Глава 897 - Лучше бы это были не вы!
В эти дни три великие империи погрузились в пучину лихорадочного напряжения.
Первой зашевелилась Звездная империя: все эскадры легиона Сяолун в системе Сяолун были подняты по тревоге, и одна за другой звездные армады в строгом порядке хлынули сквозь врата пространственного перехода.
При этом командование даже не пыталось скрывать свои маневры. Межзвездные торговцы, промышлявшие в границах системы Сяолун, мгновенно почуяли неладное. На все расспросы знакомым офицерам легиона те лишь глухо отмалчивались, ссылаясь на строжайший секрет.
Очень скоро в системе Сяолун ввели режим чрезвычайного положения — приказ подписала исполняющая обязанности владыки Цзян Хун. Подчинённые были потрясены до глубины души: никогда прежде им не доводилось видеть панику на лице этой несгибаемой женщины.
Следом зашевелились и гарнизоны легиона Сяолун, расквартированные на территории Звездной федерации Молотков, — все боевые единицы спешно стягивались к ближайшим звездным вратам.
Принцесса Бланш учуяла неладное первой: врата находились под юрисдикцией Звездной федерации Молотков, и ей были доступны определенные каналы информации. Самым тревожным в этой сводке оказалось направление марша: все армады легиона Сяолун шли курсом на Священное Сияющее Государство.
В тот момент в голове принцессы пронеслись две безумные догадки.
Неужели Священное Сияющее Государство решилось на полномасштабную войну с легионом Сяолун?
Эту мысль она тут же отбросила. Во-первых, новую императрицу Священного Сияния вознесли к власти именно люди Сяолун, да и военная мощь легиона такова, что ни один здравомыслящий правитель не сунулся бы в такую авантюру. К тому же, если бы вспыхнула война, Сяолун применил бы излюбленную молниеносную тактику, а не плелся через столь неэффективный инструмент, как стационарные звездные врата. Зачем тратить время, когда можно задействовать тяжелый корабль пространственного прыжка «Хуэйгуан» Т4 и мгновенно оказаться в тылу у врага?
Вторая догадка сводилась к тому, что постоянная пятиуровневая червоточина на территории Священного Сияния вышла из-под контроля.
Вероятность этого казалась чудовищно высокой!
Но и эту версию отмели почти мгновенно. Принцесса Бланш давным-давно внедрила агентуру в тот самый злосчастный сектор, и, судя по последним шифровкам, в окрестностях червоточины царил абсолютный порядок.
Тогда что же происходит?
Какая катастрофа заставила легион Сяолун прийти в такое исступление?
Неизвестность пугала принцессу сильнее открытого боя.
За пределами крупнейшего космопорта в северных владениях Священного Сияющего Государства вовсю хозяйничали чужие силы: эту стратегическую точку полностью взял под свой контроль легион Сяолун. Звездные крейсеры один за другим выныривали из глубин космоса.
— Докладываю! Третий корпус легиона Сяолун занял позиции в полном составе.
— Седьмой корпус прибудет в точку назначения через полчаса.
— Вопросы тылового обеспечения и транспортных перевозок взяла на себя метрополия. Корпорация «Бэйянь» также предоставит всю необходимую логистическую поддержку.
Командир Шарлотта сидела в капитанском кресле флагмана, свинцово-мрачным взглядом выслушивая рапорты. Рядом, источая зловещую, осязаемую жажду крови, застыла Лилит с налитыми алым глазами.
В этот момент на панели замигал входящий видеовызов. Лилит одним движением подтвердила соединение.
С экрана на них смотрела императрица Священного Сияющего Государства Сент-Кана.
— До сих пор нет вестей от владыки Чжао Чэня? — с тревожной ноткой в голосе осведомилась она.
Лилит молча покачала головой.
Этот жест заставил Сент-Кану содрогнуться: ситуация действительно зашла в тупик.
— А со вспомогательными кораблями эскорта удалось связаться? — не унималась императрица.
— Тридцать кораблей легиона Сяолун вместе с эскадрой ангелов не выходят на связь! — ледяным, режущим слух тоном отчеканила Лилит.
Сент-Кана судорожно сглотнула. Такой Лилит она еще не видела — перед ней словно стоял демон-разрушитель, готовый в любую секунду сорваться с цепи и затопить всё вокруг кровью.
— Вы… вы и вправду собираетесь бросить в бой все силы против ангелов? — выдавила Сент-Кана.
Голос Лилит упал до зловещего шепота:
— Наш командующий пропал без вести по дороге к ним. Ангелы обязаны дать нам ответ. Если они не смогут оправдаться… мы перевернем их проклятую территорию вверх дном, но отыщем нашего господина командующего.
У Сент-Каны перехватило дыхание. Она слишком ясно расслышала угрозу в этих словах: если ангелы не выдадут внятных объяснений, Сяолун объявит им тотальную войну!
Возможно, судя по обрывкам разведданных, военный потенциал ангелов был огромен — иначе как бы они тысячелетиями сдерживали напор демонов? Но и мощь легиона Сяолун не стоило списывать со счетов. Даже если победа останется под вопросом, они вцепятся в глотки пернатых так, что те захлебнутся собственной кровью.
— Послушайте… мне кажется… нам нужно остыть. Я понимаю вашу боль, вы все трепещете за жизнь лидера Сяолун. Но даже если в этом замешаны ангелы, разве можно с бухты-барахты бросать целые армады в их сектор? Не угодите ли вы прямо в ловушку врага? Я предлагаю сперва отправить официальную делегацию, во всем разобраться, а уже потом рубить с плеча. И если за этим действительно стоят ангелы — наше Священное Сияющее Государство встанет плечом к плечу с легионом Сяолун и будет драться с ними до последнего вздоха!
Шарлотта медленно повернула голову.
Столкнувшись с ее взглядом, Сент-Кана почувствовала себя так, будто ее окунули в ледяную прорубь. По телу прокатилась волна жуткого, парализующего холода.
Генерал легиона Сяолун смотрела на нее глазами существа, выбравшегося из пучин преисподней; в ее зрачках не осталось ничего человеческого — лишь чистая, концентрированная жажда убийства.
Она не произнесла ни слова, но смысл этого молчания был яснее любых речей.
— Можете больше ничего не говорить. Время — наш главный ресурс. Даже если мы ошибись, всю полноту ответственности за это я, Лилит, беру на себя.
Едва договорив, Лилит оборвала связь.
На другом конце провода Сент-Кана бессильно опустилась на трон. Обведя взглядом перепуганных министров, она обхватила голову руками.
— Чжао Чэнь, черт бы тебя побрал, только попробуй не выжить. Если с ним что-то случится… галактика сорвется с цепей. Молю небес, чтобы это безумие не было делом рук ангелов.
Она прекрасно понимала, насколько фанатично бойцы легиона Сяолун преданы своему командиру. Если Чжао Чэнь сгинул без следа — и уж тем более если в этом виновны ангелы — она ни на секунду не сомневалась: весь легион до последнего матроса ринется в самоубийственную бойню ради мести.
Тем временем на другом конце галактики Тилия, представительница ангелов, уже изнывала от дурных предчувствий, получив весть об исчезновении ожидавшейся делегации Сяолун.
В эту секунду тяжелые двери ее кабинета распахнулись, и внутрь вихрем ворвался посланец легиона.
— Стоять!
— Без разрешения проход воспрещен!
Двое стражей-ангелов бросились перехватить наглую девицу, но Тилия властным жестом остановила их.
— Пропустите.
Ангел Тилия в упор посмотрела на суккуба, чьи глаза пылали нескрываемым гневом.
— Я спрашиваю вас: исчезновение нашего командующего — дело лап вашей расы?! — яростно обрушилась на ангела суккуб Лути, ранее отправленная в разведку.
Тилия выпрямилась, чеканя каждое слово:
— Госпожа Лути, клянусь, пропажа лидера Сяолун не имеет к нам ни малейшего отношения. Мы сами потеряли связь с нашей эскортной эскадрой и сейчас отчаянно пытаемся выйти с ними на связь. Мы переживаем за его безопасность ничуть не меньше вашего.
Но заверения ничуть не успокоили Лути. Тыча пальцем в лицо оппонентки, она прошипела:
— Лучше бы вам говорить правду! Иначе я обещаю: ангелы познают всю ярость нашего гнева!