских технологий — все тысячу.
Однако у них есть бзик: ангелы питают непреодолимое отвращение к любым искусственным модификациям тела с помощью технологий. Они верят, что рождение, старение и смерть — это священный порядок, нарушать который нельзя.