Глава 895 - Верховный владыка машин
— Говорит флот механических рас. Мы требуем, чтобы ваш высший командир прибыл для переговоров.
Мы высылаем челнок.
Приготовьтесь к приему в течение десяти минут.
— Надо убираться отсюда! — голос Нэнси дрожал от страха. Она прекрасно понимала:
в таком положении даже дредноут класса Т5 — лишь консервная банка на один зубок.
— Не трать силы попусту.
Среди окруживших нас кораблей железяк как минимум десяток флагманов класса Т5, — Чжао Чэнь поднялся с кресла.
— Десяток?!
С чего вы взяли, на радарах пусто! — Сяосяо всмотрелась в тактическую сетку.
Чжао Чэнь ткнул пальцем в несколько точек:
— Сигнатура замаскирована под четвертый класс, но разница всё же видна.
Обычных дураков провели бы.
Но не меня.
Он повернулся к выходу с мостика:
— Сяосяо, Нэнси, оставляю «Плутон» на вас.
Если запахнет жареным — делайте ноги, не дожидаясь меня.
— Вы с ума сошли! — Сяосяо преградила ему дорогу. — Я притащила вас сюда, и если не верну живым…
Что я скажу Шарлотте, Лилит… и курсантке Су Лань?!
Давайте придумаем что-то еще…
— Других вариантов нет, — отрезал Чжао Чэнь.
— Я иду с вами! — выступила вперед пантера-телохранитель.
Чжао Чэнь бросил на нее ледяной взгляд:
— Одному мне будет проще выжить.
От этих слов воительница осела, сжав кулаки так, что затрещали суставы, но спорить не посмела.
Заметив, что Сяосяо снова набирает в грудь воздуха для протеста, он рявкнул:
— Выполнять приказ!
Не оглядываясь, он зашагал к ангару.
Там у шлюза уже замер в ожидании чужеродный челнок.
Подавать его внутрь машины не стали — вместо этого в люк шлюза вплыл круглый металлический диск и опустился к ногам человека.
Из динамиков донеслось:
— Пожалуйста, встаньте на платформу.
Синтетический голос не выражал никаких эмоций.
Чжао Чэнь шагнул на диск.
В тот же миг его окутало прозрачное силовое поле, превратившее человека в экспонат за витриной.
— Господин главнокомандующий! — бойцы в ангаре вскинули лазерные винтовки.
— Вы что творите!
Забыли мои приказы?! — рявкнул он.
Опустив стволы, солдаты сжавали зубы до крови. На глазах некоторых блестели слезы, другие в бессильной ярости колотили кулаками по переборкам.
Платформа с пленником плавно взмыла вверх и скрылась в чреве челнока.
Тот немедленно отстыковался и взял курс на флагман механического армагеддона.
Яркая вспышка полоснула по глазам, когда створки шлюза разошлись в стороны.
Оказавшись внутри, Чжао Чэнь не встретил ни единой живой души — сплошной холодный металл.
— Просим прощения за столь спартанский прием, командующий Сяолун.
У лестницы его поджидали две стальные девы. Их пропорции копировали человеческие тела до мелочей, за исключением лиц — вместо них красовались гладкие полированные диски из нержавейки.
Приблизившись вплотную, в них можно было разглядеть собственное отражение.
Чжао Чэнь с любопытством оглядел творения машин… если у них вообще имелся пол.
Нельзя не признать: пропорции близки к идеальному золотому сечению.
Создатели явно черпали вдохновение в эстетике женского тела.
Даже сквозь холодный металл угадывались манящие изгибы, тонкие линии чулок и прочих украшений, а венцом творения служила копна синтетических золотистых волос.
Сейчас эти механические куклы почтительно склонили головы, приветствуя гостя.
Окинув взглядом просторный ангар, забитый челноками, Чжао Чэнь отметил царившую здесь стерильную пустоту.
Наверное… потому что здесь не было ни единого органического существа.
Лишь снующие поодаль ремонтные механизмы — кто на паучьих лапах, кто на гусеницах — нарушали тишину.
— Кто вы такие? И откуда знаете, кто я? — задал вопрос он.
Заговорила левая кукла:
— Мы покинули театр боевых действий Галактического союза… точнее, бывшей коалиции.
Но это не значит, что мы выпали из контекста событий.
Кто мы — хозяин сам поведает вам.
Только теперь Чжао Чэнь обратил внимание на деталь:
голос этой куклы разительно отличался от бездушного металлического скрежета на входе.
Пусть он оставался синтетическим, в нем проскальзывали интонации живого существа, а в некоторых словах улавливались даже едва заметные нотки эмоций. Жутковато, но чертовски близко к человеку.
Их «хозяин»?
— Где он?
— Прошу за нами.
Две девы двинулись вперед, увлекая его за собой.
Вскоре они вошли в просторную лифтовую кабину, понесшую их куда-то в недра гигантского корабля.
Даже не видя схем, Чжао Чэнь был уверен: под ним находился дредноут класса Т5.
Но почему за всю войну с коалицией машины так ни разу и не вывели в бой ни одного корабля этого класса?
С этими мыслями он шагнул вслед за проводницами в огромный мрачный зал.
Единственным источником света служил слабый гул работающих систем жизнеобеспечения звездолета.
Вдруг из темноты сверху, словно ангел с небес, брызнул сноп чистейшего света.
Прямо в центре луча на высоком стуле сидела маленькая девочка в бальном платье, болтая ножками в воздухе.
— Хозяин.
Обе железные девы опустились на одно колено.
— Свободны.
Я хочу поболтать с большим братом наедине, — раздался звонкий детский голосок.
— Слушаемся.
Машины бесшумно исчезли за массивными створками дверей.
В зале остались лишь гость и странный ребенок в лучах прожектора.
— Ты… их хозяин? — ошеломленно выдохнул Чжао Чэнь, глядя на девчушку лет семи-восьми с пухлыми детскими щечками.
— Угу.
Я не только их хозяин.
Я — Верховный владыка всех машин, — девочка моргнула, расплывшись в улыбке, обнажающей ровный ряд белых зубов, а на щеках ее проступили ямочки.