Глава 898 - Тайны механической расы
В этот момент Чжао Чэнь еще не ведал, что из-за его «бесследного исчезновения» в обитаемом космосе уже развертается буря.
Осмысливая только что услышанное от девочки слово.
Созидательность?
При звуках этого термина Чжао Чэнь на мгновение замер.
Заметив его недоумение, девочка пустилась в пояснения:
— Возьмем простейший пример. Если забросить нашу механическую расу в звездную эпоху, где из двигателей существуют лишь примитивные реактивные дюзы, мы доведем эту технологию до абсолютного совершенства, оставив углеродных создателей далеко позади. Но мы никогда самостоятельно не додумаемся до более совершенных варп-двигателей, а уж о технологии пространственных прыжков и говорить нечего.
Чжао Чэня озарило.
Вот в чем заключался этот фатальный изъян разумных машин!
— Откуда же тогда взялись технологии, которыми вы владеете сейчас? И раз уж у вас есть корабли класса Т5, почему во время прошлых вторжений в владения трех империй Галактического Альянса вы ни разу не задействовали свой высший флот? — не откладывая дело в долгий ящик, спросил он.
Девочка лукаво моргнула:
— Присоединяйся к нам, и я всё расскажу.
Чжао Чэнь закатил глаза.
Теперь он ни капли не сомневался: за фасадом механической расы скрывалось слишком много скелетов в шкафу.
— Ладно, системы связи твоего флагмана почти восстановлены. Тебе пора возвращаться. Я выделю эскорт, который проводит вас, — девочка небрежно махнула рукой, давая понять, что аудиенция окончена.
Чжао Чэнь понимал: выудить из нее что-то еще сегодня не удастся.
Развернувшись, он зашагал к выходу из просторного зала. У самых массивных створок он резко обернулся, вглядываясь в сияющий ореол, где на высоком стуле восседала загадочная хозяйка:
— Смогу ли я связаться с тобой в будущем?
Девочка хлопнула ресницами:
— Связаться со мной? Зачем это тебе?
— Мало ли. Вдруг я передумаю и решу вступить в ваши ряды? Мне же нужен способ держать с тобой связь, — с беззаботной улыбкой бросил он.
На лице девочки мелькнула легкая улыбка — то ли она раскусила его маневр, то ли нет. Подняв руку, она легонько коснулась воздуха впереди себя.
Коммуникатор на запястье Чжао Чэня коротко вибрировал.
— Я встроила в твой терминал небольшую утилиту. Когда надумаешь поговорить — просто запусти её. Можешь не сомневаться, никаких черных ходов в твои приборы я не монтировала, — беззаботно болтая ногами, прощебетала она.
Чжао Чэнь активировал устройство и действительно обнаружил новый значок: мордашку мультяшной девчонки. Несведущий человек принял бы её за забавную аркадную игру.
Створки ворот с шипением разошлись.
Две механические девы застыли по обе стороны прохода — судя по всему, они ждали его здесь всё это время.
Послушно вернувшись по пройденному маршруту, Чжао Чэнь забрался в челнок.
Люк загерметизировался.
Спустя несколько минут процедура повторилась в обратном порядке.
Прозрачный защитный купол плавно вплыл в ангар его флагмана «Плутон».
И первое, что увидел Чжао Чэнь, были лица членов экипажа, застывших в томительном ожидании, а теперь сияющих от радости.
Защитная сфера растворилась.
Чжао Чэнь шагнул на палубу.
Круглый дрон тут же скрылся в чреве покинувшего ангар челнока, а сам корабль бесшумно утек в космическую черноту.
— Командующий!
Команда бросилась к нему с нескрываемым облегчением. Было очевидно, как сильно они переживали за него.
— Вернуться к своим обязанностям, — бросил Чжао Чэнь и направился прямо на капитанский мостик.
Стоило ему переступить порог, как все взгляды в командном центре скрестились на нем.
Сюэ Сяосяо, секретарша Нэнси и личный телохранитель Пантера подбежали к нему, оценивающе оглядывая с головы до ног.
— Командующий, вы вернулись!
— Вы целы? Эти железки не сделали с вами ничего дурного? — наперебой засыпали его вопросами.
— Я в порядке. Системы связи «Плутона» уже функционируют? — сухо бросил он.
Секретарша Нэнси поспешно кивнула:
— Связь восстановлена, а остальные поврежденные модули… благодаря ремонтным роботам механической расы мы полностью восстановим в течение часа.
— Немедленно связаться со всеми потерянными кораблями эскорта, а заодно соединить меня с Шарлоттой.
— Есть!
Спустя пару минут первыми на связь вышли тридцать кораблей сопровождения.
Услышав голос живого и невредимого командующего, капитаны этих крейсеров шумно выдохнули. Если бы с ним что-то случилось в этом походе, они бы никогда себе этого не простили. Все понимали: их корабли выжили в буре лишь потому, что «Плутон» вовремя прикрыл их мощным силовым щитом, иначе всю армаду размело бы в космическую пыль.
— Согласно донесениям, весь эскорт в сборе, хотя корпуса потрепало изрядно. У всех вырубило связь, и лишь единицы смогли восстановить квантовые каналы средней дальности, но связаться с метрополией или ангелами они пока не могут, — отрапортовала Нэнси.
— Пусть передадут свои координаты, мы идем на соединение, — приказал Чжао Чэнь.
— Слушаюсь.
На голографическом экране возникли два встревоженных лица.
Увидев целого, невредимого и даже улыбающегося командующего, Шарлотта и Лилит разом лишились дара речи — все заготовленные слова застряли в горле.
— Ладно, я знаю, как вы переживали. Но я же стою перед вами, целый и невредимый. Какова ситуация у вас? — спокойно осведомился Чжао Чэнь.
Судя по словам той девчонки, вести о его исчезновении уже долетели до Сяолун, и он мог представить, какую бурю подняли Шарлотта с Лилит. Ещё чуть-чуть — и они бы натворили непоправимых глупостей в попытках разыскать его.
Лилит с трудом совладала с эмоциями и вкратце обрисовала текущий момент.
Чжао Чэнь обреченно хлопнул себя по лбу.
Подумать только: стоило ему пропасть всего на пару десятков часов, как легион чуть было не развязал тотальную войну с ангелами. К счастью, до кровопролития не дошло.
Он поспешил успокоить их, объяснив, что причиной всему стала банальная космическая буря, а не козни пернатых.
— Хорошо, что мы не перешли черту. Раз со мной всё в порядке, отменяйте боевую тревогу, — распорядился Чжао Чэнь.
— Вы все еще намерены лететь к ангелам? — с тревогой переспросила Шарлотта.
— Раз уж путь начат, доведем дело до конца, — кивнул он.
— Тогда я лично поведу ударный кулак легиона для вашей охраны, — вызвалась Шарлотта.
Чжао Чэнь покачал головой, отвергая ее предложение.
— Действовать строго по плану. За меня не беспокойтесь.
Наконец угомонив обеих разбушевавшихся подчиненных, он поставил точку в этом инциденте.
Вскоре, сопровождаемый кораблями автоматонов, «Плутон» благополучно прибыл в точку рандеву с затерявшейся эскадрой.
Проводив взглядом отходящие назад механические крейсеры, Чжао Чэнь отдал приказ:
— Провести полное сканирование систем «Плутона» и запустить диагностику моего организма. Убедитесь, что всё чисто, и только после этого соединяйте нас с остальным флотом.
Береженого бог бережет.