Глава 883 - Решение Красного маршала демонов
В тронном зале царила гробовая тишина.
Приближенные полководцы не смели даже шевельнуться, затаив дыхание.
В ушах стоял лишь тяжёлый, свистящий хрип демона, восседавшего на возвышении.
— Иными словами, мои триста тысяч боевых звездолётов стёрты в порошок. Домой не вернулось ни единого корыта, верно? — Красный маршал демонов прикрыл глаза.
— Т-так точно… Поскольку связь со всеми десятью легионами прервалась одновременно, мы выслали на разведку звено кораблей-лазутчиков. На подступах к предполагаемому рубежу обороны были найдены лишь обломки да следы активации вражеских гравитационных ловушек. Чуть позже нам удалось перехватить зашифрованное послание от командующего пятым корпусом демонов, отправленное им перед самой гибели. Из-за чудовищной задержки при дешифровке мы получили его только сейчас. Докладываю: триста тысяч наших кораблей угодили в засаду легиона Сяолун. Противник применил сетевые глушители варп-прыжков и методично… уничтожил весь флот до последнего винтика, — трясущимся голосом отчитался офицер связи.
— Триста тысяч…
Триста тысяч…
И всё впустую.
Ха-ха-ха… Всё полегло. — Красный маршал закрыл лицо одной лавиноподобной лапой, заходясь в безумном, надрывном смехе.
Никто из присутствующих внизу военачальников не посмел издавить ни звука.
— Напомни-ка мне, чьих рук это дело? — чеканя слова, осведомился маршал, в упор глядя на докладчика.
— Легион… легион Сяолун.
— Легион Сяолун? — прищурился Красный маршал. — Запомнил. Приказ по армии: все уцелевшие соединения Красного легиона — под ружьё! Я лично возглавлю карательный поход. Я выжгу лазерными батареями каждый мир, каждую пылинку, имеющую хоть малейшее отношение к этим ублюдкам! Я разорву их на куски!
— Ваша светлость… кхм… Подобная мобилизация всех сил… требует санкции самого Владыки демонов, — робко пролепетал подчинённый.
Но прежде чем он успел договорить, алая латная рука настигла его.
Тяжёлый сапог со всего размаха впечатался бедолаге в челюсть.
А затем последовали сокрушительные удары кулаком.
В мгновение ока несчастный лишился чувств, но обезумевший Красный маршал продолжал молотить бездыханное тело, выплевывая наружу накопленную ярость.
Триста тысяч звездолётов!
Потеря таких сил резала по живому, словно плоть кромсали тупым ножом.
А ведь незадолго до того на этом же фронте безвозвратно сгорели ещё почти сто двадцать тысяч вымпелов.
В сумме сумма потерь перевалила за четыреста двадцать тысяч единиц боевой техники!
На пике своего могущества весь Красный легион насчитывал чуть больше миллиона кораблей.
Одним махом лишиться почти половины армады!
Как тут не взбеситься?
Переступив через окровавленный труп, маршал обжёг свирепым, кровожадным взглядом притихших полководцев.
— Разумеется, я знаю, что переброска армий такого масштаба требует доклада Владыке. Но… задумывались ли вы, глупцы, что будет, если Владыка узнает об утере более чем четырёхсот тысяч кораблей? Включая два наших новейших средних крейсера класса «Лезвие» Т5?
Каков будет финал?
Он прикончит меня точно так же, как я только что прикончил этого червя!
И вам всем тоже сносить головы со плеч.
Именно поэтому весть о разгроме ни в коем случае не должна дойти до ставки Владыки. Наш единственный шанс на искупление — полностью вырезать врага, захватить его территорий и преподнести победу на блюде. Только так можно отмолить грехи перед Владыкой и сохранить жизни — себе и своим сородичам.
Ясно?!
У вас нет выбора!
Рёв маршала сотряс своды зала.
После зловещей, звенящей паузы кто-то из генералов истошно взревел: — Смыть кровью позор Сяолун!
Один голос подхватил второй, третий…
— Смыть кровью позор Сяолун!
План тотального вторжения в систему Сяолун был утверждён окончательно и бесповоротно.
Остатки сил Красного легиона переводились в режим экстренной боеготовности.
При этом любые утечки информации о гибели десяти легионных флотилий безжалостно глушились на корню.
Если правда всплывёт раньше времени, им всем конец.
Офицеры один за другим покинули тронный зал.
Лишь двое остались стоять в тени колонн.
Красный маршал опустился обратно на трон; с его лица исчезли следы безумной ярости, уступив место свинцовой усталости.
— Ваша светлость, мы всецело поддерживаем идею похода. Но тактика ведения войны… это требует тонкого просчёта, — взял слово командующий вторым корпусом демонов. — Раз этот легион Сяолун в пух и прах разнёс нашу тридцатитысячную армаду, значит, за ними стоит колоссальная мощь. Судя по последним донесениям погибшего комкора, противник располагает несколькими флагманами класса Т5. В этом их главное превосходство. Плюс ко всему, особенности рельефа того сектора делают его неприступной твердыней. Если мы снова полезем напролом через варп, нас гарантированно ждёт повторная засада. Тем более что опорццных баз на передовой у нас больше не осталось.
Второй советник, командующий третьим корпусом, добавил: — Кроме того, вопрос с личным составом. Прямо сейчас мы можем выставить максимум двадцать корпусов — это шестьсот тысяч звездолётов. Учитывая текущий рейтинг угрозы легиона Сяолун… шестисот тысяч может банально не хватить для гарантированного уничтожения врага.
Выслушав верных сподвижников, Красный маршал глухо произнёс: — Я понимаю. Но других резервов у нас нет.
— Маршал… на самом деле… мы можем занять недостающее, — намекнул командир второго корпуса.
— Занять? — маршал на мгновение замер. Сообразив, к чему клонит подчинённый, он помрачнел ещё сильнее. — Думаешь, это так просто? Те шакалы невероятно хитры. Если я обращусь к ним за помощью, они выставят кабальные условия.
— Мой господин, неужели вы полагаете, что какие-то условия важнее выживания всего нашего Красного легиона? Время не ждёт. Стоит Владыке прознать о случившемся — и всё. Вдобавок, он давно вынашивал планы по сокращению числа маршалов, так что первый удар новой реформы падёт именно на наши головы. Умоляю, взвесьте всё, маршал!
Сжав зубы, Красный маршал отрывисто бросил: — Я понял. Этим займусь я сам. А вы ступайте разрабатывать план кампании. К утру на моём столе должна лежать готовая стратегия!
— Есть!
В пустом зале остался лишь один Красный маршал.
Долгое время он молча боролся с одолевавльшими его демонами внутри собственного разума, после чего активировал зашифрованный терминал связи, вызывая ублюдка, говорить с которым ему хотелось меньше всего на свете.