Глава 893 - Внезапный шторм
Бип-бип-бип-бип!
Чжао Чэнь, погруженный в глубокий анабиоз, резко распахнул глаза от пронзительного визга сирены.
— Тревога! Тревога! Тревога! Зафиксирован масштабный фронт космического шторма. Режим гиперпространственного перехода экстренно сброшен! Немедленно проложите новый курс!
Весь мостик залило пульсирующим багровым светом аварийных ламп.
Выбравшись из капсулы, Чжао Чэнь бросил взгляд на заметавшихся по рабочим местам офицеров.
Пусть многие толком еще не сообразили, что стряслось, годы муштры сделали свое: в любой непонятной ситуации срабатывала мышечная память.
— Господин главнокомандующий, на нашем пути возник гигантский космический катаклизм, — чеканила слова Сюэ Сяосяо, лицо ее было мрачнее тучи.
Морщиня лоб, Чжао Чэнь всматривался в панорамные экраны внешней съемки.
Прямо по курсу раскинулась жуткая зона хаоса, где переливались фантасмагорические фиолетово-синие зарева. Зрелище завораживало, но несло в себе верную смерть.
Влети туда звездолет класса Т5 — и то затрещит по швам.
Что уж говорить о сопутствующих им кораблях Т4 или тихоходных корытах ангелов класса Т3.
Спасибо бортовой электронике: системы раннего предупреждения выдернули их из гиперпрыжка вовремя. Иначе последствия погружения в эту мясорубку представить было страшно.
— Почему сканеры не засекли аномалию при первичном прокладывании маршрута? — нахмурился Чжао Чэнь.
Секретарь Нэнси виновато опустила голову:
— М-мы… мы трижды пересчитывали все вектора и были уверены в безопасности коридора.
Никак не ожидали… что подобное вообще возможно…
Было видно, что бедняжка едва сдерживает панику. Попади она в любую другую флотилию, наверняка сохранила бы хладнокровие.
Но рядом стоял сам главнокомандующий!
— Нэнси не виновата, — вздохнула Сяосяо. — Я лично перепроверяла сводки перед вылетом, и тогда там было чисто.
Ангелы тоже давали зеленый свет.
Судя по всему, мы имеем дело со спонтанным космическим катаклизмом.
К тому же этот фланг всегда славился аномалиями, а мы угодили в какую-то многовековую реликтовую бурю, да еще точно в эпицентр.
— И что мы можем сделать? — бросил Чжао Чэнь.
Нэнси торопливо доложила:
— Прямо сейчас мы еще вне зоны поражения.
Но судя по датчикам, штормовой фронт накроет нас через десять минут.
Уходить нужно немедленно.
Проблема в том, что путь назад отрезало бушующей стихией, а впереди само пространство нестабильно для прыжка.
Единственное направление, куда мы можем прорваться, это…
Девушка замялась и ткнула пальцем в противоположный край карты.
В сторону владений расы машин!
В этот момент и Чжао Чэнь, и Сяосяо на секунду замерли.
Но решение созрело мгновенно:
— Немедленно связаться с ангелами! Передать наш план и приказать им следовать за нами на всех парах!
— Есть! — Сяосяо и Нэнси бросились исполнять приказ.
В условиях, когда на кону стояли секунды, промедление равнялось смерти.
Ангелы спорить не стали — выбор у них отсутствовал.
Две флотилии общей численностью более шестидесяти вымпелов развернулись на месте и на пределе возможностей маршевых двигателей ринулись в сторону механических миров.
А позади уже поднималась гигантская стена космического шторма, нагоняя беглецов валом кипящей энергии.
Поглоти эта волна их корабли — и от флота не осталось бы даже атомов.
— Не успеваем! Скорость шторма выше нашей максимальной тяги!
По расчетам системы, нас нагонят через десять минут! — отчаянно завопила Нэнси.
Чжао Чэнь выпрямился во весь рост:
— Передать обоим отрядам приказ: всем кораблям сбиться в кучу вокруг «Плутона».
Что бы ни случилось, рвем когтей вперед!
Сяосяо, как только нас настигнут, задействуй главный силовой щит и прикрой весь ордер!
Услышав приказ, Нэнси в ужасе уставилась на него:
— Господин главнокомандующий, нельзя! А как же ваша безопасность?!
Предлагаю переложить прикрытие на остальные корабли любой ценой.
Лишь бы вы… лишь бы вы уцелели и вышли из зоны бедствия.
Чжао Чэнь молча опустился в кресло и криво усмехнулся:
— Нэнси, ты плохо знаешь мой характер.
Жить я люблю, но прятаться за спинами подчиненных — увольте, не обучен.
Броня «Плутона» выплавлена из сплавов Т5, она прочнее Т4 и Т3, да и емкость генератора щита выше в разы.
Лучше меня эту роль не сыграет никто.
Хватит разговоров, выполняйте приказ.
Сяосяо бросила на него долгий взгляд, но возражать не стала — молча принялась за работу.
В отличие от суккуба, она слишком хорошо знала своего сокурсника по академии. Тот затыкал за пояс и куда более безумные авантюры.
Время потекло сквозь пальцы.
Вскоре яростный шторм догнал армаду.
Смертоносные разноцветные вспышки начали пожирать несчастные корабли.
«Плутон» тут же активировал купол главного щита, отрезая убийственную стихию и укрывая под своей сенью свыше шестидесяти вымпелов.
Все на мостике затаили дыхание, следя за ползущей вниз полоской энергии щита.
Зеленый цвет сменился желтым, а затем заалел.
Пятицветное зарево давило с такой силой, будто прорыва конца света не было конца.
— Внимание! Внимание! Заряд щита упал ниже одного процента! Отключение защиты!
Голос системы заставил сердца замереть окончательно.
Чжао Чэнь прикрыл глаза. На его лице не дрогнул ни один мускул.
Следующего предупреждения не потребовалось: он и сам понял, что купол рухнул.
Мостик затрясло так, будто звездолет попал в жернова. В ушах заскрежетал металл — это наружная обшивка принимала на себя удар стихии.
Электронные системы зашлись в судорогах, экраны заплясали.
В этот момент судьба всей армады висела на волоске.
Вдруг из ревущего марева бури вылетел первый корабль.
Пусть его корпус покрывали глубокие шрамы, двигатели работали штатно — а значит, жить будет.
Следом вынырнул второй, пятый, десятый…
Там были и корабли Сяолун, и ангельские крейсера.
А штормовая стена за их спинами словно уперлась в невидимую стену и перестала ползти дальше.
— Мы вырвались… — Тэбеша обессиленно откинулась на спинку капитанского кресла, шумно выдыхая воздух.
Кто бы мог подумать, что они влипнут в такой переплет.
Если бы не тот чертов флагман Т5, прикрывший их своими щитами…
Их хрупкие посудины Т3 и Т4 испарились бы в первые же секунды, навеки сгинув в небытии.
До конца бы они не дотянули.
— Да уж, мы родились в рубашках, — счастливо выдохнул помощник.
— Э-э… Погодите-ка… — заикнулся молодой ангельский офицер у радаров. — Тот… тот самый флагман Сяолун класса Т5… кажется, так и не вышел из зоны шторма…
Тэбеша вскочила на ноги, безумным взглядом обводя уцелевшие силуэты.
Корабли Сяолун и ангелы были на месте. Все, кроме…
Кроме звездного дредноута «Плутон».